Юлия Сергачева - Уникальный элемент

Боги дали людям воду, чтобы гасить огонь.

Боги дали людям землю, чтобы поглощать воду.

Боги дали людям воздух, чтобы иссушать землю.

Боги дали людям огонь, чтобы он пил воздух…

Боги определенно придумали, чем занять людей, не оставив им ни одной свободной минуты. Может быть, не желают конкуренции?

Они уже почти достигли конца коридора, когда за спиной снова послышался шум. На этот раз увесистый, сбивчивый стук, перемежающийся с глухими, скользящими ударами. Будто нечто очень тяжелое металось по ограниченному пространству, ища выход.

— Что там еще?

— Понятия не имею.

— Какой-нибудь новый побочный эффект?

Они без особого волнения обернулись. Жар-птахи успели обогнать людей, вились у самого выхода, где и без того было светло, а спины уходящих подталкивала по-прежнему плотная тьма. Так что Брюс машинально повел почти погасшим факелом.

Как раз в тот самый миг, когда огрызки и без того разрушенной трухлявой двери черными хлопьями брызнули наружу, а в проем, скрежеща камнем о камень, протиснулся рыбо-кабан.

Оскаленный, в извивах угловатых трещин, жуткий до оторопи, зверь пригнул к полу лобастую башку, слепо пошарил неподвижными глазами вокруг, будто учуяв, повел носом вправо. Затем, косолапя, повернулся и вдруг, отталкиваясь рыбьим хвостом и перебирая передними ногами, побежал, наращивая скорость.

Сбивчивый стук стал отчетливым и резким. Так стучали гранитные копыта. А глухими скользящими ударами сопровождалось каждое соприкосновение вепря со стеной. Тяжелого монстра сильно заносило, да и хвост шаркал звучно.

Следом из проема вырвался еще один.

Чуть ближе фестоны плесени, скрывавшие незамеченную дверь, взорвались, пропуская рыло потемнее, но примерно тех же очертаний.

— Стража, — отступая, прихватив за руку недоумевающую Элию, пояснил Брюс. — Мы разбудили стражу замка… То есть я разбудил. Бежим!!!

Уговаривать девушку не пришлось. Она была смелой, но определенно не глупой и способной верно оценить преимущества противника. С каменным быстрым монстром ржавым мечом не сладишь.

Они понеслись, не разбирая дороги. Чудом увернулись от следующего вепря, неожиданно тихо выскользнувшего навстречу из-за угла.

— Туда!

— Нет, туда!

Брюс с ужасом припомнил, сколько встретил по пути каменных сторожей, пока искал вход в подземелье.

Дробный стук и увесистые толчки слышались со всех сторон. Все новые и новые стражи выпрыгивали отовсюду, срываясь с насиженных за века мест. Пыль клубилась вперемешку с известкой, под ногами хрустел раскрошенный гранит.

С писком сновали напуганные крысы.

Вскользь дернув вытянувшегося в струнку латника в нише, Брюс обрушил ворох металлического снаряжения на голову бежавшего следом стража. Загромыхало внушительно. Воин был тяжел, но не столько задержал, сколько ослепил тварь на пару секунд. Щит сел пробоиной как раз на торчащий клык.

Осатаневший страж бешено затряс головой, избавляясь от досадной помехи.

— Здесь был поворот!..

— Мы промахнулись. Теперь через галерею надо. Давай на лестницу…

Опоздали. Сверху уже скакал очередной тритоно-вепрь, топорщивший обломанный гребень вдоль хребта. Бугристую тушу покрывала сеть мелких трещин, однако рассыпаться кабан явно не собирался.

Проворные для своего веса твари двигались хоть и тяжело, но с определенной пластикой. Не похоже на живых сородичей, однако по-своему весьма убедительно. В них ощущалась целеустремленность катящегося с горы камня.

К счастью, они плохо вписывались в повороты. А замковые коридоры ими изобиловали. Да и бегали люди быстрее.

— Там тупик!

— Знаю!

Круто свернув, Брюс дернул замешкавшуюся Элию, утягивая ее за собой в оконную нишу, справа от глухой стены, украшенной поеденным плесенью гобеленом. Ровно через секунду, как ноги девушки оторвались от пола, в стену со всего размаху врезался клыкастый страж, не успевший затормозить в азарте погони.

Стена ощутимо содрогнулась. Осколки разлетелись шрапнелью, присыпав гранитной крошкой прижавшихся друг к другу в тесной нише людей.

— Что теперь? Они уже близко.

— В окно, — Брюс ударил локтем по створкам, выламывая дряхлый переплет. Выглянул, убедившись, что стена снаружи с обеих сторон густо заплетена плющом. Одревесневшие стебли выдержат и взрослого человека.

До земли было не так уж и мало, но спуститься можно.

— Выбирайся.

Элия не спорила. Прицелившись, аккуратно скинула меч вниз, постаравшись, чтобы у самой земли он воткнулся в купу кустарника, затем перекинула ноги и вцепилась в плети плюща.

— А ты?

— Я следом… — пообещал Брюс, краем глаза заметив, как из-за поворота выныривает очередная каменная тварь.

«Не допрыгнешь! Тяжелый слишком», — злорадно подумал Брюс, с некоторой даже снисходительностью наблюдая, как вепрь, заметив врагов, пригибается, ускоряет бег и таранным ядром несется прямо к окну.

А потом внезапно отталкивается хвостом и очень высоко прыгает, распахнув каменную пасть с тщательно выточенным комплектом зубов, включая внушительные клыки.

— О боги! — только и успел молвить Брюс, отшатываясь и инстинктивно выставляя перед собой руку.

Он ни о чем не думал. Просто, испугавшись, захотел защититься единственным доступным в данный момент способом. Сделать что-то противоположное тому, как обычно подманивал упрямые клады. Оттолкнуть, вместо того чтобы подтягивать… На миг живо представил себе все изобилие трещин в чреве этого вепря. И толкнул…

Нет, он даже коснуться каменной твари не успел. Иначе та размозжила бы ему конечность до самого плеча. Однако эффект все равно был ошеломительным — каменного монстра буквально взорвало изнутри. Крупные и мелкие куски застучали по стенам, взвился клуб белесой пыли.

Но и Брюсова рука обвисла безжизненной плетью, сделалась тяжелой и чужой, будто он собственным кулаком раздолбил каменного монстра.

— Эй! — успевшая уже порядком спуститься Элия позвала издали. — Ты что там застрял?

— Бери Лако и убирайся из замка.

— А ты?

— А у меня тут кое-какие дела.

— Ты что, обезумел?

Она, кажется, порывалась вскарабкаться обратно, но сил ей уже не хватило, к счастью. Да и плющ опасно затрещал, когда девушка попробовала изменить направление движения.

— Ты что задумал? Брю-у-ус!!!

Да ничего особенного. Просто спускаться по плющу, не используя руки, весьма затруднительно. Ни левой, раненой, ни правой, отнявшейся, Брюс сейчас воспользоваться не мог. Так что выбора не осталось.