Ольга Алишкевич - По пути Тени (СИ)

— Ты думала, Камила, почему Кай спас тебя? Он ведь Тень. Чудовище. Ему все равно, сколько человек погибнет. Стал бы он рисковать ради тебя?

Думала ли об этом я? Нет. Почему сказала? Я не понимала этого. Сказала потому, что хотела сказать. Потому, что фраза сорвалась с губ. Вместо той, которая должна была бы. О том, что Камила была права, что Сарин и Кай не стали бы спасать людей. Они Тени. Им все равно.

Охранник не стал провожать меня до двери, ограничившись тем, что проводил хмурым пристальным взглядом. Однако, оказавшись снаружи, я услышала позади щелчок замка. Эта встреча была случайностью, сказала вчера Камила. За тот час, который мы провели в небольшом зале, полумраке и сигаретном дыму, она наговорила много вещей, с которыми другой человек поспорил бы. Возможно, верящий в судьбу и не случайность случайности человек поспорил бы и с этим ее утверждением. Но я была согласна. Все это случай. О котором больше не стоит думать. И не стоило думать вообще. Свойственно ли Тени сожаление в том смысле, который вкладывают в это слово люди? Печаль, горечь? Я сожалела о том, что пришла сюда. Я сожалела о потраченном времени. И мелкий дождь, начавшийся, по всей видимости, недавно, был прямым тому доказательством. Этот час я могла потратить на то, чтобы давно быть за стенами Изумрудного Порта, могла ехать по шоссе на север. Туда, где не бывает дождей. До платной парковки, где дожидался меня мотоцикл, я добралась с мыслью, что придется потратить некоторую сумму, чтобы приобрести одежду, соответствующую моему намеченному маршруту. Еще нужно поесть и по возможности купить еды на дорогу. Пока бак полон, и есть запасная канистра с горючим, я не собираюсь останавливаться на длительное время. Решив не мелькать в людных кварталах города, я отправилась в уже знакомую мне таверну «Изумрудный карась». По опыту знаю, что хозяева подобных заведений не отличаются щедростью, работают у них либо родственники, либо бедняги, которым позарез нужна хоть какая-то работа. В любом случае затраты существенно сокращаются, чем если бы нанимать кого-то со стороны и делать больше одной смены в сутки. Я была уверена, что встречу там ту же официантку, и меня это устраивало. Не хотелось показываться на глаза большому количеству людей. И оказалась права. Таверна была открыта, но совершенно пуста. У стойки на высоком стуле сидела та самая официантка и бездумно смотрела в окно. Я отметила, что, несмотря на ранний час и, насколько я успела вчера заметить, достаточно бурную ночь, в заведение было чисто. Видимо поэтому девушка и спала сейчас у стойки с открытыми глазами. Однако, услышав стук звери, она вскочила, мигом сморгнула сон, и профессионально растянула губы в улыбке. Которая, впрочем, слегка померкла, когда девушка увидела меня. Ждала кого-то, и точно не меня.

Я присела на стул у стойки, мельком посмотрела подсунутое мне меню и сделала заказ. Официантка кивнула и исчезла за дверью, где видимо, находилась кухня. В ожидании я так же уставилась в окно. Океан. Корабли. Грузовые на Ре-Фьёр ушли наверняка. Рыбацкие разбрелись частично. Как насчет пиратских я не знала, но имея некоторое представление о том, как ценится время в гильдиях, предполагала, что «Идущий за ветром» и «Аглассор» если не покинули порт, сделают это в ближайшее время. Подумалось о вчерашнем контрабандисте-неудачнике. И о том, что я не видела в порту шхуну, более-менее походящую на шхуну наемника гильдий. Значит, соврал. В чем именно я не понимала, но если бы он говорил правду, шхуна стояла бы на причале. Соврал. Мысли о ловушке и о том, что мне незачем задерживаться в порту вернулись, и когда официантка принесла мой заказ, аппетита у меня поубавилось. Однако, понимая, что ехать мне придется долго, сил понадобится много, я заставила себя опустошить тарелку. Промелькнула мысль расспросить девушку о якобы владельце яхты. Если он действительно владелец и капитан, она должна была видеть его раньше. Тем более, Тень. Нас сложно не заметить. Я уже почти прикинула вопросы, когда двери трактира распахнулись и в зал вошел молодой мужчина. По тому, как расплылась в улыбке девушка, я поняла, что спрашивать и бесполезно, и не безопасно. Не стоит привлекать к себе внимание больше обычного. Если девица, получив награду, будет отвечать просто и прямо, парень может что-нибудь заподозрить. Скорее всего, он из какой-нибудь команды, а проблемы с моряками мне не к чему. Скрутив и сунув обратно в карман подготовленную было дополнительную купюру, я подозвала девушку и уточнила, упаковывают ли они заказ на вынос. По виду девушки поняла, как я сейчас не вовремя с подобными просьбами, однако, уступать не стала. Официантка вновь исчезла на кухне. Глядя на закрывшуюся за ее спиной дверь, я подумала о том, что за эти три встречи, ни разу не видела в глазах девушки страх. Удивление, досаду, раздражение, а сейчас почти злость. Но не страх. Глупая? Уверенная в том, что с ней ничего не может произойти? Или просто привыкла к Теням, научилась относиться к ним так же, как к людям? А может быть, люди действительно перестали бояться? Официантка вернулась с пакетом, получила плату и застыла, не зная, что делать. Работа предполагала убедить меня остаться, подсунуть меню и уговорить съесть или взять с собой еще что-нибудь, но сидящий в углу за столиком парень лишал девушку желания приносить заведению пользу. Я встала и направилась к выходу, тем самым развеяв ее сомнения. Прежде чем дверь закрылась за моей спиной, до меня донеслось сбившееся жаркое дыхание этих двоих.

