Пепел на ладонях - Александр Науменко
Несколько часов спустя мужчина всё ещё не мог заснуть. Мысли крутились в его голове: воспоминания о семье, тревоги за будущее, беспокойство о Юле и её брате. Наконец, он начал погружаться в дрёму.
Ему снилось разное. То он снова гулял по пляжу с Ольгой и Василисой, то оказывался в заброшенном городе, где вокруг него бродили тени. Однажды ему даже показалось, что он услышал выстрелы.
В темноте всё казалось странным и нереальным. Он прислушался, но больше никаких звуков не достигло его ушей. Возможно, это был просто сон. Или же реальность вторглась в царство сновидений, но он так и не узнал правду. Мужчина снова лег, стараясь успокоиться. Сон был глубоким, но прерывистым, когда первый свет серого утра проник в комнату.
* * *
Иван проснулся от звенящей тишины. В избе было непривычно тихо, даже потрескивание печки не нарушало этого безмолвия. Он осторожно приподнялся на локте, стараясь не разбудить Юлю и Вовку, спящих в соседней комнате на диване, укрытых добротным одеялом, найденным в доме. Светало медленно. Сквозь заледеневшие окна пробивался тусклый, серый свет. Взяв бушлат, служивший ему подушкой, Иван бесшумно встал и подошел к окну.
За окном простиралась скованная морозом деревня. Дома стояли, погруженные в утренний сумрак. Ветер, пронизывающий и злой, гулял по пустынным улицам, завывая в щелях заборов. Иван поежился, несмотря на тёплую одежду. На градуснике за окном, прикрепленном еще прежними хозяевами, застыла отметка на «минус пяти». Но ветер делал этот мороз ощутимо сильнее, пробирая до костей.
«Для полного счастья только похолодания не хватало».
Осторожно, чтобы не скрипнули половицы, мужчина прошел к двери. Дробовик, предусмотрительно прислоненный к стене, он взял в руки, проверил патроны. Выходить наружу без оружия сейчас было безумием. Он накинул на голову капюшон, натянул перчатки и, глубоко вздохнув, открыл дверь.
Мороз ударил в лицо, словно ледяной плетью. Ветер тут же забрался под бушлат, заставляя Ивана поежиться. Он вышел на улицу и прикрыл дверь. Первым делом огляделся. Деревня казалась мертвой. Ни звука, ни движения. Только ветер свистел, гоняя по дороге сухие листья и редкие клочки мусора.
«Интересно, куда ушли местные жители?»
Иван направился к ближайшему дому. Калитка была распахнута настежь, дверь в дом тоже не заперта. Он толкнул ее плечом и вошел внутрь, держа дробовик наготове. В жилище царил беспорядок, словно хозяева покидали его в спешке. На столе осталась недоеденная еда, валялись разбросанные вещи, детские игрушки. В углу, на полу, лежал человек. Иван осторожно приблизился. Это был старик, одетый в телогрейку и валенки. Лицо его было бледным, глаза открыты и застывшими, устремленными в потолок.
«Не больше нескольких дней», — подумалось ему.
Иван брезгливо отвернулся. Обыскивать дом, где лежал покойник, было неприятно, но необходимо. Он быстро осмотрел комнаты. В шкафах нашлись банки с консервами, крупы, немного сухарей. В погребе — несколько банок солений. Не густо, но для начала хватит. Все найденное Иван вынес на улицу и сложил у ворот.
Следующий дом оказался похожим на предыдущий, брошенный, частично разграбленный, но без покойников. Здесь удалось найти еще немного консервов и несколько пачек чая. В третьем доме, совсем покосившемся и полуразвалившемся, ничего полезного не оказалось. В четвертом, на удивление, было чисто и аккуратно, словно хозяева уехали совсем недавно. В кладовке Иван обнаружил мешок картошки, несколько головок лука и банку меда. Удача!
Заглянув в сарай, мужчина наткнулся на старый, но на вид исправный мотоцикл «Урал». Бензина в баке почти не было, но в углу сарая приютились две канистры.
«Вот так повезло».
Он с надеждой открыл одну из них и понюхал. Бензин! Вторая канистра тоже оказалась полной. Невероятно! Бензин в нынешнее время — это настоящее сокровище. Как мародеры пропустили такое место? Впрочем, в последнее время брошенных деревень и поселков стало так много, что, видимо, не до всего доходили руки. Или просто удача улыбнулась Ивану.
Закончив обход домов, мужчина вернулся к избе, нагруженный добычей. Сложив все найденное у машины, он вошел в дом. Юля и Вовка все еще спали. Иван вновь развел огонь в печи, поставил чайник. Нужно было согреться и подкрепиться перед дальней дорогой.
Мужчина стоял у плиты, держа в руках кастрюлю с кипящей водой. Картошка уже была готова, а запах варёных овощей наполнил небольшую кухоньку. На столе лежали консервы с сайрой и стояли несколько чашек для чая. Он разлил горячую воду.
— Доброе утро, — раздался тихий голос Юли.
Она вышла из другой комнаты, натягивая на себя тяжёлый бушлат.
Её светлые волосы были растрепаны, глаза немного опухшие ото сна.
— Присоединяйся, — ответил Иван, указывая на стол. — Королевский завтрак почти готов.
Юля подошла ближе, благодарно кивнув. Следом за ней появился Вовка, зевая и потирая глаза. Мальчик присел рядом с сестрой, а мужчина разложил еду по тарелкам.
— Что это за деревня? — спросила девушка, аккуратно откусывая горячую картошку. — Как она называется?
— Не знаю, — пожал плечами Иван. — Здесь нет никаких указателей. Да и кому теперь нужны названия?
Девушка замолчала, продолжая есть. Через некоторое время она снова заговорила, слегка помедлив, интересуясь довольно неожиданной темой:
— А ты… раньше воевал? До всего этого? Там, у Андрея, ты действовал так уверенно… словно солдат.
Иван на мгновение задумался от резкой перемены темы, потом криво усмехнулся, даже как-то зло. Нашарил ладонью пачку сигарет.
— Служил, как все срочники. Ничего особенного.
Перед внутренним взором пронеслись воспоминания о прошлом, о той жизни, которую он давно старался забыть.
Мужчина закрыл глаза, и воспоминания нахлынули, как горячий ветер, обжигая память.
«Господи, как же это было давно, но одновременно, недавно».
Пыль. Она была везде. Въедалась в кожу, скрипела на зубах, оседала в легких, словно цементная крошка. Вкус металла преследовал его постоянно, даже когда не было стрельбы. И запах… Этот сраный запах пороха, гари, смешанный со сладковатым, тошнотворным духом разложения, Вонь, которая война впечатала в его ноздри навсегда.
Он помнил, как их, еще зеленых срочников, выгрузили из кузовов «Уралов» на какой-то пыльной окраине Грозного. Кажется, это был район Консервного завода. Мальчишек, оторванных от дома, от матерей, от мирной жизни, бросили почти сразу в самое пекло ада. Никто толком ничего не объяснял, не готовил. Просто ткнули пальцем в направлении развалин и сказали: «Вот ваша позиция. Держитесь!» И все.
В руках у Ивана был новенький АК-74, еще пахнущий заводской смазкой. Калибр 5,45 мм, магазин на тридцать патронов. Приклад и цевье из дерева, простое и
