Владимир Ильин - Восьмой зверь

— Дед будет недоволен, — осуждающе покачал я головой. Мой комментарий заставил девушку в прямом смысле прикусить язык, и вместо очередной фразы она моментально успокоилась и начала приводить гостиную в порядок. Словно и не было ничего — мало ли кто нагрянет.

Чуть позже к нам действительно пришли.

Компания была уже знакомой — представитель СБ Академии, следователь из города и третий господин — среднего возраста, в черном костюме, с узором волка над верхним карманом. Новое лицо вызывало некую внутреннюю брезгливость — зачесанные на обширную лысину седые волосы, замыленный равнодушный взгляд, механически застывающий на иных достоинствах девушек, и расстегнутые на пузе верхние пуговицы. Видал я таких, как он, раньше и заведомо ничего хорошего не ждал.

— Госпожа Теннет, я — представитель Академии, зовите меня Смит. Рядом со мной уважаемый господин Нельсон, — кивок на городского стража порядка, — и полномочный представитель дома Волка — господин Филипп Нельк.

О как, представитель дома! Плохи дела в доме, раз его интересы представляет такое недоразумение. Если дома действительно создавались из числа выдающихся семей воинов, то их вырождение явно не за горами.

— Присаживайтесь. — Джейн радушно предложила гостям места за столиком, а Тина унеслась готовить снедь для чаепития. Я же держал под рукой массивную перьевую ручку. При удаче могу попасть в глаз, но мимо шеи уж точно не промахнусь.

Представитель Академии выложил на столешницу странный металлический прибор и сосредоточенно выставил его по сторонам света.

— Это древний артефакт, он отличает правду от лжи, — пояснил Смит.

В животе как-то нехорошо сжалось.

— Этот древний артефакт называется секстантом, используется при навигации, — эхом ответила Джейн, отчего удостоилась восхищенного взгляда лично от меня.

— Г-хм, простите. — Смит неуклюже спрятал прибор обратно и вымученно улыбнулся. — Остальные студенты не столь эрудированы, очень помогает в работе. Еще раз простите. Итак, госпожа Теннет, где вы были вчера во время убийства Мишеля Телла? — Смит и Нельсон синхронно раскрыли небольшие книжицы и принялись записывать.

— Простите, а какое именно время вас интересует? — недоуменно уточнила Джейн. Все верно, мы же и знать не знаем, когда было убийство. — До обеда я была дома, после — в академии, получила ключ, активировала дверь и слушала речь уважаемого ректора.

— Хм, — что-то черкнул в блокноте Смит. — А вы были знакомы с Теллом прежде?

Следующие десять минут на Джейн обрушились десятки вопросов от дознавателей. Большей частью они дублировали друг друга и были направлены на выявление противоречий в ответах, но девушка успешно держалась. Хмырь из дома Волка отмалчивался и даже не пытался завершить допрос. Мне же встревать было вовсе не с руки.

— Поверьте, в самообороне нет ничего страшного! — Смит жарко убеждал девушку сознаться в гибели студента. — Вы будете тотчас оправданы, доказательства на вашей стороне, как и свидетельства господина Ортиза и признание Телла.

— Признание? Свидетельства? — удивленно подняла бровь Джейн. До того дознаватели старательно обходили тему подготовки покушения на девушку, но сейчас, видимо, само вылетело.

— Это не имеет значения, — неприятным голосом вступил в беседу представитель дома. — Дело понятное и ясное, господа. Я заберу госпожу Теннет в ее поместье, тут небезопасно.

— Как это небезопасно? — взвился представитель академии. — У нас самое безопасное место в городе! Мы способны защитить учеников!

— Я полностью доверяю службе безопасности и не считаю, что мне грозит беда. — Лицо внучки Виктора оставалось спокойным, но с моей стороны было видно, как ее пальцы добела сжались на поручне кресла. Было ясно, что Филипп пытался выкинуть девушку из академии, да к тому же вполне мог это сделать — власть представителя дома велика, ему нужен был только убедительный повод.

— Девочка, тебя пытались убить, и только чудом ты сейчас жива, — надвинулся своим пузом на столик Нельк. — Тут опасно. Как представитель дома…

— Как представитель дома вы обязаны доложить Повелителю о покушении на жизнь одним представителем дома на другого, — перебила его Джейн и обратилась к молчавшему все это время следователю: — Как я поняла, господин Ортиз являлся заказчиком покушения?

Следователь механически кивнул и тут же сжался под гневным взглядом представителя дома.

— Это еще не доказано! — открестился Филипп.

— Доказано, — усмехнулся Смит, удостоился очередного гневного взгляда Филиппа, но отнесся к нему равнодушно.

— Я остаюсь в академии, — холодно подвела итог Джейн. — Позиция вас, как представителя дома, меня не устраивает. Соответствующее письмо будет направлено Повелителю.

— Ты еще пожалеешь, девка! — подпрыгнул с места Нельк, моментально был заблокирован мною и усажен обратно. — Руки убрал! — повело плечами пузатое недоразумение.

— Господин Смит, и вас, господин Нельсон, прошу свидетельствовать о недостойном поведении представителя дома.

Если Смит кивнул с огромным удовлетворением, то городской следователь был вообще не рад, что оказался с нами в одной комнате. Гнев столь влиятельной персоны способен легко сломать судьбу простого служаки.

После такой отповеди Филипп прошипел нечто злобное и пулей вылетел из гостиной.

— Прошу простить нас, госпожа, — поклонился, улыбаясь, Смит. — Он вас больше не потревожит. Сегодня же я лично направлю письму Повелителю дома Волка. Надо сказать, нам он тоже изрядно докучал, но, — развел руками, — повода не было.

— Какие на сегодня планы? — нейтрально поинтересовался я, после того как дверь за следователями закрылась. День был полностью свободен, все занятия отменили в связи с прибытием агрессивно настроенной родни. Правда, до скандала дело так и не дошло — конфликт погасили сами учащиеся. Обеспокоенные отцы и матери вместо деталей чудовищной бойни слышали от своих чад восторженные речи о будущем определении дара и моментально проникались энтузиазмом. Кто же будет устраивать разбирательства, если в ходе них может сорваться столь важный ритуал?

— Хочу спать, — устало отозвалась Джейн, схватила Тину за руку и потащила в свою комнату. Так как дверь осталась незахлопнутой, я через час одним глазком заглянул внутрь. На диване дремала Джейн, обняв подругу, словно игрушечного медвежонка. К слову, Тина не спала и вид имела столь обреченно-скорбный, что на моем лице сама собой появилась улыбка.

Я походил по дому, пытаясь придумать себе занятие, посмотрел во двор, перебрал тот скудный набор вещей, что был с собой. Но ощущение некой внутренней неустроенности не отступало. Тяжело осознавать, что твоя жизнь теперь полностью зависит от сохранности другой, более хрупкой и уязвимой. Даже если приложить все силы, всегда будет место случайности. Вдруг уже сейчас кто-то крадется тайным ходом, чтобы убить Джейн? На мгновение опасность показалась настолько реальной, что я осторожно заглянул в комнату девушек, убедился в сохранности Джейн, сочувственно покачал головой на умоляющий взгляд Тины и выскользнул обратно. Тем не менее мысль о возможных тайных ходах укрепилась в сознании и переросла в действие. Так что после легкого перекуса я приступил к методичному оголению стен от ковров и живописи.