Ева Николская - Паутина "кровных" уз

— Зоя? — недоверчиво переспросил принц.

— Зоя-Зоя! — радостно закивала я. Осталось еще потыкать друг в друга пальцами на манер старого мультфильма, только говоря при этом не "Заяц-волк", а "Эван-Зоя".

Принц еще что-то сказал, но я лишь развела руками, не понимая его.

Я была уверена, что он решил, будто перед ним одна из белокожих имитаторов. Вот же глупый! Хотя… девушка в обществе двухвостой собаки, выплывшая из озера за пределами Неронга в то время, как должна по идее находиться в нижнем городе под замком, хм… это, конечно, давало почву для сомнений. Ему. Мне почему-то подобные мысли относительно его личности не приходили в голову. Разве я смогла бы спутать парня с его двойником? Да ни за что!

Кажется, его шокировала внезапная перемена моего настроения не меньше, чем он меня своей выходкой. Отлично, значит, квиты. Хорошо еще, Красотка не пыталась разбавить нашу компанию своим обществом. Вместо этого она продолжала молча стоять шагах в четырех-пяти от нас и внимательно наблюдать за происходящим. То ли угроза Эвана так подействовала на мою спутницу, то ли ей просто было любопытно, к чему приведет наш задушевный обмен фразами, из которых мы оба понимали только имена друг друга. А может, у нее все еще оставались опасения насчет моей безопасности?

После моих крепких объятий и нескончаемого потока русскоязычных фраз, вылитых на его бедные уши, парень, наконец, перестал угрожать мне ножом, но убирать его в ножны не торопился. Или просто растерялся от такого напора с моей стороны, забыв про зажатый в правой руке клинок. Я же, стараясь окончательно развеять его сомнения насчет моей личности, принялась демонстрировать все сокровенные (ну, кроме некоторых) родинки на своем теле, время от времени спрашивая: "Помнишь? Вот здесь за ухом, помнишь? А эту на бедре? А на плече сзади? А вот тут? Помнишь?" Он лишь неопределенно пожимал плечами, не до конца врубаясь в то, что за вопросы я задаю ему с таким упорством, но вполне понимая смысл моих действий. Белокожие оборотни не настолько близко были со мной знакомы, чтобы иметь возможность копировать внешность до таких мелочей. А вот принц, напротив, подробно изучил мое тело. Ведь именно он занимался его лечением. И не раз.

Что бы там кто ни думал, но, выяснив и устранив причину странной реакции парня на мою персону, я чувствовала себя рядом с ним в полной безопасности. Жаль только объясняться приходилось с помощью жестов. Решив, что Красотка успокоилась, и больше не будет затевать драку, перестала обращать на нее внимание. А Эван, напротив, постоянно поглядывал в сторону собаки и что-то тихо говорил. Явно не лестное и, вероятней всего, угрожающее, так как она в ответ нехорошо так порыкивала. Н-да, эти двое проявлять доброту и доверие друг к другу явно не спешили.

Про то, что мне вообще-то надо отжать одежду, я естественно забыла, как не вспоминала и про свой потрепанный внешний вид. Ах, до чего же было приятно, когда парень достал из сумки аккуратно свернутый плащ и накинул его мне на плечи. Он осторожно коснулся моего запястья, на котором раньше красовался "Шелест", и заглянул в глаза, ожидая хоть какого-то ответа. И как я должна была объяснять, что его высокопоставленный папочка решил сократить круг моего общения до единственной персоны — своей собственной? Грустно вздохнув, я понурила голову, чуть разведя в стороны руки. Мол, не моя вина, что так получилось. Эван внезапно притянул меня к себе, сжав в объятьях с такой силой, что я тихо пискнула. Лучше бы смолчала, глядишь, не начал бы он так поспешно отстраняться и отводить смущенный взгляд. Нет, дышать мне, конечно, стало легче, и угрозы моим бедным косточкам больше не было, но от первых признаков разочарования это не очень-то спасало. Пока я пыталась разобраться в собственных ощущениях, красноглазая сволочь, которая назвалась во сне моей подругой, решила, видимо, что вакантное место подле меня всего одно и, дождавшись, когда принц потеряет бдительность, напала на него со спины.

Когда только подкрасться успела, стерва полосатая?! Вроде в стороне сидела, вооруженный нейтралитет демонстрировала с политикой невмешательства, ан-нет! Стоило парню отвлечься, и на тебе! Уже вцепилась зубами в плотную ткань его рукава и с утробным рычанием потащила свою слегка растерявшуюся жертву подальше от меня. Ну, не наглость ли? Я что, должна по ее милости лишиться общества единственного приличного мужика в этом ненормальном мире? Растерянным Эван выглядел не долго, ей удалось вынудить его сделать всего пару шагов, после чего он резко выдернул руку, оставив кусок материи в ее пасти.

"Хорошо, не кожи с мясом", — подумалось мне, хмуро наблюдавшей за этой сценой. Надо было вмешаться и поскорее, но я почему-то не могла определиться, как именно поступить: начать ругаться или, наоборот, выступить миротворцем. Просто вся эта ситуация мне напомнила устроенную Красоткой игру на берегу озера. То, что она калечить парня не собирается, для меня было очевидно, а вот поведение принца я вовремя предсказать не смогла.

Он ударил без предупреждения. Просто короткая вспышка сверкнувшего в лунном свете лезвия, мелькнувшая серебряная черта на темном фоне двух стоящих рядом фигур. Ни боевых стоек, ни предостерегающих реплик — ничего этого не было. Они не сходились в бою, не бились на дуэли, они просто не поделили меня и решили этот вопрос, не отходя от объекта спора. Вернее, решил его принц, вспоров Красотке грудную клетку, в то время как она просто разорвала его одежду, даже не затронув тело. Неужели он настолько был слеп, что не понял ее безобидной выходки? Или это все не имело для него никакого значения? Я в немом оцепенении смотрела, как медленно соскальзывает с ножа звериная туша, как гаснут алые огоньки ее глаз, как безжизненными плетями виснут два длинных хвоста. А в ушах оглушительным громом стоял предсмертный скулеж убитого существа.

Убитого? Но ведь она говорила…

Способность двигаться вернулась ко мне вместе с ударом о землю упавшего тела. Эван пнул ногой мертвого дога, разворачивая его на спину, и принялся осматривать рану. Он по-прежнему держал наготове свой длинный нож, на котором, вопреки всем законам природы, не осталось никаких следов крови. Как и у Тааса, у Красотки, похоже, было иное строение организма, но ситуация от этого не казалась менее драматичной. Я сделала шаг в их направлении, где-то на задворках сознания отмечая, что ноги мои затекли и плохо слушаются. Все мысли в голове сейчас были заняты собакой. Я видела ее распластавшееся по травяному ковру тело и не желала верить в это. Мы ведь даже не успели толком узнать друг друга. Кем она была на самом деле? Чего хотела добиться, кроме этой придуманной ею дружбы? И почему, черт побери, умерла, если говорила, что причинить ей вред очень сложно. Сложно… но НЕ невозможно. Мне было известно одно — своей свободой из золотого плена Светлоликого я обязана ей, и только ей. Ни принц, ни кто-либо другой не помогли бы мне бежать, а она это сделала! А теперь она… Я всхлипнула.