Императорский ловец - Марина Суржевская
— Ничего, заодно проветрюсь и империю посмотрю! Не поверишь, но я почти нигде не была, — решительно заявила девушка.
— Хорошо, — сдался Армон. — Я заеду за тобой утром.
— Простите, — тихий голос заставил их обоих обернуться. В дверях гостиной стояла Лира, нервно комкая в руках кончик своего пояса. — Я услышала… случайно. Конечно, случайно… что вы отправляетесь в Речную Тину? Могли бы вы взять меня с собой? — и заговорила торопливо, словно боясь, что ее остановят. — В этом городе у меня родственник, мне очень надо его навестить. А групповой пропуск в портал дешевле, чем одиночный.
Лира слегка покраснела.
Одри и Армон снова переглянулись.
— Я не буду вам мешать! Прошу вас.
— Лира, конечно, ты можешь отправиться с нами, — улыбнулась Одри. — Не переживай так. Ты вполне успеешь навестить своего родственника, пока мы будем искать нашего друга.
— Вашего друга? — тихо переспросила Лира.
— Да, — улыбка хозяйки дома стала еще очаровательнее. — Он исчез три месяца назад, мы пытаемся его отыскать.
— Надеюсь, вам это удастся…
* * *
Светлая полоса лишь осветила горизонт, а все трое уже стояли у городского портала Кайера. Заря выдалась холодной, хотя ветер с юга уже доносил запахи весны и робкое тепло. Смотритель портала зевал, маг расставлял камни. Лиру слегка потряхивало от волнения. Порталы были неравномерно расположены по империи, их устанавливали там, где был необходимый источник силы. Потому ей и пришлось тащиться из Лаора в Речную Тину, в их городе, несмотря на многочисленность населения, портала не было. И последнее перемещение сквозь пространство, которое заодно было и первым ее перемещением, оставило в Лире чувство глубокого ужаса. Она была уверена, что прибудет в Кайер как минимум по частям.
Здесь, в столице, портал внушал больше доверия. Он находился внутри круглого здания с высоким куполом, маг-путевик был облачен в красивые одежды, расшитые знаками Академии Пространства, а для путешественников здесь стояли удобные пуфики и даже предлагались прохладительные напитки и сладости. Правда, за отдельную плату.
Девушка расположилась в углу, не желая мешать Армону и Одри, что заняли софу в центре. Подошел рыжий паренек с подносом на ремне, подмигнул, кивая на свой товар.
— Сувениры, сувениры, на память о посещении столицы! Посмотрите, красавица!
На его подносе пестрели маленькие картинки с изображением императорского холма, кажется, даже краска еще не просохла.
— Мне не нужно, спасибо, — немного растерялась Лира. Не говорить же, что у нее нет денег даже на такую картинку. Чтобы оплатить проход сквозь портал, ей пришлось выгрести последнее и даже заложить кольцо матери — ее наследство. Ничего. Лира сжала ладони. Главное, добраться до убийцы своего отца. Остальное уже неважно. И она точно доберется.
Лира подняла голову, посмотрела в сторону тех, кто называл себя друзьями чернокнижника. Друзья? Разве у такого, как он, могут быть друзья? Одри, кажется, так искренне желает его найти… Или их Лекс Раут тоже обманул, обвел вокруг пальца, притворившись хорошим? Скорее всего, так.
На миг даже возникла мысль, что стоит все рассказать Армону, Лире нравился этот человек. Внимательный, улыбчивый, спокойный. Он не выглядел жестоким, он мог бы понять… Хотя…
Ловец, что поил ее в таверне горячим вином, тоже не выглядел жестоким. Напротив. Он был очень привлекательным. Участливым. Заботливым. А потом отвел ее наверх и…
Лира зажмурилась.
Только бы найти его.
Из всех присутствующих в этом здании ее желание вновь увидеть Лекса Раута было едва ли не самым сильным.
— Путешественники до Речной Тины, прошу пройти в круг, — объявил распорядитель. Лира вскочила, огладила серый плащ, что выделила ей Одри. Под ним было все то же платье, в руках — дорожный сундучок, что умещал все ее вещи. — Проходим, проходим, господа, не задерживаем отправление, — бубнил распорядитель, хотя в этот час других путников здесь не было.
— Не бойся, Лира, — мягко сказал Армон, уловив ее беспокойство. — Порталы вполне безопасны, я перемещался в них много раз. Все будет хорошо.
— В круг, в круг! Сила не дармовая, господа! В круг!
Одри выглядела задумчивой и в портал вошла молча, мимолетно улыбнувшись Лире.
— Я не боюсь, — тихо пробормотала та, пытаясь сдержать дрожь в ладонях.
Маг вскинул руки, вокруг очерченного круга заклубился сизый дым, вспыхнули синими огнями установленные маячки.
— Сделайте вдох! — скомандовал маг. — Отправление!
Дым уплотнился покрывалом, накрыл колпаком тех, кто стоял в круге. И Лире показалось, что они куда-то проваливаются, словно под ногами разверзлась пропасть. Дыхание перехватило, тело покрылось неприятной испариной. К счастью, длилось это недолго. Уже через минуту она вновь почувствовала под ногами твердую почву, дым рассеялся, и Лира увидела заспанное лицо смотрителя из Речной Тины.
— Приветствую в нашем великом городе у реки, путешественники, — торжественно изрек он. — Выход прямо и налево, оплатите у писчего входную пошлину.
— Постойте, — вскрик Одри заставил смотрителя подпрыгнуть. — Где Армон? Богиня! Где он? — девушка вышла из круга и завертела головой. Но никаких признаков темноволосого мужчины в помещении не было. — Где он?! Нас было трое, с нами был мужчина! Куда он делся?!
— Все претензии к отправляющей стороне, — развел руками смотритель.
— Что?! Вы с ума сошли? Немедленно найдите Армона!
— Уважаемая, я не могу никого найти, — слегка раздраженно отозвался смотритель. — Я принимаю, а не отправляю! Откуда я знаю, что там напортачил столичный маг? Мое дело вас встретить!
— Но… — Одри топнула ногой, закусила губу. — Это просто какое-то безобразие! Тогда верните нас обратно в Кайер! Может… может, он не переместился? — она в отчаянии посмотрела на бледную Лиру. Думать о том, что Армона могло забросить куда-нибудь на пики Драконьих скал или в дикие земли, не хотелось.
— Ближайшее отправление через два дня, — буркнул смотритель, косясь недовольно на беспокойных путниц.
— Как через два дня? — возмутилась Одри.
— Так! — отрезал мужик. — Я не маг, Академий не заканчивал! А наш путевик отправляет путешественников раз в неделю, если не запьет, — проворчал он. — Так что через два дня приходите.
— Это просто безобразие! — повторила Одри, беспомощно обводя взглядом помещение. Она постояла, раздумывая, что делать, и понимая, что без мага все равно портал не открыть. Или без Лекса. Просветлев лицом, Одри бросилась к двери, схватив за руку Лиру.
— Пошлину заплатите, — заорал им вслед смотритель.
ГЛАВА 10
Я хмуро осмотрел кабинет застенок. Мрачно пнул ногой стул. Пнул еще раз, но легче не стало. Мало мне уже случившегося, так теперь еще придется
