Павел Мороз - Стальные небеса

Ага-а, а вот и вторая! Она, правда, оказалась не такой умной, как её подруга (все эти мантикоры были самками, самцы намного мельче… да и живут мало, плюйте в того кто кричит, что мантикоры и богомолы не похожи), но зато бегала куда как быстрее. Лучше бы училась летать, а не бегать, дура! А где же последняя? Не могла эта тварь убежать ещё дальше, она же какая-то мелкая и неуклюжая, словно пришибленная. Еле ходила, куда ей бегать! Ну и… с ней, сама сдохнет.

— Э-эй! Лети сюда, я уже закончил! — рвал глотку Ивор, в очередной раз позабыв о прекрасном слухе дракона.

«Лечу уже, не нужно так орать. Я всё прекрасно слышу, не глухой» — недовольно проворчал Валерт, ему не очень-то хотелось выступать в роли лошади. Это занятие явно не для принцев, хотя какой он теперь, к демонам, принц?

— Поганый колдун! И откуда он только вылез? Сволочь! — негодовал Валерт, в который уже раз за последние три дня и у него были для этого все причины. Какое-то мерзкое заклинание содрало кожу с левой стороны его головы, и теперь он выглядел довольно-таки нелицеприятно, если не сказать больше. Над парнем словно поработали мелким-мелким наждаком, старательно удалив кожу и обнажив кровеносные сосуды и мышцы, превратив лицо в кровавую маску, при взгляде на которую вздрагивали все встреченные по дороге люди. Да и нелюди тоже. Это-то и выводило оборотня из себя — на него смотрели как на циркового уродца, только что пальцем не показывали. Надо же было так попасть!

Быстро поймав сбежавшего коня Валерта и исполнив странный ритуал (Ивор назвал его минутой молчания) над тем, что осталось от лошади Ивора (видимо, какая-то мантикора решила пообедать перед смертью, не поленившись для этого сделать небольшой круг), гордые совершённым подвигом герои двинулись в сторону Керсона, оживлённо обсуждая заботивший обоих вопрос: как поделить убитого дракона, а вернее, награду за его убийство, так как самого дракона разделить было как раз очень просто — при помощи веника и совка.

Нужно отдать должно, они не долго ломали голову над этим вопросом. Быстро решив разделить деньги поровну и перейдя к намного более важному делу — празднованию победы. У Ивора нашлась чудом уцелевшая фляжка с хлебным вином и он предложил «обмыть дракона». Валерт сразу не понял, как можно обмыть дракона из такой маленькой фляжки, а главное — зачем это нужно делать, но быстро согласился на эксперимент. Эксперимент удался, дракона хорошенько обмыли (три раза), потом выпили за победу, за знакомство, за дружбу народов, за прекрасных дам, снова за знакомство, снова за победу… Оказалось — зря!

Праздник был прерван самым грубым образом — из леса вылетела какая-то полупрозрачная хрень и прилепилась к голове Валерта, быстро начав обволакивать её и расползаться во все стороны. Протрезвел он быстро.

— Что за…..! — заорал принц, отдирая когтями присосавшуюся к нему погань.

Ивор почувствовал опасность за мгновение до атаки, но предупредить товарища не успел, а потом стало не до того. Из спокойного ещё секунду назад леса одна за другой вылетали полупрозрачные твари, больше всего похожие на медуз без щупалец, но со множеством мелких крючков изнутри. Здраво рассудив, что Валерту помощь не нужна (он уже успел располосовать свою обидчицу на ленты и теперь ожесточённо работал лапами, отдирая её от лица вместе с кожей), Ивор выхватил меч (мантикоры оказались не настолько прожорливыми чтобы сожрать сталь, зато они её основательно пожевали) и, разрубая метивших в его сторону тварей, бросился вперёд по дороге. Медузы были явно магического происхождения или, по крайней мере, были переброшены на место боя магией. Вывод напрашивался сам собой — где-то рядом был маг. Интуиция подсказывала Ивору, что враг в тридцати метрах выше по дороге и то, что его не было видно глазами, не играло никакой роли…

— Что за…? — удивлённо открыл рот Валерт, провожая взглядом вылетевшую из пустоты человеческую голову с застывшим в широко распахнутых глазах изумлением и ужасом одновременно. В ещё большее изумление повергло его другое зрелище — от тела колдуна исходил серебристый свет-туман. Он окутал застывшего абсолютно неподвижно Ивора и, поблескивая искорками электрических разрядов, быстро в него впитывался. Принц рванул вперёд, надеясь помочь другу, но успел лишь подхватить его, не дав упасть на залитую кровью землю. Всё уже закончилось.

— Так что всё же случилось? Что это был за туман? — в который уже раз спрашивал принц, надеясь добиться от своего товарища вразумительно ответа, или не вразумительного. Хоть какого! Все три дня Ивор категорически отказывался разговаривать на эту тему. Он вообще стал не сильно разговорчив, всё время что-то обдумывая или вспоминая. Отстранённо смотрел вперёд или, в лучшем случае медленно, как во сне, осматривался по сторонам и невпопад отвечал на вопросы снедаемого любопытством Валерта.

— Я не знаю точно, что это было. Зато я ощущаю в себе что-то новое… и одновременно привычное и неотъемлемое, — неожиданно заговорил Гордый. Голос его был тихим и безжизненным, лишённым всяких эмоций, словно он разговаривал во сне, но его глаза, сбрасывая пелену забытья, постепенно становились осмысленными и оживали. — Не понимаю, как я раньше мог жить, не осознавая свою неполноценность и ущербность? Это Дар магии. Память мага говорит…

— Хочешь сказать, ты обрёл Дар? Но это же невозможно!

— Не обрёл! Забрал. Выпил, — Ивор снова начал проваливаться куда-то далеко в глубь своего сознания, теряя связь с окружающей реальностью, но Валерт не собирался ему этого позволять. Было опасность, что Гордый потом не сможет найти путь обратно в реальность. С магами часто случаются подобные неприятности. Их остаётся только добить, чтобы не мучались.

— Откуда ты можешь это знать? — тормошил Ивора за плечо оборотень. — У тебя есть доказательства? Навоображал себе какой-то…! Ха! — с наигранным сарказмом произнёс принц, из него никогда не получился бы хороший актёр. Да и на плохого он тоже не тянул — у всех есть недостатки и этот, поверьте, не из худших. Расчёт ударить по гордости оказался верен, Ивор снова начал оживать, с силой продираясь сквозь сон. Как это? Ему не поверили?

— Доказательства?! Ты хочешь доказательств? Хорошо! — разгорячённый землянин (всё-таки не зря его прозвали Гордым, это действительно оказалось больным местом иномирянина) перегородил дорогу и начал перечислять доказательства, активно размахивая руками. Проходящие мимо люди (движение по тракту стало довольно-таки оживлённым, сказывалась близость Керсона, к тому же и обходной путь к морю сливался с большим трактом в паре миль позади. А он в любое время суток был забит идущими, едущими, бегущими и даже медленно ползущими существами, спешащими в Керсон и дальше в глубь материка по своим делам) недовольно покосились на внезапно перегородившего дорогу всадника.