Александра Лисина - Проба сил

Демон удовлетворенно хрюкнул.

"Молодец, - тихонько шепнули Тени из глубины. - Это был правильный ход. Теперь у тебя среди рейзеров есть если не друзья, то, по крайней мере, не враги".

"А это уже - большое дело", - заключила я, уверенно заходя в Дом.

-Глава 7-

- Держи, - Фаэс уронил на стол увесистый, приятно звякнувший кожаный мешочек и выжидательно посмотрел. - Это - твоя доля, за исключением десятины, которая идет в казну Гильдии с каждого заказа. Пересчитывать будешь?

Я вопросительно приподняла бровь.

- А надо?

- Ну, всяко бывает, - недобро усмехнулся эрдал, пододвигая деньги.

- А я не буду. Тебе невыгодно меня обманывать.

- Это еще почему? - прищурился седой ветеран.

- Я тебе нужен, - я спокойно взяла честно заработанную плату и взвесила на руке. Ого. Почти на кило потянет. И явно не грошей он мне туда насыпал: меньше, чем серебряная лира, наверняка монет не отыщется. Нехило тут живут рейзеры. Очень, надо сказать, нехило. Два дня работы и вон, какой улов.

Перебраться сюда насовсем, что ли?

Фаэс какое-то время сверлил меня взглядом, как будто ждал продолжения, но я молчала: нет смысла озвучивать очевидное. Рейзеры в Фарлионе ценятся на вес золота. Хорошие рейзеры вообще цены не имеют. По сути они - единственный заслон крестьян от жадного Харона, но смертность среди них просто чудовищная. Поэтому любой новичок, способный в перспективе стать чем-то большим, чем просто воин, хватался сразу, после чего воспитывался, учился, набирался опыта... до тех пор, пока ему это не надоест или пока его не сожрет какая-нибудь особо удачливая Тварь. Поэтому рейзеры всегда были востребованы. Поэтому же их всегда оставалось так удручающе мало. И поэтому же в Гильдию не брали кого попало, а если уж брали, то держались за него до последнего. И поэтому я не думала, что мне надо опасаться обмана со стороны Фаэса - невыгодно ему это. Просто невыгодно. Да и честен он по натуре. Свиреп, суров, жесток, но честен. А то еще, может, и происхождение благороднее имеет - что я о нем знаю? И с этой точки зрения пересчитывать за ним монеты казалось мне верхом неуважения.

Поняв, что я сказала все, что хотела, эрдал странно хмыкнул.

- Ладно, ты прав: нам действительно нужны хорошие воины. Я другого в толк взять не могу: ты и в самом деле дурак или просто прикидываешься?

- Ты о чем?

- Зачем опять на Южную сунулся, а?! - внезапно прорычал Фаэс, приподнявшись в своем кресле и устрашающе встопорщив седые усы. - И почему один?! Думаешь, раз повезло, так и дальше везти будет?! Я тебя для чего принял? Чтобы ты в первый же день там сгинул? Все ты уже доказал! Я понял: ты знаешь, с какого конца браться за меч! И не только вернулся, но еще и добычу принес! Но чтобы лезть туда во второй раз...

Я все так же вопросительно посмотрела.

- А что не так с Южной дорогой?

- Ты что... - Фаэс неожиданно запнулся и уставился во все глаза, - ...даже не узнал, куда едешь?!

- Зачем? Харон везде одинаков.

Эрдал замер, недоверчиво изучая мою маску, а потом обессилено рухнул обратно в кресло.

- Твою мать... Фантом, да ты сумасшедший!

Я вежливо промолчала.

- Я думал, ты туда полез, чтобы показать, как ты крут, и поразить мое богатое воображение, а ты, выходит, просто не удосужился ничего выяснить?! Шеттово дерьмо! Да ты точно сумасшедший!

- Почему? Я разве не поразил твое воображение? - хмыкнула я.

Фаэс поперхнулся, забавно выпучив глаза, и я усмехнулась уже открыто.

- Что не так?

- Ну ты... ну ты даешь, Фантом! - наконец, выдохнул он. - То ли дурак, то ли безумец... не пойму: чего в тебе все-таки больше? Да ты хоть знаешь, что на Южную уже лет двадцать, как ни одна моя команда без веской причины не суется? Знаешь, что там такое засилье Тварей, что туда только вдесятером, да и то, лишь по рассвету, едут? И не дальше первых двух поворотов, потому что боятся не успеть до ночи? Знаешь, что там хартары раза в три чаще встречаются, чем на Северной и Западной? А? И знаешь, что после того, как на ней поселился "весельчак", туда даже кахгары опасаются заходить?!

Мгновенно припомнив гнусные смешки, я насторожилась.

- Что еще за "весельчак"?

- Тварь такая, - сжав зубы, Фаэс странно закаменел и быстро отвернулся. - Наглая. Хитрая. И совершенно неуязвимая. Быстрая, как тень, такая же неуловимая. Столько ребят мне испортила...

- Это она ржет, как объевшийся волчьей ягоды жеребец?

- Ты видел?!

- Слышал, - поправила я дернувшегося, как от удара, воина. - Так это она и есть?

- Да, - устало кивнул эрдал, опустив плечи. - Как поселилась лет двадцать тому, так и недоступна для нас теперь Южная. И везде, где только Тварь эта появляется, гибнут мои люди. Все до одного. За эти годы только один и выжил, веришь? Хотя и он не видел ее толком. Только и понял, что она умеет волю ломать и подчинять себе чужой разум, но сам едва ноги унес, потому что вошел в Харон с родным братом на пару, прошел дальше всех, а вышел...

У Фаэса дрогнул голос.

- Вышел обратно уже один. Искалеченный, ослабленный и почти сломленный. Потому что второму Тварь просто выжгла мозги и заставила поднять оружие на напарника. А тот рейзер... убивший собственного брата... так и остался единственным, кто уцелел после встречи с "весельчаком". Все остальные, кто пытался... а их было много, Фантом... очень много... все остались в Хароне. Ни один не вернулся. Поэтому я запретил им охотится на Южной дороге. И поэтому же тебе запрещаю тоже. Два раза тебе везло, но на третий не минется: поверь, Айд никогда не упустит случая забрать к себе еще одну светлую душу.

Я проследила за подошедшим к окну эрдалом, со странным чувством подметила его легкую, почти незаметную, но сейчас почему-то усилившуюся хромоту. Неожиданно подумала, что теперь знаю причину, по которой Фаэс перестал ходить в Харон сам. А потом тоже встала.

- Я тебя услышал, Фаэс.

Он даже не обернулся.

- Но поступишь все равно по-своему, так?

Я выразительно промолчала, а он тяжело вздохнул.

- Много вас было - молодых да смелых... так много, что всех уже и не упомнишь. Да только где ваша молодость? И где ваши жизни? Скажи, если я велю не открывать тебе ворота, ты послушаешься?

- Нет.

- А если передумаю насчет грамоты и принятия в Гильдию?

- Тоже нет.

- Мне почему-то так и показалось, - устало кивнул эрдал, как будто отвечая собственным мыслям. - Странный ты, Фантом. И в Харон стремишься не просто так... но я не буду спрашивать тебя о причинах. И запрещать тебе тоже ничего не буду. Простой знай: мне бы не хотелось терять такого охотника. И не хотелось бы ломать голову над тем, куда отсылать весть о твоей смерти.

Я, наконец, улыбнулась.