Воин - Максим Зарецкий
Его встретили на самом входе в трущобы. Два нищих, одетых кто во что, появились словно бы из ниоткуда, отлично скрывая своё присутствие от восприятия. Он их, конечно, ощутил, но всего за пару минут до их появления, что говорило о многом.
Сутулые и небритые, одетые в какое-то серое тряпьё, они выглядели как обычные попрошайки, которых хватало в Оплоте, и Айденом совершенно не ощущались, хотя умом он хорошо понимал, что это практики боевых искусств.
— Куда путь держите, мил человек, — немного хриплым голосом спокойно спросил один из них, дыхнув таким перегаром, что можно было им с ног сбивать.
Единственное, что его выдавало — это глаза. Острый взгляд. Ни капли тумана от выпивки или похмелья. И он очень внимательно следил со своим напарником за каждым движением Айдена.
— Дело к старшему. Хочу поговорить о заказе. Договориться о следующей встрече.
— Это можно, — кивнул второй, демонстративно скребя своей лапищей себе живот. — Прошу за мной, воин.
Айдена провели вглубь трущоб к самой обычной с виду хижине, каких тут было тысячи. Пока они шли, он успел осмотреться, замечая сразу несколько мелких стаек детишек, играющих на грязных улицах, стариков, что отдыхали рядом со своими домами, закрывшись от палящего полуденного солнца за небольшими навесами и группы женщин, что время от времени встречались ему на пути.
Словом, это был самый обычный город, только дома его были не из дерева и камня, а из палок, брезента, соломы и дерьма хасотов — местных вьючных животных.
— Приветствую, — его встретил очень высокий мужчина в простых штанах и безрукавке, надетой на голое тело. — Я так понимаю, ты пока желаешь лишь прицениться?
— Скорее очертить фронт работ и оплатить аванс. Если мы договоримся, конечно.
— Если мы договоримся, — согласился мужчина, приглашая Айдена за стол.
У нищих, а точнее у сообщества попрошаек, была уже наработанная репутация. Они не станут нападать на человека, который пришёл к ним предложить работу. По крайней мере те из них, кто принадлежат к самому сообществу. Шансы влипнуть в неприятности, конечно, всё равно имелись, но на этот случай Айден и взял с собой стража, а также Снежное облако и гуцынь.
Дракончик выскользнул из футляра с цитрой и сейчас кружил невидимой тенью над хижиной, контролируя ситуацию вокруг. Айден же на полную раскручивал в себе духовную энергию, в любой момент готовясь ударить на любую опасность.
— Итак? — мужчина внимательно посмотрел на Айдена. — Я слушаю.
Разговор вышел… интересным. И непростым. Сбор информации по культистам и Филу нищие согласились начать немедленно. Запросили при этом сумму почти в двести золотых, отчего у Айдена непроизвольно задёргалась бровь. Сумасшедшие деньги.
После почти часа торгов, эту сумму ему удалось снизить почти до сотни. Тоже немало, но уже не хотелось хвататься за сердце от одной только мысли на эту тему.
Айден передал свиток, полученный от Талии, старшему попрошаек и вместе с ним аванс в десять золотых.
А вот с мастером Зотиком вышла накладка. Услышав запрос, нищий наотрез отказался обсуждать такой заказ с Айденом. Сказал только, что это дело секты «Луны и солнца» и лезть туда они точно не будут. Особенно, когда речь идёт о сборе информации об одном из старейшин.
Впрочем, кое-какую лазейку ушлый мужик всё-таки оставил. Он обмолвился, что будь у Айдена полторы-две тысячи золотых, он, возможно, мог бы и поступиться своими принципами не работать с сектой. А попытка парня сбить цену наткнулась на удивлённое «вы меня не так поняли».
Так ничего больше и не добившись, Айден покинул территорию трущоб в сопровождении всё тех же двух нищих. Всю дорогу до врат Оплота он обдумывал ситуацию, в которой оказался. Сто золота — это много.
В прошлый раз ему пришлось продавать кровянки, чтобы получить их, теперь же он не сильно жаждал повторять свой опыт работы с алхимиками. Особенно в Оплоте, где секта Гербалогии очень пристально смотрит за каждым своим конкурентом.
А уж про тысячу золотых он и вовсе даже думать не хотел. Такую сумму внутри секты за отведённое время он не заработает, даже если из Долины не будет вылезать, а всё, что найдёт, станет продавать, а не обменивать на баллы заслуг.
— Хвосовы грабители, — хмыкнул он едва слышно, подступая к вратам города, где уже собралось приличное количество народу, который торопился войти.
Куда нищие тратят такие деньжища и почему до сих пор при этом они остаются, кхм-м, нищими, Айден предпочитал не думать.
Более чем вероятно, что всё это было лишь одно большое прикрытие. Собирать информацию, находясь среди бедняков, куда проще, чем на виду.
От всех этих мыслей его отвлекло сильное ощущение угрозы, направленное на него, и слова, что оказались адресованы ему.
— Куда ты прёшь, деревенщина! — яростный окрик, а вслед за ним предупреждающее чувство опасности, заставившее Айдена использовать рывок, уходя в сторону.
Там, где он всего секунду назад стоял, земля взорвалась огненной, обжигающей вспышкой. Глупо раздумывать, кто на него напал и почему, парень не стал, тут же оказавшись возле источника духовной атаки и не сдерживая сил, ударил неизвестного агрессивного практика в красных одеяниях «сокрушителем гор».
На таком расстоянии промахнуться было просто нельзя, а уж с тем количеством духовной энергии, которую парень влил в технику, противнику пришлось использовать всю свою силу, чтобы заблокировать этот удар. Пускай и нанесён он был просто рукой.
С оглушительным ударом «сокрушитель гор» врезался в защитную технику красного ранга, отчего каменная плитка под его ногами в один миг лопнула, расходясь паутиной трещин.
— Хочешь умереть, малец⁈ — рявкнул тип в форме павильона Гор, одним движением извлекая из карманного пространства короткий клинок, сильнейшее духовное давление практика красного ранга опустилось на плечи Айдена, заставляя того мысленно подобраться. Холодная ярость начала распространяться по его телу.
— Сказал тот, кто напал без предупреждения и повода! — заявил в ответ парень, в его руке появился клинок из метеоритной стали, от которого буквально разошлась волна ледяного холода, в один миг покрывая инеем предметы вокруг.
— Прекратить! — рядом с ними появилось сразу несколько стражников с обнажёнными мечами.
— Фелот, что ты делаешь⁈ — второй голос был женский и принадлежал молодой девушке, появившейся за спиной напавшего урода и чьё лицо было скрыто за шёлковым платком.
Айден сумел разглядеть только её голубые глаза цвета ясного неба.
Глава 13
