Алексей Герасимов - Мерзкий старикашка

- Что будет с нашими родами? - первым нашелся Софенский князь.

- Ну это уж как водится. - протянул я. - Поток и разграбление. Девок в рабыни-наложницы, мальчишек, кто в возраст не вошел, тоже. Ну или в евнухи, если кому надо. Остальных под нож. Хотя, слыхал я, асины развлекаются боями воинов-рабов на арене, часть взрослых мужчин туда можно запродать.

Кинутся или нет? Они меня помоложе, но не слишком намного, вдвоем точно управятся. С другой стороны, знать что за дверью меня охрана не ожидает никак не могут. Рискнут? Не решатся? Торг устроят?

- А меня, значит, по полю, привязанного к лошади? Может, простым усекновением головы обойдемся? Из уважения к древности рода?

А ведь не трусит. Смирился просто. Сразу как-то.

- И... И меня. - слабо проблеял Шедад. - Мой род не моложе.

Вообще ни один даже попытки не сделали поднять руку на священную монаршую особу. Это вам, господа, большим плюсом в зачет пойдет, это я запомню.

- Ладно, успокойтесь уже. - я развалился в кресле барин барином, и небрежно махнул рукой. - Откладывается пока казнь- за вас ваш зять поручился, князь Тимариани. Говорит, что в заговор вас вовлекли по недомыслию, и практически против вашей воли. Ведь так все было, правда?

- Да-да-да, именно так. - моментально сориентировался в ситуации Шедад Хатиканский, до того побледневший, но стремительно, буквально на глазах, приобретающий свой естественный цвет. - Это факт!

- Ну вот и славно. - промурлыкал я. - Очень рад что мы с вами договорились о том, что именно вы двое огласите на совете князей претензию царевича Лисапета на престол Ашшории.

- А... - Зулик кивнул на письмо от генералов.

- А они будут в резерве. Убеждать несогласных. - пояснил я. - Дабы это все не выглядело военным переворотом.

- Ну что же, осталось лишь снять с тебя священные обеты, брат Прашнартра. - подал голос настоятель. - Все готово для церемонии.

- Скоро заутреня. Ты что, отец Тхритрава, хочешь прямо во время нее?.. - удивился я.

- Нет, канон не дозволяет. Но если сразу после ее окончания...

- Сразу после заутрени трапеза. Опять хочешь брата Круврашпури заставить нарушать Вселенскую Гармонию? - усмехнулся я.

- Второй день подряд? - настоятель ответил усмешкой на усмешку. - Нет, это было бы чересчур. После трапезы, значит?

- И в самом узком кругу. - согласился я.

- Тогда мы смогли бы отбыть еще до обеда? - уточнил князь Тимариани. - Или этот обряд занимает много времени?

- Немного. - ответил настоятель. - Около часа.

- Тогда я распоряжусь подготовить все к нашему отъезду. И... - Зулик замялся. - Да простит меня пока еще брат Прашнартра, но когда мы отправлялись в Обитель Святого Солнца, то сильно спешили. У нас нет с собой кареты.

- Беда-а-а-а. - протянул Тхритрава. - Моя из Аарты тоже не вернулась по сю пору.

- В долине мы живо разживемся подобающим транспортом...

- Ничего, когда-то я был недурным наездником. - перебил я князя. - Не рассыплюсь, поди. Да и, по чести сказать, я предпочел бы прибыть в столицу инкогнито. Возможно даже будет полезно, если вы пошлете вперед гонца с вестью.

- С какой? - деловито уточнил Арцуд.

- С совершенно правдивой. Что брат-де Прашнартра предложение совета отверг. - я пожал плечами. - Пусть погрызутся промеж собой немного, для нашего дела это будет лишь на пользу.

Зулик ухмыльнулся в бороду и одобрительно кивнул.

- А там и мы доберемся. - я не стал уточнять, до кого, или до чего. - Кого удивит простой инок в кавалькаде всадников? Чье внимание он привлечет?

- Как же так? - всполошился Шедад. - В простой сутане, без почестей подобающих царственной особе?..

- Ну, во-первых, в столице-то я переоденусь в "парадную". - ага, пусть все впечатляются моей аскетичностью и попробуют разбудить в себе чувство вины за то, что у них царь в рубище ходит. С гонористостью наших князей (вон, даже эта парочка в ноги валиться не стала, и о пощаде умолять) это им почище будет, чем пощечина пополам с плевком в морду. - Во-вторых, ты знаешь сколько лет я на коня не садился? Да у меня уже к вечеру все мысли будут не о царском достоинстве, а о жопе, стертой о седло до самых мослов. Но... Это очень хорошо, досточтимый князь, что ты напомнил мне о некоторых особенностях церемониала, обойти которые никак не можно. Мне же без стременного ездить-то не положено.

- О, да любой из нас почтет за великую честь!.. - начал было Хатиканский князь.

- Ну прекрати же, что ты. - укоризненным тоном прервал его я. - Не в тех вы, уважаемые князья, уже летах, чтобы бегать вокруг лошадки, уздечку и стремя придерживать, да, коли потребуется, спину под царский сапог подставлять, если он сам на коня взгромоздиться не сможет. К тому же, у меня для всех вас заготовлены иные должности. Вот ты, князь Хатиканский, большой, я слышал, знаток придворного церемониала, и по восшествии на престол я желаю назначить тебя Великим Распорядителем царского двора. Потом объясню, что это такое. А будь ты моим стременным, это ж нового искать надо - не будешь же ты, от остальных обязанностей отвлекаясь, вокруг меня бегать. А назначить нового, так тоже нехорошо - скажут, что у меня на неделе семь пятниц.

- Но и абы кого на эту должность назначать нельзя. - Шедад все больше и больше приходил в себя, к тому же, кажется, правильно понял общий смысл грядущего назначения. - Нужен человек знатного рода, даже витязь царю не подходит. Быть может кто из наших дружинников или из Блистательных, кто имеет в отцах князя?

- А если таких нет? - нахмурился Арцуд.- Что же, вовсе не поедем?

- Ну зачем же так? - я ласково улыбнулся своим без пяти минут подданным. - Нет в жизни безвыходных ситуаций.

Ага, другой вопрос, нравятся ли вам имеющиеся варианты выхода, но это так, лирика, и вслух говорить я этого не стану.

- В нашем затруднении нам вполне способен помочь отец Тхритрава.

Настоятель сощурился на миг, перебирая в голове какие-то варианты, а потом кивнул.

- Ты имеешь в виду послушника Тумила, брат Прашнартра. - не вопросительно, но с полной уверенностью произнес он. - Да, он княжеского рода и мог бы быть стременным царевича, да даже и царя.

- Ну, если ты отпустишь его со мной в столицу, отец-настоятель. - с напускным смирением сказал я. - Брат-то хранитель Реликвии считает, что он уже и сан принять достоин.

По лицу Тхритравы мелькнула тень усмешки: мол, знаю я, как он с назначением наставника опростоволосился.

- Но я его удерживать насильно не стану, и если придется Тумилу царский двор не по нраву и решит он возвратиться под сень нашей обители, то дам ему из Блистательных спутников, чтобы они препроводили его сюда.

- Тут, конечно, нужно согласие не только мое, но и брата Круврашпури, однако не думаю, что он станет возражать. Что же касается мальчика, он тоже, я верю, не откажется от чести сопроводить тебя в Аарту. А там пусть поступает как велит ему сердце.