Ольга Ильина - Да здравствует королева!

— Была его женой.

— Главное слово здесь — была.

Хорошо, что музыка играла так громко, но их напряжение, ее негодование и его жесткость увидели все, точно также как все увидели, как он бросил ее одну посреди танца. Впервые на нее устремлены были взгляды всех, от леди Элиран, до илларских послов. Они все пребывали в растерянности и недоумении, как и она сама. Отвратительная ситуация, отвратительное поведение принца, хорошо, что хоть один из ее друзей догадался помочь. Феликс поспешил к ней, поклонился, подал руку, и они продолжили прерванный танец.

— Что это было? — шепнул он ей на ухо.

— Ничего хорошего, — прошептала она в ответ, пытаясь успокоиться.

— Если до этого момента вы и не интересовали стерву, то теперь она не сводит с вас глаз.

— Мне нужно ждать гостей?

— Или приглашения на личную беседу.

— Я переживу.

— Вы не знаете леди Элиран, она не из тех, кто готов терпеть неизвестность.

— На что вы намекаете?

— На то, что она, и ее верный пес уже несколько недель пытаются выяснить, кто скрывается за маской прелестной фрейлины королевы Вестралии, Мелани Кэйн.

— Мне стоит переживать?

— Обижаете, миледи. Никто еще не переигрывал Феликса Росси, — хмыкнул он в ответ.

Наконец, ужасный танец закончился, и Феликс проводил Мэл к подругам, а те в свою очередь, забросали ее вопросами, на которые у нее не было подходящих ответов. Все было слишком сложно и запутанно, и ей уже начало казаться, что не стоило затевать всю эту игру во фрейлину. Нужно было сразу открыть все карты и положиться на судьбу, а теперь… теперь она даже предположить не могла, что ждет ее дальше.

— Хорошо, что Ее Величество не видела этого позора.

Мэл никак не могла успокоиться. Ужасная сцена с Дэйтоном даже спустя час не давала покоя и единственная, с кем она могла поделиться, была Марисса. За последнее время они еще больше сблизились. Оказалось, что они похожи, каждая потеряла родных, каждая страдала от своего собственного одиночества, и каждая не хотела страдать. И все же, в Мариссе было больше горечи, но и сердечности в ней тоже хватало.

— Перестань, это всего лишь глупый эпизод.

— Который завтра будут обсуждать на каждом углу.

— До следующего скандала. А с нынешними событиями, максимум, что тебя ждет, это полдня сплетен, а может, и того меньше. Потом умы и языки знати будут заняты сплетнями о похождениях какого-нибудь ловеласа или об очередном бурном романе леди Кренден.

Да… эта дама, супруга одного из министров, отличалась поразительной ветреностью, а вот муж ее, человек не молодой и неторопливый, все никак не мог усмирить аппетиты своей молоденькой супруги ни в тратах, ни в любовных страстях.

— Хорошо, что удалось убедить девочек забыть об этом инциденте и повеселиться, как и положено юным, не побитым жизнью барышням.

— Как жаль, что мы не такие, — шутливо вздохнула Марисса.

— Да, очень жаль, — подыграла ей Мэл.

— Как думаешь, Рея найдет своего таинственного поклонника?

— Не сегодня, — покачала головой девушка. Феликс был не на шутку встревожен поведением принца и ушел сразу после их танца, так что встретиться им сегодня, было просто не суждено. И это расстраивало, неприятности начали влиять на личное счастье подруг, а что будет, когда они узнают, кто она на самом деле? Поймут ли, простят ли?

Ее мысли прервал слуга, загородивший девушкам весь обзор.

— Эй, милейший, вы посторониться не желаете? — с негодованием воскликнула Марисса, но тот и не думал уходить. Вместо этого, он обратился прямо к Мэл.

— Миледи, прошу пройти со мной, леди Элиран хочет поговорить с вами.

— Это что еще за новости? — вспыхнула Марисса. — Мы не подданные этой особы и не обязаны подчиняться.

— Это не просьба, — не поддался мужчина.

— Да как вы смеете? — девушка хотела подняться, но Мэл удержала ее за руку. На сегодня с нее скандалов вполне хватило.

— Не надо. Я пойду.

— Мэл…

— Нет, я предполагала нечто подобное после этого постыдного танца. В конце концов, принц Дэйтон ее сын.

— Будь осторожна, — успела шепнуть Марисса, прежде чем Мэл поднялась и покинула зал для приемов, спеша следом за слугой.

Она шла к покоям леди Элиран с волнением и опасением, и справедливо не ожидала от этой встречи ничего хорошего. Они оказались, пусть невольно, пусть не зная этого, соперницами и во власти, и в любви.

— Полагаю, вы догадываетесь, почему вы здесь?

Ровенна встретила ее в своей гостиной, но сесть не предложила, зато не стеснялась нагло и откровенно ее разглядывать.

— Все дело в принце Дэйтоне.

— Да. Я, как мать, весьма обеспокоена. Что такого вы ему сказали, что он презрел правила этикета и бросил вас посреди танца, одну?

— Думаю, этот вопрос лучше задать ему. Но, если позволите, я могу предположить…

— Я слушаю.

— Принца очень расстроило, что никто не вспомнил о его дне рождения.

— Вы думаете, я настолько бессердечна, что не помню о дне рождения собственного сына?

— Что вы, нет. Но принц так подумал.

— Вы зарываетесь, милейшая.

— Простите, если невольно оскорбила вас.

— А вы дерзкая. Это воспитание Вестралии так на вас действует?

— Я не воспитывалась в Вестралии, миледи. По рождению и образованию я арвитанка.

— И что же, вы совсем не боитесь меня?

— А вас стоит бояться?

— Многие полагают, что стоит. Многие, но не вы.

— Страх лишает разума, а для меня это недопустимо.

— Значит, во всех своих действиях вы руководствуетесь только им? Разумом?

— А как иначе?

— И даже с моим сыном?

Мэл не стала отвечать на этот вопрос, вместо этого задала другой:

— Чего вы хотите?

— Этот вопрос я хотела задать вам.

Они смотрели друг на друга, пытаясь просчитать, и ни одной этого не удавалось. Мэл лукавила, когда говорила, что не боится ее, она боялась оказаться слишком слабой, быть не способной противостоять этой женщине, а Ровенна боялась не ее, но чего-то иного в этих отчего-то знакомых глазах. Она видела эти глаза раньше, и взгляд, немного превосходящий. Так на нее смотрела только одна женщина, много лет назад, когда она сама была совсем другой.

— Мелани Кэйн — это ваше настоящее имя?

— Разумеется, — насторожилась Мэл.

— И никаких приставок, других фамилий? Кто ваши родители?

— Они не отсюда. И умерли уже очень давно.

— Значит, вы сирота?

— Да.

— И что же вам нужно, леди Кейн? Деньги, власть или мой сын?

— Ни то, ни другое, ни третье.

— И все же, вам что-то нужно здесь.