Светлана Крушина - Голос дороги

В обширной зале корчмы было пусто, если не считать слуги — мальчишки лет двенадцати, который мыл полы. Особого усердия он не проявлял, и заметно обрадовался, когда Грэм заговорил с ним и спросил о друге, с которым будто бы условился встретиться сегодня или завтра. Мальчишка клюнул на наживку и поинтересовался, как выглядит друг. Грэм описал внешность парня, которого видели с Илис. Мальчишка охотно ответил, что да, есть тут такой, позавчера поздно вечером приехал. Откуда? Да, кажется, из Карата. С ним был еще один парень, на вид совершенный простец, даже непонятно, что у этих двоих общего. И еще с ними была девушка, глазастая такая, симпатичная, но очень уж хмурая. Она поднялась в комнату и с тех пор не выходила. А парни спускаются в залу, время от времени, по очереди. На того, который со шрамом, смотреть жутко… да нет, не в лице дело, просто он, похоже, из тех, кому дорогу лучше не переходить…

Мальчишка еще долго болтал бы, но Грэм его прервал. Ему уже все было ясно, к тому же звонкий голос мальчика усиливал головную боль. Покопавшись в тощем кошельке, Грэм нашел несколько медных монет — последние деньги, — и бросил их мальчишке, присовокупив просьбу не говорить ничего его «друзьям» — чтобы, мол, сюрприз получился. Мальчишка охотно пообещал молчать, поблагодарил за монеты, тут же спрятал их и вернулся к работе. Грэм осмотрелся, подыскивая укромный уголок, из которого хорошо просматривалась бы зала, и остановил выбор на месте у камина.

Зала начинала заполняться. Появился корчмарь, бросил на Грэма неприветливый взгляд, но ничего не сказал и занялся своими делами. Народу пока было не очень много. Сверху спустились несколько человек — вероятно, путники, остановившиеся на ночлег; заглянули двое местных — позавтракать. Грэм пристально осматривал каждого, кто входил в залу, но при этом старался не привлекать внимания к себе.

Прошло около часа, и в залу, наконец, спустился высокий плечистый молодой человек. Его голова была выбрита, и только с макушки свешивалась почти до пояса длинная прядь черных густых волос, перехваченная серебряным кольцом. На бледном лице резко выделялся грубый, красный шрам, тянувшийся от угла рта к уху через правую щеку. Он приподнимал угол рта, отчего казалось, будто на губах застыла кривая усмешка. Странно, но он нисколько не уродовал лицо, которое, несмотря на резкие черты, отличалось своеобразной, диковатой красотой. Лучше всего были глаза: большие, черные как виноградины, они яростно сверкали из-под густых бровей. Одет парень был не по-здешнему: в шерстяную безрукавку, ярко-синие шелковые штаны-шаровары и низкие мягкие сапоги. Талию охватывал широкий синий шарф или кушак, а за спиной висели в ножнах два изогнутых меча. Предплечья прикрывали изукрашенные чернью наручи.

Разглядев его, Грэм вздрогнул и подался вперед, с трудом сдержав удивленное восклицание. Несомненно, Рэд говорил именно об этом человеке. Но Грэму и в страшном сне не могло присниться, что охотник за головами, поймавший Илис, окажется его старинным приятелем Роджером.

С их последней встречи прошло восемь лет, Роджер сильно вытянулся и раздался в плечах вдвое против себя прежнего, обзавелся уродливым шрамом, и все-таки Грэм легко узнал его.

На минуту он даже про Илис позабыл — так его поразило невероятное совпадение.

Роджер, тем временем, заговорил с корчмарем. Беседовали они довольно долго, затем Роджер развернулся и направился к выходу. Грэм усилием воли заставил себя собраться, встряхнулся и пошел за ним. У конюшен он догнал знакомца и позвал охрипшим от волнения голосом:

— Роджер!

Тот обернулся и застыл на месте, вперив в него бешеный взгляд. Ему потребовалось гораздо меньше времени, нежели Брайану, чтобы опознать Грэма.

