Пилигрим - Юрий Неспящий
— СТОЯТЬ! — запищал голосок в ста шагах.
Мия увидела, как из-за угла удирало пара мальчишек лет пяти. Вслед за ними вылетела девочка с белыми волосами, голубой кожей и парой таких же синих рогов. Одетая в лохмотья она махнула ногой, запустив деревянную сандалю в затылок мальчишке. Тот упал через миг, бесена сиганула на него и начала лупить. Второй мальчишка продолжил бежать.
Синие ручонки барабанили без остановки. Седой мужик подбежал к девочке, схватил за волосы и швырнул в грязь словно рыбу на доску. Занес сапог, чтобы ударить.
За миг до пинка на синюю бесену кинулась Кристория и приняла удар на себя. Вся в грязи она встала.
— Зачем вы бьете ее?!
— Она напала на нашего, что не видишь?! — прокричал мужик, пригляделся. — Ясно… да ты сама чужачка.
— Это не важно! — Неожиданно для себя продолжила кричать Криста. — Она ребенок, дети дерутся, но взрослые не должны так с ними обращаться!
Толпа глазела на Мию и девочку беса, которая еле держалась, чтобы не разрыдаться. Она встала, разглядывая грязь на синей коже, с отвращением оскалила зубы, в которых блестели клычки на обеих челюстях.
Мальчишка, которого она колотила, убежал.
— Нечисть поганая! — крикнул он напоследок.
Мужик, что собрался пнуть девочку, огляделся на горожан, что-то проворчал и ушел.
— Рива! — крикнула женщина лет сорока. Запыханная, она стояла за углом, — Куда ты убежала?!
Одетая в такие же лохмотья она, хлюпая грязью, подошла к Мие с бесеной.
— Спасибо, что остановили ее… — Женщина тяжело дышала. — Рива, пойдем.
— Не хочу я! — навзрыд сказала синяя девочка.
Кристория посмотрела на бесену, серые глазенки все-таки не выдержали и начали лить слезы размером с горошину.
— Еще увидимся, Рива? — спросила Мия, она улыбалась, грязь попала даже на губы.
Бесена толкнула ее и затопала по дороге, откуда пришла женщина.
— Спасибо вам, — сказала она, оглянулась, — Мне пора!
Кито как раз подбежал к Мие.
— Что случилось?
— Не знаю… — проговорила девушка, глядя вслед женщине, которая догнала бесену и присела на колени, начала что-то ей рассказывать, та разревелась еще больше. — Как у тебя дела?
— Неважно, если честно. — Кито вдруг приосанился. — У нас много работы!
— Да.
Рю добралась до храма на окраине города. Он сильно отличался от тех, что гонкай видела в Холмах. Деревянный и прямоугольный, в три этажа с черной черепицей в трещинах. В правом крыле были видны следы пожара, который, судя по всему, успели остановить.
По ступеням, сначала каменным, а потом скрипучим деревянным, Рю поднялась к распахнутым дверям.
— Добрый день, — сказала она.
Вскоре белые глаза гонкай разглядели трех старцев, которые сидели вокруг тарелки на которой тлели листья.
Рю подошла ближе. В широкой зале по бокам виднелись два прохода ведущих к лестнице. Вздыбившаяся бумага с иероглифами на стенах колыхалась от сквозняка.
— Прошу, проходите, — сказал центральный старичок с вытянутым лбом, как у ее наставника. Он сделал жест ладонью.
Гонкай подошла, села на колени. Сбоку от старичка-харудо, сидело два человека. У того, что справа — волосы были белыми как у Рю, а у второго, несмотря на возраст, остались черные волоски в бровях, но лысина проступала больше, чем у двух других.
— Мое имя Сожи, — сказал старик-харудо, — Что тебя привело?
— Мое имя Рюга Мадо, — сказала Рю, поклонилась. — Я пилигрим школы Микаэ.
— Еще одни… — проворчал чернявый старик.
— Продолжай, — сказал Сожи.
— Нас направили в этот город, чтобы наладить его жизнь и внедрить управление Холмов Мастеров. Я пришла, чтобы узнать вашу точку зрения на то, как обстоят дела в Далай.
Чернявый старик отвернул от Рю голову.
— Далай переживает не лучшие времена, — сказал Сожи, — Две войны на его территории и три в окрестностях. Много старцев и молодых, что потеряли матерей и отцов. — Старик вздохнул. — Мы благодарны Холмам за то, что они остановили это безумие.
— Но все это уже без толку, — бросил чернявый и повернулся к девушке, его слепой глаз, из-под свисающей брови вцепился в Рю, ее веки дрогнули.
— Далаю нужно время, — сказал Сожи. — Айну боятся.
— Чего? — спросила Рю.
— Верить, что мир, наконец, пришел.
— Война закончилась четыре года назад, по какой причине город до сих пор в упадке?
— Беда не приходит одна, — буркнул чернявый. — Пираты, интриганы и влияние ближайших островов Хайдзен никуда не делись. Молодые дураки начали грабить и формировать банды, одни сами по себе, другие на побегушках. А вельможи ищут наживы, как будто завтра не наступит.
— Холмы направляли в Далай дипломатов, что с ними стало? — спросила Рю, она уже привыкла к жуткому глаза старика.
— Сдохли или сбежали, как и вы сделаете, — бросил чернявый, хрустнув коленями встал и ушел в левое крыло. — Детям тут не место.
Настала тишина.
— Прошу простить его, — сказал Сожи.
— В его словах есть правда, — продолжил белый.
— Сколько посланников прибыло в Далай до нас?
— Два дипломата с охраной, один пропал без вести, второго нашли мертвым в заведении госпожи Лисары, а вы уже третий отряд пилигримов. — Сожи вздохнул. — Первые не справились со своей задачей, одного подкупили, не спрашивайте кто, нам не ведомо. Так или иначе, он убил двух своих товарищей, четвертый одолел его, но попросил замены. Те, кто пришли следом, пробыли тут лишь пару месяцев.
— Их внезапно отозвали, — продолжил белый старик. — и все вернулось на круги своя, нам обещали замену в течение месяца, а прошел целый год.
— Почему при таких обстоятельствах в Далай не произошел переворот? — спросила Рю.
— У группировок есть деньги и на их стороне носители духа, — сказал Сожи. — А еще среди нас серьезный раскол, главные семьи грызутся за власть, но и их осталось всего четверо. Далай обескровлен, многие покинули город, многие собираются это сделать. Малые поселения провинций живут своей жизнью.
— Если мы не сплотимся — умрем с голода, — подхватил белый, — нынешний городовой не умеет вести дела…
— Что бы вы сделали на нашем месте? — Рю поклонилась, коснувшись лбом пола. — Я прошу совета.
Старики вздохнули,
— Мы этого недостойны, — прошептал Сожи, — но совет дадим. Справедливость — то, в чем нуждается Далай в первую очередь.
— Дети, — сказал белый, — нужно вразумить их и боюсь — мягкая рука, тут уже не поможет.
(Западная часть Далай)
Рюга метнулась к Наэлю. К ее удивлению, мальчишка не дрогнул, проворно вильнул в сторону от костяного кулака размером с него самого. Тут же нырнул под руку, попытался резануть ножом по бедру
