Повелевая Тьмой. Том 1 - Евгений Рафт
— Это не так уж и много, поверь. К тому же и мне надо тебя поблагодарить…
— А, за что? — не поняла Асэми, опустив взгляд. — Вы ведь просто шутите? Да? Я же ничего не делаю, только таскаюсь рядом. Мне пока нечем отплатить за вашу доброту, Повелитель. Но я вырасту и стану сильной! Никто не сможет напасть на вас! Обещаю, честно-честно!
— Я не шутил, я хочу сказать тебе спасибо. Видя то, как ты радуешься мелочам, я и сам становлюсь счастливее. За свою долгую жизнь я видел вокруг лишь тьму и смерть, но ты стала тем лучиком света, что озарил путь. Это ещё один твой талант — делать людей лучше. Для меня ты не только ученица, но и приёмная дочь.
— Повелитель… — протянула Асэми, растрогавшись, в уголках её глаз появились слезинки, но она их быстро утёрла.
Малышка оставила недоеденной запечённую кроличью ногу и обняла своего покровителя, сжав его руку изо всех своих детских сил.
— Я буду вашим Огоньком! Всегда-всегда! Я помогу развеять тьму, если она сгустится над вами! Только не бросайте меня, не хочу быть одна! Мне… мне самой всегда страшно!
— Не брошу, обещаю, — заверил Тайхарт, услышав в голосе ученицы странные нотки, заставившие побежать по коже мурашки. Словно среди тёплого лета вдруг пронёсся холодный зимний ветер.
Асэми отстранилась, а потом вдруг побежала к противоположенной части опушки.
— Куда ты? — спросил её Тайхарт, когда холодное наваждение отступило.
— Я сейчас, Повелитель!
Асэми долго что-то собирала с земли, а потом перемешивала это в руках. Спустя четверть часа она вернулась к костру, гордо неся в руках крохотный венок, который мог налезть разве что на руку.
— Вот, Повелитель! Это вам!
Малышка протянула украшение, сделанное из стеблей и полевых цветов. Местами оно выглядело коряво, но его ценность была не в красоте.
— Спасибо…
Тайхарт принял дар, а после напитал его своей магией и пояснил:
— Так он никогда не завянет. Буду хранить его возле сердца, чтобы оно снова не превратилось в камень. Садись уже, Огонёк, доедай мясо, а то на него положили глаз местные муравьи.
Но Асэми осталась стоять, на её личике появилась тревога. Металлический талисман на её груди стал излучать фиолетовый свет.
На лес вдруг налетел сильный порыв ветра, а потом всё стихло. Птицы не пели, насекомые не стрекотали, даже журчание ручья исчезло. Алое пламя костра дёрнулось и моментально погасло. Всё вокруг стало заволакивать серым туманом.
— Нет! — взмолилась Асэми. — Только не снова! Только не сейчас!!!
Малышка припала к земле и схватилась за голову, словно защищая её от ударов. Хвост был поджат к самым ногам. Хрупкое тело тряслось от плача и накатившего ужаса. Послышались всхлипы.
— Что происходит? — быстро спросил Тайхарт, вскакивая на ноги и доставая оружие.
Туман вокруг становился всё непрогляднее. Воздух наполнился смрадным запахом. Со всех сторон слышались приближающиеся стоны, тени мелькали между деревьев.
— Асэми, уходим отсюда, живо!
Тайхарт попытался схватить малышку за руку, но та её отдёрнула и упала на землю, сжавшись в калачик.
— Асэми, что происходит?!
— По… Повелитель, бегите! Они уже рядом! Прошу, бегите!!!
— Не болтай чепухи!— насупился Тайхарт. — Без тебя не уйду, вставай!
Он снова схватил Асэми за руку, заставив её подняться. Малышка вновь отстранилась, прикрывая лицо рукой.
— Бегите… — только и шептала она. — Бегите…
— Да что здесь творится?!
— Я… проклята. Они идут сюда, чувствуя моё присутствие. Мне не сбежать, но вы ещё можете уйти!
— Не глупи! Хватай меня за руку или придётся нести тебя на себе!
— Нет!!! — зло рявкнула Асэми, зашипев.
В этот момент её лицо повернулось к Тайхарту, показав ужасное. Некогда огромные янтарные глаза залила чернота, в них отражалась бескрайняя тёмная бездна. Рот малышки был перекошен от боли, злобы и страха. По щекам расползались тёмные узоры.
Тайхарт невольно отпрянул на шаг назад.
Асэми снова спрятала лицо и сжалась возле корней огромного дерева.
— Теперь и вы боитесь меня, — обречённо прошептала она. — Вы оставите меня одну, как и все остальные. Но это уже неважно, они не дадут вам уйти. Простите, Повелитель… простите меня!!!
Тайхарт хотел что-то ответить, но в этот момент ощутил, как земля под его ногами превратилась в болото. Из смрадной жижи вверх потянулись изломанные руки, хватающие длинными пальцами свою новую добычу.
— Что за…
Тайхарт взмахнул мечом, отрубив мерзкие руки. С большим трудом он смог выбраться из болота, но куда бы не ступали его ноги, там сразу же появлялась новая топь.
Мелькающих в тумане теней стало больше. Твари приближались, вопя и воя. Их крики походили на голоса, но Тайхарт не знал этот язык и не понимал их.
Монстры походили на людей, но были изменены какой-то мерзкой силой. Их тела представляли собой изуродованные туловища, на которых крепились искривлённые руки и ноги. Некоторые твари передвигались стоя, но большинство ползло на четвереньках, скрипя зубами и треща суставами.
Асэми застонала и заплакала, она не хотела видеть, как её учителя и единственного друга разрывают на части.
Тайхарта окружили. Его движения сковывало болото и лезущие из него руки. Сражаться было сложно, но он не собирался просто так отступать. Сознание переполняла злость. Твари перепугали Асэми и должны были заплатить за это, даже если всё вокруг обратится в Ад.
Создав вокруг малышки защитный кокон, Тайхарт выпустил свою ауру, а после наполнил меч таким количеством магии, от которого даже воздух вокруг превратился в клокочущее пламя.
— Столь мерзким тварям не место в этих землях! Взываю к матери всех стихий, да разверзнутся сферы, да поглотит всё сущее ярый огонь, да свершится воля сына Тьмы. Карающая Длань Последнего Бога!!!
Проговорив заклинание, Тайхарт резко воткнул меч в землю.
Крики вокруг мгновенно затихли, свет исчез, осталась лишь кромешная тьма. Только звук биения сердца говорил о том, что мир ещё существует.
Тук… тук… тук…
Взрыв грянул внезапно. В стороны разошлась волна чёрного пламени. Столбы огня вырывались из-под земли, поднимая в воздух тонны камней, песка и пыли. Воздух полыхал и искрился.
Огромная полусфера апокалипсиса расползлась в стороны, поглотив лес, а после мгновенно схлопнулась сама в себя, породив треск, распугавший живность на всём острове.
Тайхарт стоял на дне огромной дымящейся воронки. Тело Асэми лежало рядом, надёжно
