Е. Кочешкова - Шут

Изумленный до потери речи стражник лишь рукой махнул, оторопело сделав шаг в сторону от двери:

— Да иди, блажной! — он глядел на сумасшедшего визитера со смесью отвращения и ужаса.

«То-то же! — смеялся про себя Шут, он знал, что таким вот до глубины кишок воякам проще всего сворачивать мозги набекрень. У них в головах все разложено по полочкам: мужик должен быть сильным, а барышня — лить слезы в три ручья. — Как легко вас одурачить! Просто поменять все местами!».

Ликуя в глубине души, Шут быстро захромал в сторону королевской спальни.

14

Элея сидела в высоком кресле у камина. Обхватив ноги и положив голову на колени, она грустно глядела сквозь огонь. Шут никогда не видел королеву такой: на ней было простое синее платье с вышивкой без единого драгоценного камешка, а длинные волосы свободно рассыпались по плечам, золотясь в свете пламени. Элея не заметила, как Шут возник на пороге комнаты, и коротко вздрогнула от неожиданности, когда он обратился к ней.

— Добрый вечер, Ваше Величество. Простите, но я осмелюсь нарушить ваш покой, — Шут не стал тратить время на долгие почтительные беседы. Он прикрыл за собой дверь и подошел к королеве. — Вы попали в заговор. Руальд не отпустит вас домой. Надо уходить, и как можно скорее. Прямо сейчас.

— Уходить? Куда?! Ты в своем ли уме, Пат? — глядя на него недоуменно и с возмущением, Элея опустила ноги на пол, намереваясь встать. Да, конечно… Шут не имел права заходить в эту комнату без разрешения. Ее Величество вовсе не желали, чтобы кто-либо видел их вот такой… Не хладнокровной сдержанной королевой, а обычной усталой женщиной… девочкой с потерянным взглядом. Она выглядела совсем измученной и слишком усталой, чтобы идти куда-то, а уж тем более бежать.

— Доверьтесь мне! — с отчаянием взмолился Шут. — Пожалуйста! Я знаю, куда идти. И… пожалуйста, поспешите, у нас совсем нет времени!

Элея смешалась. Она была натянута, как струна, но все еще сидела на прежнем месте, вместо того, чтобы собираться.

— Но в чем дело? Что мне грозит? Ты полагаешь, Руальд решил упрятать меня в темницу? Казнить прилюдно? Это глупо, Пат!

— Монастырь! — Шут терял терпение от ее упрямства. — Монастырь святой Ниены, вот что! Вы не вернетесь на Белые Острова! И королевой вам больше не бывать… ни королевой, ни принцессой! Никем, кроме монахини с чужим именем!

— Почему ты так уверен в этом? — голос Элеи прозвучал совсем тихо. Она по-прежнему колебалась, но уже поднялась из кресла и сердито смотрела на Шута. Сердито и растерянно. И потирала кончиками пальцев виски… Да, он совсем забыл, что королева стараниями дорогого супруга в этот вечер нездорова.

— Руальд сказал… — Шут решил не углубляться в объяснения. И тут же спросил: — Отчего вы не вызвали лекаря?

Королева устало махнула рукой:

— Вильяр был здесь. Он дал мне каких-то трав… Не важно…. Пат, Руальд мог и солгать! Просто чтобы я сама сбежала и облегчила его задачу освободить место для новой королевы!

— Да зачем?! — Шут лишился терпения окончательно. — Зачем?! Ведь вы уже завтра могли бы выехать домой, если бы все было, как он предложил вам! — решимость накатила на него упругой волной, смыв все препятствия вроде смущения и благоговения перед ее королевским происхождением. — Все, идем! Нет больше времени ждать! — Забыв о правилах этикета, Шут схватил Элею за руку. — Быстро! Где ваши драгоценности? Где вы храните самые ценные вещи?

— Там… — Королева, опешив от его натиска, указала рукой в сторону того самого большого комода. Не давая ей времени опомниться, Шут подтащил к нему Элею.

— Доставайте! Доставайте все, берите, что можно унести!

Она медленно открыла один из ящиков.

— Быстрее! — Шут кожей чувствовал, как утекают последние минуты. Подхватил ящик и вывалил все его содержимое на цветной ковер, метнулся к гардеробной комнате, чтобы найти, из чего сделать мешок. «Одна из рубашек подойдет», — он схватил первую попавшуюся, завязал рукавами горловину и бросил самодельный куль Элее. — Складывайте туда! Возьмите все, что вам дорого, навряд ли вы захотите сюда вернутся.

Королева, вероятно, приняв для себя какое-то важное решение, больше не медлила — ей, наконец, передалась тревога Шута. Элея стремительно вытряхивала остальные ящики, доставая из них то, что по ее мнению стоило унести с собой.

— Полагаю, все мои наряды достанутся ей, — в голосе королевы не было обиды, она просто подводила итоги сборов.

— Ага, — поддакнул Шут. — И корона тоже. А нам бы с вами головы сохранить. Готовы?

— Право, не знаю… Нам ведь еще понадобятся лошади.

— Лошади будут. Должны быть, — Шут вернулся к гардеробу, который был так велик, что в пору заблудиться, и, кое-как сориентировавшись его в недрах, отыскал два плаща попроще. Бросил взгляд на туфельки Элеи — нет, они не годились для конной скачки.

— Где ваши сапоги для верховых прогулок? — впрочем, откуда королеве знать, ей все слуги подают. Шут сам отыскал то, что нужно, а потом критически посмотрел на свои ноги — в теплое время остроносая кожаная обувка на мягкой подошве с успехом заменяла ему обычные сапоги. Теперь, однако, от нее было мало проку… — Это тоже не очень годится… но других у меня нет.

Наконец все было собрано. Шут запер обе двери в опочивальню и навалился плечом на комод. В этот раз сдвинуть его оказалось значительно проще, ибо ящики оставались на полу.

— Тайный ход? Я не знала о нем, — Элея осторожно заглянула в темный проем.

— Я тоже. До недавнего времени, — Шут подхватил куль с вещами и, пригнувшись, шагнул в темноту. — Возьмите свечи, там темно. И… проститесь с этой комнатой, Ваше Величество. Нам пора.

Шут пропустил Элею с канделябром вперед, а сам, ухватившись за край комода, попытался изнутри придвинуть его обратно к стене, чтобы потайная дверь вновь оказалась скрыта. Шипя от напряжения, он тянул изо всех сил, пока деревянная махина не приблизилась к дверце настолько, что со стороны зазор между стеной и комодом не должен был бросаться в глаза. Добившись этого, Шут закрыл дверцу и запер ее изнутри. Сердце бешено стучало в висках, руки дрожали, но зато у него впервые за последние несколько часов появилась уверенность, что он отыграл достаточно времени. Теперь они, скорее всего, успеют покинуть город до того, как Руальд хватится и объявит погоню. Шут весьма смутно представлял их дальнейший путь, но наверняка знал — королеву нужно скорейшим образом доставить к родным Белым Островам, где она окажется в безопасности.

— Патрик, ты был здесь раньше? — ее напряженный голос глухим эхом отразился от каменных плит тоннеля.