Первая градостроительница - Эмила Дюваль
Я чуть не закатила глаза.
— Что снова разговоры из серии, что место женщины за забором?
— Простите, кнгяиня.
— Тут не за что извиняться. Ринц, разберись со слухами. Донеси до людей, что нам грозит война. Если эти идиоты думают, что гульмы сюда не явятся, то они сильно ошибаются. Мы не знаем планов этих дикарей. И как бы горько это не было осознавать, князь этим людям точно не поможет. Особо непонятливых сечь и в каменоломни. Напомни им, что случилось в деревушке перед перевалом. Если не одумаются их ждет то же.
Командир ударил себя кулаком по груди. Что ж, ну хоть кто-то мне предан.
— Еще какие-то проблемы о которых я должна знать? — обвела взглядом присутствующих. — Если нет, то уведомляю, что в ближайшие дни я отправляюсь в места, где произрастает важное для нас растение. Мыслями и идеями пока делиться не буду, мне сначала необходимо лично осмотреть место. Берг, ты узнал, где оно растет?
— Да, княгиня, и нашел сопровождающего. Три дня пути на юго-запад. Наш отряд готов выдвигаться в любое время.
— Отлично, тогда завтра на рассвете выдвигаемся. Ятага, ты поедешь со мной. И разыщи лекарку Сату, она тоже отправиться с нами. На этом предлагают разойтись до вечера. Обсудим остальные вопросы вечером. Дамир, задержитесь. У меня будет поручение строителям…
Стоит ли говорить, что на рассвете я садилась в седло снова не выспавшаяся?
Глава 39
До хлопковой долины наш отряд добрался без происшествий. Хотя ночевать зимой в палатках — то еще удовольствие.
И вот я стояла на краю бескрайнего хлопкового поля. На сколько я могла видеть всюду произрастали зеленые кусты с начинавшими выглядывать белыми облачками. И это было удивительно: в моем мире хлопок рос исключительно в теплом климате, здесь же было не больше пятнадцати градусов.
Найдя глазами проводника, я жестком подозвала подойти его поближе:
— Когда можно начинать собирать коробочки?
— Да хоть сейчас, госпожа.
Я с сомнением сорвала одну, убрала зеленую оболочку и вытащила малюсенький кусочек пуха.
— Они явно еще не созрели. Меня интересует, когда они станут коричневыми и полностью раскроются.
— А это. Так седмицы через шесть — семь, не раньше. Когда большое солнце в поля придет.
— Большое солнце?
— Здесь несколько раз в году становится как в пекле, коробочки как раз и темнеют.
— Сколько точно раз в год это происходит?
— Три, княгиня.
Три урожая хлопка в год. Этого с лихвой хватит на военные и промышленные нужды. Отослав проводника назад к разбиваемому лагерю, я пустила лошадь в объезд поля. Сзади молча пристроилась четверка всадников для сопровождения.
Осматривая поля, я укоренялась в мысли, что закладывать мануфактуру здесь будет глупым решением. Как бы не хотелось сделать конвейерное производство, селить людей в этом месте было жестко. До ближайшего водоема было больше пяти часов верхом, до леса, где можно разжиться дровами — световой день. Мозг лихорадочно искал решение проблемы. Наверное, я бы так и сидела, погруженная в свои мысли, если бы лошадь не споткнулась о камень. Только тогда я вернулась к действительности. Степь резко переходила в скалистое нагорье — один из углов горного хребта. Не желая калечить животное, я натянула поводья и хотела уже развернуть лошадь назад, как услышала пронзительный клич: над нами кружила огромная птица, напоминающая орла. Покружив над нами немного, она вдруг утратила к нам интерес и улетела за скалы. Проводив ее взглядом, я не удержалась от немного наивного вопроса:
— Что там, за скалами?
Один и воинов, вслед за мной посмотревший на скалы, ответил:
— Сразу за грядой начинается пустыня, которая принадлежит Халисару.
Так, о Халисаре я слышала. Про пустыню, наверное, тоже. Так вот где проходит наша южная граница. Вдруг во мне проснулось любопытство и захотелось подробнее узнать о таинственном государстве. Но свои вопросы я решила приберечь до лагеря и задать их командиру отряду и тем, кто не успеет сбежать.
… — Так значит, Халисар — это целая империя? — задала я наводящий вопрос Бергу.
Он сделал страдальческое лицо, но продолжил рассказ, чувствуя, что просто так я не отстану.
— Я не то, чтобы много знаю о Халисаре… Говорят это огромная империя, в которой не меньше 20 городов. В месяце пути от нас находится главный город империи — Луноликий Халис. Говорят, это один из красивейших городов на земле. Чуть больше десяти лет назад Халисар погряз в междоусобицах, но последние три-четыре года у низ тихо. Я слышал странную историю о том, что после смерти старого императора главный наследник внезапно исчез и на престол взошел его брат, но где-то четыре года назад законный наследник вернулся и встал во главе государства.
— Откуда ты знаешь о недавних событиях Халисара?
— От торговцев, откуда еще. Раз в год через наши земли ходит караван, который торгует со всеми желающими.
— Когда он обычно ходит?
— В наших землях он появляется ранней весной, а возвращается поздней осенью через соседние земли.
— Я поняла. Расскажи мне подробнее, чем они торгуют и что везут домой…
…. Холодная скала встретила нас приятным гулом голосов и ощущение человеческого присутствия. Все же походная жизнь была не для меня, подобное уединение на природе было не в моем духе.
Навстерчу нашему отряду выдвинулся Ринц с несколькими всадниками:
— Приветствую, кнгяиня. Благополучно ли съездили?
Пристально всмотревшись в лицо командира в поисках отражения плохих новостей, я с радостью расслабилась, не увидев подтверждения своим страхам:
— Доброе утро, командир. Поездка прошла успешно. Есть ли безотлагательные дела?
— Ничего такого, что не подождет, пока вы не отдохнете с дороги. Я созову совет на послеобеденное время.
Благодарно ему улыбнувшись, я пришпорила лошадь, спеша навстречу новому дню.
Глава 40
(Несколько месяцев спустя)
— Ты не можешь распоряжаться в покоях княгини, Селим!
— Еще как могу! Если у вас до сих пор не хватило мозгов…
Отложив перо, я нехотя поднялась из-за стола и отправилась на звуки ссоры.
— Что здесь происходит!? Что вы себе позволяете? — скорее устало, чем грозно спросила я.
В ответ мне было молчание. Последние несколько недель меня вымотали больше, чем весь путь от княжего города до поместья. И самое страшное, что причиной этого были мои домашние! После прибытия обоза Селима, случилось то, чего я так опасалась: большое количество людей, вынужденные жить под одной крышей начинали копить раздражение. И подобные ссоры были первыми ласточками…
Поэтому, быстро выслушав аргументы обеих сторон и назвав их ослами, которые говорят об
