Mona Lisas Nemo - Золотые Небеса. Голоса Грозы

   Две фигуры на арене продолжали драться.

   Это не был один из тех обычных тренировочных поединков и потому илии с таким вниманием следили за каждым движением воинов. Сражение не будет продолжаться до тех пор, пока у одной сторон выбьют из рук оружие - потому что здесь его выбить невозможно, лишь оторвав вместе с руками. Они будут драться или пока не нанесут достаточно тяжёлых ранений, так что противник не сможет больше сражаться, или пока один не умрёт.

   Кто-то из молодых восхищался дерзостью выступившей против хранителей стороны, кто-то осуждал. Старшее поколение все как один были против.

   Вот она побежала к противнику, упала на колени. Так что его манхи просвистели над головой, и вцепилась своими манхами в подколенки. Потом резко дёрнула на себя. Противник успел нанести удар, но к тому времени начал оседать вниз.

   Судья поднялся со своего места, поднял копьё над землёй. Один раз ударил им о каменный пол и прокричал:

   - Поединок окончен.

   Первые ряды мрачно впивались взглядами в центр арены.

   - Победитель - Лина из рода Ааиаи.

   Тишина.

   Было так тихо, что никто из молодых не посмел пошевелиться. Это был не тот поединок, когда выражалась радость от победы. Никто не вскрикнул, никто не приветствовал победителя. Только она подошла к императорской ложе и стала против правителя.

   - Ты встретишься завтра с Риаин, Аниман, Лиин.- Невозмутимо проговорил император.

   Она не ответила, всё продолжалось не первый год и было ясно: впереди столько же бессчетных поединков. Она только вскинула голову, словно вызывая самого императора, обвела быстрым взглядом трибуну и когда императорская семья покинула ложу, пошла прочь.

   Её никто не приветствовал, многие не решались приблизиться, большая же часть не имела на то права. Она - признанный, элитный воин и низшие по рангу не могли обращаться к илии напрямую. Те же, что считались равными, ни в коем случае не могли одобрить её действий.

   Четыре года в сражениях, тело в шрамах и жёсткий взгляд.

   Вот хранители поднялись и большинство из них проследовали через парадный выход. И только один, самый старый, с уже ослабевшими руками и ногами поспешил к илии. Одет он был уже не как воин. Не было при нём и оружия. Короткая мантия цвета предрассветного неба, собранные в низкий хвост волосы. Свободная одежда.

   Араид молча пошёл рядом с победившей илией, пока они не покинули залу арены, миновали один-другой забитый илиями коридор и вышли в переходы уже почти пустынные.

   Новый день лишь только зародился и теперь солнце навёрстывало потерянное за ночь тепло. Его свет скользил по пологим спускам, очерчивал двери, куда можно добраться лишь взлетев над землёй. Медленно серая предрассветная тень отступала локоть за локтем, забиваясь под статуи, щетинясь на круглых площадях, выложенных в мелкий камень.

   - То, что ты делаешь, должно прекратиться,- заговорил хранитель.- Четвёртый год подходит к концу и ныне каждому понятно, на что ты претендуешь. Так быть не должно.- Хранитель заглянул в глаза илии и нахмурился, благо, за его долгую жизнь не подчинённую военному кодексу он на это имел право. Вот уже шестьдесят лет он представлял башню Наморад, в то время как неприступные отряды у самой башни следили, чтобы никто не посмел приблизиться к ней.- Я повторяю, Лина, никто не допустит, чтобы ты ступила в запретное хранилище.

   - Вопреки закону?

   Зло сверкнув глазами хранитель остановился.

   - Ты не зайдёшь так далеко.

   - Я имею право добиться посещения. Я его добьюсь.

   - Ты не имеешь права.

   Лина не ответила. И ей, и ему был прекрасно известен древний закон - каждый, доказавший в битве своё право посетить Наморад - должен быть туда допущен. В башню-крепость, сосредоточие свидетельств ушедшей безвозвратно эпохи. Наморад мог открыть глаза на то, что было и на то, что происходит. Однако повинуясь другому закону, хранители держали башню недосягаемой.

   - Эти знания погубят нас всех,- проговорил хранитель

   - Откуда вам знать,- спускаясь вниз жёстко бросила Лина,- вы никогда не проверяли.

   Хранитель застыл на месте.

   - Никто за десять тысяч лет не посмел...

   Лина знала это и без постоянных напоминаний со стороны хранителей.

   - Нельзя!

   Она всё так же шла впереди. "Зачем тебе это? Зачем тебе это?!" Десятки. Сотни голосов беззвучно вопрошали её, пока она миновала главную улицу восточной части Илиума. Хранитель отстал ещё на площади Отваги, остановился у входа в оружейную и долго провожал взглядом удаляющуюся илию.

   Теперь путь его лежал к дворцу Аи, что возвышался над средним уровнем Илиума. Собственные крылья всё ещё верно служили илию, распрямив их он взмыл в небо, минуя улицы и площади, приветствую в небе занятых своими делами других илий.

   Вход во дворец был один, он начинался с широкой смотровой площадки, где стояли дозорные с копьями и завершался высокой аркой, за которой виднелось разветвление светлых коридоров. Куда ни глянь - везде стояли дозорные. На входах же в основные залы, где вершились советы, нерушимые как сам камень илии с копьями выстраивались рядами.

   Араид свернул влево и прошёл по довольно узкому коридору. С многочисленными нишами в каменных стенах цвета песка. Дальше он поднялся вверх, перелетел на другую смотровую площадку и очутился в небольшой комнате, как и всё в Илиуме залитой светом.

   - ... и так понятно, что она не собирается останавливаться,- говорил тем временем Кай, рослый илий с мощными, сложенными за спиной крыльями. Он стоял перед собравшимися, сложив руки на груди.- Мы не можем надеяться на поражение в этом случае.

   - Что ты предлагаешь?

   - Нам нужно время, перед тем как вернётся Илирия со своим отрядом. Сейчас она в союзе с Брасьеном на южных землях.

   - И когда же?

   - Три-четыре месяца.

   - За это время она может потребовать решающего поединка,- возразила Нилиан.

   - Вот потому мы и отошлём её на некоторое время с важным поручением,- заговорил Араид.- К тому же, мы отошлём всех сильных соперников, так что если она и сможет кинуть кому-то вызов, то только императору. Уж это она сделать не посмеет.

   И в этом он был прав, что понимали все хранители. Вызов императору равносилен заявлению права на власть и ни один илий, будь то даже стремящийся в Наморад, не сделает подобного.

   - Как насчёт императорской семьи. Мы не имеет права отсылать их из Илиума.

   - Она не посмеет,- сказал Маридин.

   Однако другие илии не разделяли его мнения.

   - Прошедшие четыре года доказали обратное.