— Двенадцать и Безымянный! — выдохнул он пораженно. — Это ты!

— Помнишь еще меня? — Грэм подошел поближе.

Роджер ощупывал его жадным горячим взглядом и, кажется, с трудом удерживался от того, чтобы со всей силы хлопнуть его по плечу.

— Да я тебя до гроба не забуду, бездельник. Ты что здесь забыл?

— Могу задать тебе тот же вопрос.

— Такой же хам, как и был! — захохотал Роджер. — Будь добр, отвечай первым. В конце концов, это ведь я тебе нужен, а не ты мне.

— С чего ты взял?

— А стал бы ты со мной разговаривать, когда б не так. Ха, только не ври, что в тебе внезапно пробудились воспоминания о днях юности!

— Это правда, я тебя искал, — признался Грэм. — Только я не знал, что это ты.

— То есть как?

— Видишь ли, это длинная история.

— Хочешь сказать, что здесь неподходящее место для долгого разговора? Что ж, ты прав. Может, пойдем и попьем пивка? Заодно покалякаем.

Грэм заколебался. Пить с Роджером в его планы не входило. Вдруг придется с ним драться?..

— Просто посидим, — решил он. — Без всякого пива. Я на мели, понимаешь ли.

— Я угощаю, — расщедрился Роджер.

— Иди ты…

— Все такой же гордый? Не ерепенься. Не умрешь же ты, если я тебя угощу. Не будь ребенком, Грэм.

— Нет, Роджер, пить с тобой я не стану. И дело тут не только в деньгах, — упрямо сказал Грэм. — Пойдем, посидим в зале, если хочешь.

— Слушай, как ты живешь с такой кучей принципов, а? Это ж рехнуться можно.

— Живу, не жалуюсь…

Роджер вдруг осклабился.

— Важное, видать, у тебя ко мне дело. Ну, Борон с тобой, пойдем.

Роджер заказал пива себе и Грэму, но Грэм своей кружки не коснулся.

— Ты чем занимаешься? — полюбопытствовал Роджер, кидая в рот кусочек вяленого мяса.

— Все тем же.

— Брешешь! Тебя же увез с собой какой-то приграничный князек. Признал тебя своим щенком.

— Ты разве знаешь эту историю? — слегка удивился Грэм.

— Э, я много чего знаю — работа такая. Ну так как? Неужто тебе дали пинка под зад и снова выставили за ворота?

— Не твое дело!

— Ладно, ладно, не ори. Так ты в братстве? — спросил Роджер, бросив быстрый взгляд на кольцо Грэма.

— Это тебя тоже не касается

— Ух, какой суровый. Ну, а вот я завязал. Скучно по чужим карманам лазить!..

— Людей ловить веселее? — ядовито поинтересовался Грэм.

— Представь себе, намного. Мне нравится, да и доход больше. Ты-то вон, судя по твоему виду, не особенно разбогател.

— Да и ты тоже.

— У меня еще все впереди. Ты даже вообразить не можешь, сколько людей разыскивают других людей и готовы платить тем, кто им помогает в поисках.

— Да уж наверное много, — кивнул Грэм.

Пиво в корчме подавали хорошее, крепкое, а Роджер пил его без меры, и вскоре его повело. Из него так и хлынул поток воспоминаний, так что Грэм узнал много интересного как о событиях восьми- и десятилетней давности, касающихся их обоих, так и о более поздних происшествиях. Роджер даже начал было объяснять, почему он ходит в столь экзотической одежде, но язык у него уже порядком заплетался, и Грэм понял только, что он долго жил где-то далеко на юге, где цивилизацией вовсе не пахло. Потом он взялся выспрашивать у Грэма, откуда на него свалился такой богатый и знатный родитель, куда они уехали и почему сейчас Грэм не в своем замке. Потом он разглядел меч Грэма и долго и занудно повторял с вариациями что-то вроде: "Бастард! По себе и меч нашел?". Почему-то его это очень забавляло. Грэм отмалчивался. Пьяного Роджера он никогда не видел, и теперь наслаждался зрелищем.