В теплом помещении куртка немного просохла, но кожа затвердела. Однако, желание поискать другую одежду у меня также пропало. Из Изумрудного Порта захотелось убраться как можно быстрее. И все-таки, выйдя из «Изумрудного карася» я посмотрела на стоящие на причале корабли. Покинуть Материк для меня было бы лучшим решением. Острова Архипелагов настолько малы и бедны, что я смогу без проблем жить там достаточно долго на те деньги, что у меня сейчас есть, не испытывая особой нужды. К тому же, до островов западных и северных Архипелагов гильдиям, как правило, нет никакого дела. И искать меня там вряд ли стали бы. Ехать в северный домен не так безопасно. Как и на всей территории Материка, там тоже есть крохотные городки, подобные Шатору, доживающие свой век в бедности и разрухе. Наверное, в холодном северном домене таких городков даже больше, чем в южном, чья территория процентов на восемьдесят состоит из огромной пустыни. Придется ехать. Осень утвердилась в городе, морось превратилась в легкий дождь, высохшие было волосы вновь намокли. Я надела шлем, ощущая, как влажные пряди липнут к шее, оседлала мотоцикл и надавила на газ. Городские ворота в десяти километрах от окраины, и все эти десять километров вдоль дороги, ведущей к главным воротам, занимают поля. Даже один из важных городов Материка, Изумрудный Порт, живет не только торговлей. В нашем мире у людей слишком много проблем. Много лет назад, после того, как влияние империи на домены снизилось, народ оказался в сложной ситуации. Перестали действовать единые законы, герцоги стали творить на своих территориях все, что им вздумается. И в первую очередь накапливать военную силу. Частыми стали проявления агрессии между доменами. Люди очень долго жили в страхе перед тем, на что готовы пойти дорвавшиеся до власти герцоги, чтобы навредить друг другу. Империя больше не сдерживала бывших врагов. Материк пережил целый ряд воин, идущих одна за другой. Крупные города вынуждены были обносить стенами, мелкие оставляли на произвол судьбы. Герцоги вымещали столетиями нажитые обиды, причины которых зачастую не помнили, не обращая внимания на бедственное положение своих доменов. И люди были вынуждены выживать как могли. Успокоить опьяненных властью и вседозволенностью хозяев доменов смогла природа. От дыма плавильных цехов, где безостоновочно изготавливалось оружие, воздух на многих территориях стал непригодным для дыхания. Погибли многие растения, некогда небольшая пустыня на юге разрослась на тысячи километров. Частые землетрясения на востоке и западе, засуха на юге, почти вымершие северная и центральная части Материка сделали свое дело. Герцоги, наконец, поняли, к чему ведут их действия. Империя не вернула былой мощи, домены продолжали жить под властью своих правителей, однако, мир на Материк пришел. И все же последствия прошедших воин были на лицо даже спустя сотни лет. Люди продолжали жить за стенами городов, каждый из которых теперь напоминал миниатюрную модель домена. На территории за стенами располагался сам город, земли, занятые под поля, заводы, энерговырабатывающие станции. Все для нормальной и безопасной жизни людей. Я ехала на достаточно большой скорости, стремясь поскорее оказаться вне стен Изумрудного Порта. И все же аккуратно распаханные, обработанные поля обращали на себя внимание. Люди пережили слишком много воин и бед. И все это время рядом с ними появлялись и умирали существа, лишенные души. О чем думали люди, когда на Материке гремели взрывы и лилась кровь? Кого они боялись больше? Бездушных тварей, которым не было дела до происходящего? Или таких же живых, чувствующих, настоящих людей, как они сами? В чем на самом деле причина того, что люди привыкли к Теням и живут с нами в относительном мире? Наше равнодушие? Или их?