Барон тёмных земель - Иван Варлаков
— Да какого чёрта здесь творится? — Крикнул я, когда выход в более безопасную зону оказался перекрыт отрядом из дюжины зомби.
— У Изис нет сил и мозгов, чтобы контролировать весь город! — Ответил незнакомец и, бегло осмотревшись по сторонам, бросился к очень узкому проулку между домами. — Быстрее за мной! Мы уже близко!
Как бы мне не нравилась идея доверять совсем незнакомому и странному человеку, сейчас я не мог поступить иначе. Путь на запад перекрыт, а с востока нас подгоняют мертвецы.
— Иди вперёд! — Я протолкнул Сесилию в переулок, срубил голову догнавшему нас зомби и скользнул следом за бардом.
В переулке воняло дохлыми крысами. Дома стояли так близко к друг другу, что у меня не было возможности опустить взгляд и посмотреть на причину подозрительного хруста под ногами. Стоило чуть повернуть голову, как щеку тут же оцарапал шершавый камень одной из стен.
Наконец, мы вырвались на пустынную туманную улицу и получили несколько секунд для передышки.
— Кто ты такой? — Недовольно спросила Иркалла, подлетев к лицу незнакомца.
— И чего тебе надо? — Спросил я, потирая царапины на щеке. — Не просто же так ты вытащил нас.
— Господин! — С укором шикнула Сесилия и посмотрела на незнакомца. — Простите, мы не хотели выглядеть неблагодарными.
— Давайте оставим вежливость на потом, — с улыбкой ответил он и кивнул в сторону переулка, из которого раздавался скрежет камней и хрипы мертвецов. — Нам всё ещё нужно сбежать от хладных лап Алексиуса.
Сразу после его слов, словно судьба издевалась над нами, из переулка вырвался бледный мужчина с залитыми кровью глазами. Следом за ним ещё один, кожа которого светилась ядовито-зелеными прожилками.
И снова мы неслись вперёд по туманным улицам Гниловодья. Затхлый холодный воздух бил в лицо. Под ногами то и дело попадались ямы и мелкий мусор. Рука Сесилии выскальзывала из моей ладони, но бард всячески старалась удержаться и угнаться за мной.
— Я их задержу! — Крикнул незнакомец после очередного поворота и повернулся к нагоняющим нас мертвецам. — Найди дом с символом Табити! Там помогут!
Я кивнул и бросился дальше по улице. Позади раздались крики, звон металла и рёв нежити. Ирка шипела где-то у левого плеча. Сесилия едва поспевала за мной, но жалобы от неё я так и не услышал.
— Кто такая эта Табити? Как выглядит её знак?
— Это наверняка будет пламя, — фыркнула Ирка, хотя вопрос был обращен к Сесилии. — Госпожа не верит, что эта девка изменила своим привычкам.
— Ещё одна знакомая? Вся шумерская семейка перебралась сюда?
Фея мотнула головой.
— Она не из нашего пантеона.
Довольно скоро мы наткнулись на дом, дверь которого была украшена едва светящимся символом домашнего очага. Ирка недовольно фыркнула, а Сесилия подтвердила, что это точное изображение хранительницы домашнего очага Табити.
— Будем надеяться, что там нам действительно помогут.
Я постучал и незапертая дверь со скрипом отошла в сторону. Мы с Сесилией переглянулись и аккуратно вошли внутрь.
— Здесь темно, — я покрепче вцепился в клинок. — Может это не…
В считанных сантиметрах от моего лица со свистом пролетел арбалетный болт и ударил в стену. Из бревна вылетело пару щепок, а Сесилия вскрикнула от неожиданности.
— Кто ты такой?! — Раздался молодой голос и в противоположном конце комнаты загорелась масляная лампа. Передо мной стояли три облаченных в плащи фигуры. Один из них перезаряжал арбалет, остальные целились в нас из коротких луков.
Я поднял свободную от клинка руку и сделал шаг чуть в сторону, чтобы вновь закрыть Сесилию.
— Мы не враги. Нам просто нужно место, чтобы переждать эту ночь. Тот парень сказал, что вы поможете.
Две фигуры переглянулись. Один из них опустил лук, второй лишь ослабил тетиву.
— Тебя послал Коннор? Где он сейчас?
Ирка шумно задышала за моим плечом. Я ещё раз осмотрел незнакомцев. Вряд ли они будут рады услышать о судьбе своего товарища.
— Слушай, мне жаль, но я не думаю, что вы когда-нибудь вновь встретитесь. Ваш приятель остался позади, чтобы задержать мертвецов, и судя по звукам…
Дверь с грохотом распахнулась, чуть не слетев с петель, и мой недавний спаситель вихрем ворвался внутрь.
— Помогите! — Он захлопнул дверь и подпёр её спиной. Его «озерные сыны» тут же бросились на выручку.
— Какого чёрта, Коннор?! — Закричал тот парень, что полминуты назад перезаряжал арбалет. — Теперь они знают, где мы!
— У нас не было выбора! — Наш недавний спаситель посмотрел на одного из «сынов». — Прости, Инбат, но тебе придется поискать другое укрытие.
В двери что-то ощутимо ударило. Инбат достал из-под плаща амулет и начал усиленно читать молитву Табити. Через несколько мгновений снаружи что-то ярко вспыхнуло и раздался вопль. Мертвецы ударили ещё раз и отступили.
— Мы выиграли пару минут, — с облегчением вздохнул Коннор и посмотрел на меня. — Так ты и есть тот парень, который в одиночку разобрался с толпой мертвяков.
Ирка настойчиво кашлянула. Кроха не хочет, чтобы её заслуги забывали, но вдаваться в подробности сейчас ни к чему. У меня другая задача, и отвечать на его вопросы я не собираюсь.
— Ты появился слишком вовремя для нашего спасения. — Я хмуро свёл брови. — Как ты нас нашел и чего хочешь?
— Господин! — Сесилия встала передо мной и упёрла руки в бока. — Он же спас нас!
— Пусть ответит, — я хмуро взглянул на Коннора. Тот поморщился и кивнул.
— По городу пошла молва, что один парень с крылатым фамильяром умело разбирается с мертвяками. Говорят, он живёт в доме рыжей девушки из Тайвианта. — Сесилия отступила на пару шагов в сторону, опустила глаза в пол и крепче сжала флейту. — Мы поджидали вас около дома, затем услышали рёв мертвецов и пришли на помощь.
Остальные не выглядели так, словно бежали сюда из другой части города. Значит есть как минимум ещё один отряд местных партизан.
— Ты так и не ответил, зачем мы тебе. Хочешь втянуть в войнушку с живыми мертвецами?
— Войнушку?! — Вспылил ещё не названный парень с арбалетом. — Для тебя это какая-то шутка?
Коннор взмахом руки заставил его замолчать и сделал шаг вперёд. Старая половица скрипнула под его ногами.
— Послушай, я всё понимаю, никто не захочет бросаться с головой в странную авантюру с незнакомыми людьми. Тем более по дворцу баронессы ходят слухи, что скоро ты покинешь Гниловодье и вряд ли вернешься. Но подумай вот о чём:
