Дарья Афанасьева - Дом дураков

- Паук, - я подхватил адепта под руку. - Знакомься: моя дочь - Ирена.

- До-очь? - заинтересованно протянул Паук. - Оч-чень приятно. - Он расплылся в улыбке и изобразил галантный поклон.

- Да, дочь, - я с трудом оттащил распушившего хвост некроманта от девушки. - И если ты будешь вокруг нее увиваться, я тебе вторую руку оторву.

- Да ладно тебе, - адепт продолжал восхищенно рассматривать принцессу. - Она, похоже, внешностью пошла в мать. А вот кстати, - он пихнул меня в бок. - Кто мать?

- Не твоего ума дело.

- Что-то я не понимаю: ты только, можно сказать из-под венца, а уже куда-то дочку тащишь. А у нее, кстати, твои глаза!

Над городом некромантов поднялся неестественно огромный и яркий диск луны. Свечи давно догорели, и только солнце мертвых освещало кабинет адепта Смерти. Паук уже переоделся в домашний костюм, и теперь, довольно щурясь, курил трубку. Спровадив молодежь спать, мы могли, наконец, поговорить о деле.

- Итак, мой дорогой друг, - Паук подпер подбородок рукой, - рассказывай. Письмо я твое получил, но из него мало что понял. Только то, что должен провести в Теморан тебя и некую девушку. Я, признаться, думал, что речь идет о принцессе Горилике - до меня доходили слухи о покушении. Но Горилику во плоти и духе видели в Маройе, а эта девица - точная твоя копия. И теперь я жажду знать: во-первых, откуда дочь, во-вторых, куда это ты ее тащишь, и вообще, что там в Столице за каша заварилась?

- Каша заварилась невкусная, - я откинулся на спинку стула и принялся излагать свою версию. - Кто и зачем покушался на Горилику - точно пока не знаю, но это на себя взял Визариус Эскамор. Он же будет заботиться о ее охране. Полагаю, в Маройе она задержится ненадолго. У меня же есть кое-какие дела в Теморане, но основная задача - увезти Ирену как можно дальше от Столицы. Ты ведь знаешь этот путанный закон о престолонаследии, утвержденный еще прадедом Альба. По нему Ирена имеет на трон не меньше прав, чем наши с Гориликой, пока еще чисто гипотетические, дети. Знает ли Альб о существовании Ирены, и если знает, каковы его намерения, я не знаю, и узнавать не хочу. Да и неизвестные злоумышленники, если прознают про нее, вполне могут попытаться использовать ее в своих интригах. Ее мать - Нулайис, Верховная жрица Неройды в Шаторане. До сих пор она заботилась о дочери, но теперь пришло время перевезти ее в более надежное место. По крайней мере, до тех пор, пока Его Величество не сыграет в ящик. Да и Горилику не стоит сбрасывать со счетов. Она тоже точная копия своего папочки.

- Да-а... - адепт потер левое плечо в том месте, где должна была бы начинаться рука. - Умеешь же ты впутываться в истории. Я проведу вас через холмы, но есть два момента. Первое: с нами пойдут еще двое, второе: куда ты денешь того здоровенного бугая, который ходит за твоей дочерью, будто котенок за бантиком?

- Я оставлю его в гарнизоне форта. А что за двое?

- Девица-акши и кадавр при ней. Мутная пара. Если бы ты с нами не шел, я бы на такое не подписался. Ты же знаешь этих водников: заплехнет жидкость в голову, костей не соберешь. А так вдвоем мы с ней управимся.

- А что за кадавр? - я изобразил на лице академический интерес.

- Человек, - Паук закатил глаза к потолку, видимо, припоминая, как выглядело имущество акши. - Крепкий. Возраст точно не назову. На глазах повязка. Еще при нем был, видимо, меч, но точно сказать не могу: видел только что-то продолговатое, завернутое в плащ.

У Паука были причины опасаться будущих попутчиков. Акши - адепты воды - были и впрямь опасными противниками. Кроме того, они не всегда дружили с головой, особенно в молодости. При прочих равных я бы отказался от такой компании, но именно эту акши я знал достаточно хорошо, так что кивнул собеседнику, принимая условия. Дескать, если что, то мы эту парочку вдвоем повяжем. Действительность же была такова, что в случае прямого столкновения, акши повязала бы меня. Бантиком. Вокруг ближайшего дерева.

- Когда выходим?

- Завтра утром, - Паук встал из-за стола, подводя итог нашим посиделкам. - Сначала заглянем в форт, оставим там вашего молодчика, а потом пойдем к курганам. Там, по дороге, в одной деревеньке ходячий мертвец объявился. Местные не справляются. Там же встретимся с акши и ее куклой.

- А почему они не в городе?

- Не знаю. Думаю, она не хочет пошлину за кадавра платить. Да и перед местными некромантами ей светиться не с руки. Кадавр - вещь ценная. Довольно высокого класса игрушка. Это не мои зомби...

Я согласно кивнул. Кадавры - люди, лишившиеся души, но по каким-то причинам не умершие телесно - ценились чрезвычайно высоко, поскольку получить такую игрушку искусственным путем не удавалось еще никому. Да не многие и пытались. Существо, внешне неотличимое от человека, практически неубиваемое, не знающее страха, усталости, боли, способное к обучению и осмысленным поступкам - это ли не идеальный солдат для любой армии? Казалось бы, каждое мало-мальски приличное государство должно было ложиться костьми на создании такого существа. Но у кадавров имелся один существенный недостаток, сводящий на нет все прочие достоинства: кадавром нельзя управлять. Не чувствует боли - нельзя применить силу, нет души - не накинешь силовой аркан. Единственное, что имело значение для кадавра, это само существование, но не у всякого мага достанет сил испепелить такого монстра в достаточно короткие сроки, а если угроза и покажется кадавру реальной, он упорно будет искать лазейку, а упорства неодушевленным предметам не занимать.

- Ты его все равно не удержишь, - я похлопал Паука по плечу и встал. - Пустые мечты никуда не ведут.

- Ну почему пустые? Акши ведь как-то его удерживает...

- У них наверняка устный договор. Он ей служит, а она не дает его в обиду мародерам, вроде тебя. Нелегко оставаться на свободе, если у тебя аура, как у табурета.

- Можно использовать амулет, маскирующий ауру.

- Нет. Такой амулет просто искажает ауру живого существа, а если надеть его на кадавра, он будет светиться ровным светом, как электрическая лампочка. Проще найти себе покровителя.

- Э-лек-три-чес-ка-я... Ты тоже слышал про эти лампы? - Паук рассмеялся и тоже встал. - Всегда на острие магии, а?

- Стараюсь.

- А так хочется домой живую тварь, устойчивую к эманациям Смерти. - Адепт прищелкнул пальцами. - Слушай, когда устроишься, сделай мне химероида, как у тебя. Можно ведь сделать, чтобы он от меня не шарахался?

- Можно, но я не делаю химероидов. Могу схемы подготовить, рецептуру, а само изготовление пусть будет на твоей совести. Только требования мне предъяви.

- Требования?

- Ну... - я неопределенно взмахнул рукой в воздухе. - Внешность, способности, склонности...