Робин Бейли - Стужа

— Ну что? — шепотом спросила старуха.

Стужа увлекла ее подальше от стражников и только тогда заговорила:

— Трое с пиками, мечами и кинжалами. — Она подробно описала обстановку. — Пики, можно сказать, не в счет: слишком тесно. Но и застать охрану врасплох не получится.

Зарабет подумала:

— Я могу выманить их по одному под предлогом приказа Тумака.

— Слишком подозрительно, — ответила Стужа. — Но рисковать и начинать схватку нельзя. Что же делать? У нас совсем мало времени. — На мгновение она задумалась. — А что если…

Стражники подняли головы, услышав звук шагов, и раскрыли рты, когда из темноты важно выступила главная куртизанка. Рядом с ней, почтительно опустив глаза, шла молодая девушка. На ней не было ничего, кроме серебряной диадемы в волосах. На ходу она соблазнительно покачивала бедрами, ее босые ноги шлепали по каменному полу. Все трое встали и вышли из-за стола, чтобы лучше рассмотреть ее. Их глаза заблестели.

— Тумак прислал вам ее в награду за честную службу, — объявила Зарабет.

Стужа грациозно подплыла к ним и томно посмотрела с притворной застенчивостью.

— А еще он послал вам вино, правда всего бутылку, но вино очень хорошее. Я сама выбирала его и обещаю: такого вы больше никогда не попробуете.

Радостно скалясь, они кинулись к бутылке, а Стужа начала танцевать, дразняще покачивая бедрами и поводя плечами. Мужчины не сводили с нее глаз, и один из них жадно глотнул вина, заливая себе грудь. Двое других последовали его примеру. Они были веселы и, судя по всему, прекрасно себя чувствовали. Пока не начал действовать яд.

Закатывая глаза, стражники стали хвататься за животы. Сначала закричал один, а за ним и остальные двое с воплями согнулись пополам, потом они начали задыхаться и кашлять, тщетно пытаясь глотнуть воздуха. Тот, что был поменьше, с ненавистью глядя на своих убийц, потянулся за мечом, но упал на колени. Яд одолел его прежде, чем он успел вытащить меч из ножен. Его товарищи валялись на полу с посиневшими губами, высунув языки.

Когда все было кончено, Стужа повернулась к Зарабет:

— Принеси, пожалуйста, мою одежду и оружие.

Старуха поспешно отправилась назад, а Стужа повернулась к двери в камеру Крегана. Ее беспокоило то, что оттуда не доносилось ни звука. Если он спал, то крики умирающих стражников, должны были его разбудить. Она позвала его, но ответа не последовало. Стужа торопливо обыскала тела стражников, нашла ключ и, вставив его в замочную скважину, повернула, затем толкнула дверь.

Сначала ей показалось, что Креган мертв. Он вытянувшись лежал на соломе со связанными сзади руками. На глазах у него была плотная повязка, а во рту кляп. «Они сделали все, чтобы не дать ему произнести заклинание или пошевелить рукой», — со злостью подумала Стужа. Мечом она быстро разрезала на нем веревки, затем сорвала повязку и вынула кляп, но Креган все равно не двигался. Стужа приложила ухо к его груди. Сердце хоть и слабо, но билось.

Значит, его чем-то опоили.

Зарабет вошла в камеру с вещами Стужи в руках, но, увидев Крегана, она чертыхнулась и выронила их, делая какие-то оградительные жесты. Стужа едва сдержала смех, не желая обидеть старуху:

— Не бойся. Видишь, он без сознания?

Было видно, что старая куртизанка колеблется. Она недоверчиво смотрела на Стужу. Но наконец она осторожно шагнула вперед, готовая развернуться и убежать, если колдун откроет глаза. Когда же Зарабет убедилась, что тот не собирается шевелиться, она опустилась на колени рядом со Стужей и постепенно успокоилась.

— Никогда еще не видела шондосийца так близко, — призналась она. — От него как-то подозрительно пахнет. — Она вдруг наклонилась к магу, послушала его сердце и принюхалась. — Чулим! — заявила она. — Его довольно часто используют. На их месте я бы дала ему что-нибудь посильнее. Но надо быть полным идиотом, чтобы захватить его живым.

Зарабет похлопала Крегана по щекам, потом растерла ему руки и ноги. В коридоре Стужа нашла воду и принесла тяжелый бочонок в камеру. Она побрызгала ему в лицо. Зарабет хмыкнула, поднялась и отстранила Стужу. Потом выплеснула на Крегана половину бочонка, но так как он и после этого не подавал признаков жизни, выплеснула остальное.

Шондосиец застонал. Ресницы у него затрепетали.

— Помоги мне поднять его, — командовала Зарабет, усадив его.

Они взяли Крегана под руки, с трудом подняли его и поводили по камере, пока он не смог самостоятельно стоять на ногах.

Креган потер виски:

— Что произошло?

— Много чего произошло, — ответила Стужа. На мгновение ей показалось, что ее друг вот-вот рухнет, она подхватила его и ударила по щеке. — Приходи в себя, Креган. Ты нужен мне.

Креган с усилием снова открыл глаза, но на этот раз их выражение было более осмысленным.

— Все в порядке, — сказал он. — Все в порядке.

— Книга исчезла, — сообщила Стужа. — Ее увезли, и мне нужно ехать за ней.

— Как это случилось?

— Нет времени рассказывать, я слишком долго тебя искала. Ее увезли, вот и все.

— Мы должны вернуть ее, — пробормотал он.

Она покачала головой:

— Не мы, а я. Я еду одна. А ты займешься другим.

— Но я хочу помочь.

— Заткнись и слушай, черт тебя побери! Я все продумала.

Она схватила колдуна за плечи, потрясла его и услышала, как ахнула Зарабет. Все роларофцы безумно боялись шондосийцев и относились к ним с почтением. Стужа заглянула Крегану в глаза:

— Зарад-Крул не знает, что у нас забрали Книгу, и не должен даже этого заподозрить. Он уверен, что мы направляемся в Шондо, и он сделает все, чтобы найти нас. У меня появится хоть какой-то шанс вернуть Книгу, если он и дальше будет думать, будто она у нас.

— И что мне делать?

— Отправляйся в Шондо. Расскажи всем, кому считаешь нужным, что поставлено на карту. Готовьтесь к войне и постарайтесь, чтобы это было заметно. Внимание Зарад-Крула должно быть приковано к Шондо. Иначе он найдет Терлика раньше, чем я. Тогда мы пропали.

Креган колебался.

— Без тебя я смогу скакать гораздо быстрее, — продолжала она, не дав ему возразить. — К тому же теперь ты остался без лошади.

— Нери скорее всего где-нибудь поблизости.

Стужа сердито перебила его:

— Она не успела выскочить за ворота, но даже если ты найдешь ее, Нери не в состоянии угнаться за Ашуром. Ты же знаешь.

Креган медленно закивал. Он был явно расстроен, но, когда он заговорил снова, в его голосе зазвучала прежняя твердость, исчезли последние признаки действия чулима. Он гордо выпрямился.

— Хорошо. Я отвлеку его, — сказал он. — Устрою такую кутерьму, что Зарад-Крул не сможет думать ни о чем, кроме Шондо. Но где ты будешь искать сына Рольфа?