Беглецы - Дарья Котова
— Ворон?
— Агнет?
Часть 2. В погоне за свободой
Глава 1. Нет женщины — нет проблем
Ликаны, что бы ни думали дремучие крестьяне, к оборотням никакого отношения не имели. Это были две совершенно разные расы. Оборотни являлись смертными (хоть и долгоживущими) существами, имевшими два облика: человеческий и звериный. Однако последний на первый никак не влиял, за исключением общих для оборотней преимуществ: повышенной выносливости, силы, ловкости, нюха, слуха и ночного зрения. Но даже эти отличия были свойственны всем оборотням, независимо от их звериного облика. И олень, и волк, и ворон обладали одинаковыми способностями в человеческом состоянии. Были, конечно, слухи, что у лисы и волка все же лучше нюх, а медведь обладает большей силой — ученые из Академии Трех Солнц в Рестании занимались подобными изысканиями, но сами оборотни над этими вопросами не задумывались. Они точно знали одно — с ликанами их не связывало ничего. Многие оборотни, которые жили среди людей, за всю свою жизнь превращались от силы пару раз, предпочитая простое и незамысловатое существование обычных селян. Их звериная половина почти никак на них не влияла — если только не считать более сильного тела и инстинктов, которые изредка предупреждали об опасности. Но серьезного влияния на жизнь и поведение оборотней они не оказывали. Облик оставался всего лишь обликом.
Ликаны же, во-первых, являлись существами бессмертными и неуязвимыми. В волчьем обличье их шкуру не могло пробить практически никакое оружие и на них не действовала магия. Лишь несколько вещей в этом мире могли повредить ликанам: драконье пламя, когти сородичей, клинки из голубой и лосской стали, а также эльфийские силки. Но последние могли лишь обездвижить ликанов, а все остальные являлись достаточно редкими. В итоге ликаны стали одними из самых опасных существ в мире. Простые селяне и даже горожане ничего не могли им противопоставить. Спасение приходило лишь в образе паладинов. Воины Света благословляли свое оружие, и то разило ликанов не хуже когтей их сородичей. Именно поэтому Орден Света стал приобретать столь много сторонников.
Помимо же неуязвимости, ликаны обладали необычайно плодовитостью и дикостью. Их звериное обличье зачастую превращало их в бешеных животных. Мало кто из ликанов жил нормальной жизнью, большинство из них окончательно теряло разум, существуя лишь в обличье волков и сбиваясь в стаи. Особенно досаждали ликаны восточным землям. Даже в Фелин'Сене, неофициальной вотчине паладинов, от них не было спасения. Воины Света убивали их десятками, а те рождались сотнями. Особенно ликаны любили нападать на Рассветный Лес, убивать мужчин и насиловать женщин. Несмотря на малую численность, светлые эльфы давали самый достойный отпор. Леса Ленаты также кишели ликанами, хоть и не в таких ужасных количествах, как в Фелин'Сене и Арле. В западных людских королевствах — Логре и Ферании — они тоже встречались, но куда реже.
Внешне ликаны напоминали обычных людей — в человеческом обличье, — лишь волчьи черты лица, а также серые волосы и глаза выдавали их. Но оборачиваясь, они превращались в чудовищ. Огромные человекоподобные волки, с жесткой серой шерстью, непропорционально длинными лапами, горбатой спиной с выступающими позвонками и вытянутой хищной мордой. Ликаны были быстрее, сильнее и выносливее практически всех других существ. Чудовища — так их называли. И боялись. Порождения Тьмы, главным врагом которых были не воины Света, а их собственное звериное безумство.
* * *
Ворон давно заметил, что в жизни существуют повторяющиеся элементы, которые приводят в действие механизм воспроизводства проблем. Одним из таких являлись женщины. Не все, конечно — Ворон вовсе не был женоненавистником, скорее, наоборот, он их очень любил. Но признавал их "маленькие" слабости. И если у одних женщин они заключались в постоянном желании выйти замуж или других попытках привязать к себе мужчину, то у других — в упорном знании своей правоты. Такая черта была присуща и мужчинам, но почему-то именно у слабого пола она раздражала Ворона.
— Ты можешь перестать сверлить меня взглядом? — недовольно поинтересовался он у сидящей напротив Агнет.
— А что, смущаю? — нагло заявила девица.
Ворон уже несколько раз проклял тот день, когда сбежал с эшафота. Иногда смерть лучше.
После ночного нападения и сумбурного побега, результатом которого стало падение Ворона на Агнет, их совместное путешествие продолжилось. Лететь наемник уже не мог, бросить девушку посреди леса — тоже. Да и некуда ее бросать — кругом дебри, она все равно за ним увяжется. Но Ворон успокоил себя тем, что это ненадолго. С курса они сбились, даже мастерство наемника и его безупречная память не могли точно сказать, где они сейчас находятся и — что самое главное — в каком направлении движутся. Подняться в небо и проверить Ворон не мог, поэтому положился на удачу, Судьбу и волю Забытых Богов и пошел прямо. В итоге уже через пару дней они с Агнет вышли к небольшой лесной деревушке. Рядом с ней простирались посевные поля, а также протекало несколько маленьких речушек. Неудивительно, что здесь поселились люди — место благодатное. Селяне встретили странного (он вполне отдавал себе отчет о своей внешности) оборотня и молоденькую девушку вполне приемлемо. Никто с вилами и факелами на них не кидался. Возможно, роль здесь сыграло то, что в селе жила ведьма, которую люди очень уважали и которая приютила незваных гостей. Вот именно по этому поводу Агнет все утро бросала на Ворона недовольные взгляды — тот провел ночь в теплой постельке хозяйки.
— Ты влюбилась, что ли, и ревнуешь? — насмешливо поинтересовался он, принимаясь за еду.
Девушка бросила на него холодный взгляд.
— Ты мне не интересен, как мужчина. Но твоя… аморальность мне не
