Юрий Никитин - Лоенгрин, рыцарь Лебедя

- Это точно, - сказала она весело, - зато они какие вкусные!.. Пойдем, покажу тебе нашу гордость - брабантских соколов!

Он пробормотал:

- Знал, что есть брабантские кони-тяжеловесы, но про соколов...

Она вскочила, ухватила его за руку.

- Пойдем!.. Пойдем, я покажу тебе все твое отныне хозяйство!

Она сразу повела его на задний двор, где расположены все вспомогательные службы.

- Вон там, смотри, у нас содержатся соколы, а вон там псарня.

- Много собак? - спросил он вежливо.

- Нет, всего дюжина охотничьих, - ответила она и тут же добавила гордо: - Зато самых лучших! Вот только почти год с ними никто не выезжал в лес.

Она выглядела такой огорченной, он поспешил утешить:

- Возможно, им еще придется побегать... Возможно.

Она воскликнула:

- Обязательно, какое возможно?.. Здесь прекрасные места для охоты!.. А леса такие дремучие и непроходимые, что никто не знает, что там в их глубине.

Он улыбнулся.

- Если в герцогстве все в порядке, то можно и поохотиться. Но, мне кажется, любая охота - это отдых, а праздность неугодна Господу.

Она сказала наставительно, как послушный ребенок, старательно усвоивший урок и затем гордо выкладывающий знания взрослым:

- Охота - эта старинный узаконенный обычай!.. Никто от него не уклоняется, это не по-мужски...

- Обычай? - переспросил он. - Обычаи склоняются перед сильными! Меня не удержит слабая преграда обычаев, потому что они везде разные... а я видел не только Брабант. Обычаи... они создаются людьми...

Она спросила в восторге:

- Такими, как вы, мой властелин?

Он улыбнулся.

- Надеюсь на это. Сильные создают обычаи, слабые им следуют.

Она прошептала восторженно:

- Я как-то даже не думала... что обычаи не сами по себе, а их тоже кто-то создает!

- Все обычаи создаются людьми, - заверил он. - Вот увидишь, когда-то утвердится обычай не спрашивать о происхождении человека!.. Более того, спросивший будет выглядеть человеком дурным и невежественным...

Она недоверчиво усмехнулась, это совсем уж нечто дикое, но прижалась к нему и прошептала:

- Вы все знаете лучше, солнечный мой рыцарь в сверкающих доспехах!.. Я безмерно верю вам во всем...

Они ушли дальше, а во дворе, провожая их взглядами, остановились Перигейл и Шатерхэнд. Перигейл проговорил задумчиво:

- Прекрасная пара...

- Очень, - подтвердил Шатерхэнд. - А еще он великий воин, что совсем уж хорошо.

- Это важно, - сказал Перигейл и вздохнул.

- Тебя что-то тревожит?

- Пустяки, - ответил Перигейл, - просто я не очень как-то люблю эти дурацкие обеты.

- Дурацкие?

- Они все кажутся дурацкими, - ответил Перигейл. - Взрослому человеку, конечно.

Шатерхэнд покосился по сторонам, пробормотал негромко:

- Намекаешь, что он может быть очень низкого происхождения? Но если человек взлетает так высоко, следует забыть о его происхождении!

Перигейл кивнул:

- Мы с тобой забудем охотно, этот наш герцог, он нас вполне устраивает. Но другим рты не заткнешь.

- Да, конечно... Но те, кому он нравится, допытываться не станут.

Перигейл вдруг улыбнулся.

- Но есть и другой вариант...

- Ну-ну?

- Устав их Ордена может запрещать раскрывать свое имя и свой род совсем по другой причине. Намного более благородной.

- Какой?

Перигейл сказал задумчиво:

- Может быть, устав их Ордена запрещает говорить о своем происхождении, чтобы не было гордыни? Представьте себе, сотни членов в их Ордене - сыновья герцогов, а другие - безлошадных рыцарей!.. Этим будет обидно, если им станут тыкать в глаза их низким происхождением...

Шатерхэнд сказал бодро:

- Я бы такого сразу на поединок, будь он хоть сыном короля!

- Но у них Орден, - напомнил Перигейл. - Они должны быть братьями. А для этого лучше всего забыть о разнице в происхождении!

Шатерхэнд кивнул, пробасил медленно:

- Вообще-то ты прав... Это и должно быть основной и... единственной причиной. А кто начнет сомневаться, я сам тому голову оторву.

- Теперь, - сказал Перигейл, - нам следует молиться о том, чтобы Господь послал им поскорее сына.

- Да, - согласился Шатерхэнд. - Дети - это счастье...

Сэр Перигейл поморщился.

- Это для вас счастье. Ну, еще и для меня, конечно. А для того, кто на троне, - это спокойное будущее. Не только для себя, разумеется. Если не будет сына, начнутся династические войны, кровожадные бароны разорвут Брабант на части, только бы посадить на престол своего ставленника и начать новую династию!

Шатерхэнд зябко передернул плечами.

- Я люблю повоевать, но, Господи, упаси нас от ужасов гражданской войны!

Перигейл перекрестился.

- Нужно молиться, чтобы у них поскорее родился сын.

А Лоенгрин, старательно напоминая себе, что отныне он новый герцог Брабанта, бодро взбежал на крепостную стену, а оттуда поднялся на верхнюю площадку обзорной башни, самое высокое место в замке. Замок расположен на холме, так что подступающее войско легко увидеть издалека, тем более что лес далеко, а вокруг только пашни. Так что он всматривался в разбросанные деревушки, в неровные квадраты полей, в заливные луга, в подступивший к далеким селам лес и мысленно возвращался к прочитанным мудрым книгам, вспоминал рассказы старых мудрых рыцарей о правильном устройстве государства.

Впервые он ощутил некоторую неуверенность, все-таки его власть отныне распространяется даже не на замок, что уже для него ново и потому непривычно, а на целое герцогство, где множество земель, принадлежащих сильным и могущественным лордам. У всех большие и хорошо укрепленные замки, у всех под рукой прекрасно обученное и боеспособное войско...

- Будьте кротки, как голуби, - повторил он наставление Иисуса апостолам, - и мудры, как змии... Словами можно добиться больше, чем острым мечом. А если я правитель, то мой меч должен быть всегда в ножнах...

Далеко внизу послышались легкие щелкающие шаги по каменной лестнице. Он постоял, а когда шаги зазвучали по-другому, спросил с тревогой в голове:

- Эльза, зачем карабкалась так высоко?

За спиной раздался легкий смех.

- Ты всех так различаешь по шагам?

- Пока не всех, - ответил он серьезно. - Но когда-то буду. Здесь ветрено, Эльза.

- И что?

- Ты настолько нежна, что легко простудишься.

Она прижалась к нему и прощебетала счастливо:

- С тобой мне ничего не страшно, милый.

Он сказал со вздохом:

- Ох, будет работа нашим лекарям... Кстати, что-то я не видел хороших врачевателей в замке.

- А Вирда?

Он покачал головой.

- Надеюсь, ты не всерьез? Та полоумная старуха не в счет, она ничего не умеет толком. Я и то знаю больше!

- Я займусь, - пообещала она торопливо, - я с удовольствием займусь! Я хочу помогать тебе, Лоенгрин.