Пропавшие в лесах Нетландии - Эйден Томас
Венди знала, что видела детективов не в последний раз. Далеко не в последний.
Приехав в больницу, Венди по пути к лифту до третьего этажа достала свой бейджик. На фотографии она получилась со сморщенным носом. Ее улыбка казалась натянутой, голубые глаза широко распахнулись от вспышки, а рубашка на ней была мятой.
На стене над справочным столом висело лоскутное одеяло. Стены между дверьми были увешаны поделками детей. Почти на всех медсестрах были яркие рабочие костюмы. В воздухе остро пахло какой-то химией, но присутствовал и тот легкий сладкий запах, который, похоже, сопровождает маленьких детей, где бы они ни оказались.
Меньше всего Венди хотелось находиться в данный момент в больнице, но она привлекла бы к себе ненужное внимание, если бы пропустила свою смену. И, кроме того, она действительно любила общаться с детьми – даже если сейчас ей больше всего на свете хотелось найти Питера.
Венди с глубоким вздохом заправила волосы за уши и направилась в комнату для отдыха и игр. Она изо всех сил постаралась не встретиться взглядами с медсестрами, наблюдавшими за ней, сидя за столом у входной двери, и перешептывающимися между собой. Эта ее попытка избежать любопытных глаз привела к тому, что она не обращала внимания на то, куда идет, и потому налетела на кого-то в фирменном медицинском костюме.
– Ох! – Чьи-то руки схватили ее за плечи. – Стой, не падай!
– Очень извиняюсь! – К облегчению Венди, это была сестра Джуди.
Старшая медсестра фыркнула, отмахнулась от извинений и подняла стетоскоп, который Венди выбила у нее из рук.
– Ничего страшного! Не волнуйся. – Сестра Джуди подняла на Венди глаза и тут же нахмурилась. – Венди? Что ты здесь делаешь? – строго спросила она. Могло показаться, что Джуди, разговаривая с кем-то, всегда кричит, но Венди знала, что напускное недовольство было для нее способом выразить симпатию.
– Я… Я сегодня работаю волонтером, – запинаясь, произнесла Венди. Если на этой неделе ее напугает что-то еще, у нее случится чертов сердечный приступ.
Сестра Джуди нахмурилась еще сильнее.
– Тебе не было нужды приходить сегодня, – сказала она. – Можешь оставаться дома, и ты должна…
– Со мной все хорошо, – перебила ее Венди. Ей не хотелось продолжать этот разговор, особенно на виду у всех. – Я хочу быть здесь, в самом деле хочу. Это отвлекает меня. – Венди оглядела помещение, где они находились.
Сестра Джуди проследила за ее взглядом. Ее губы сжались в тонкую ниточку.
– Хорошо, занимайся своими делами. И дай мне знать, если кто-то побеспокоит тебя, хорошо? – Венди кивнула в ответ. Она проскользнула в коридор, ведущий в комнату отдыха, а сестра Джуди тем временем переключила свой гнев на других сестер: – Вы, должно быть, умираете от скуки, раз стоите тут и бездельничаете! Ну так у меня есть для вас несколько уток, которые вам следует вымыть!
Венди завернула за угол и открыла дверь в комнату отдыха. Когда она вошла, дети тут же зашумели. В углу комнаты была свалена груда разноцветных кубиков. В глубине стояли столы с цветной бумагой, картоном и маркерами. Рядом с креслами-мешками высились кипы книг, и повсюду бегали дети. В дальнем углу находились два допотопных компьютера, которыми иногда осмеливались пользоваться дети постарше. За всем этим хаосом должна была следить одна из медсестер, но сейчас она была занята тем, что пыталась отобрать клеящий карандаш у Синди-которая-все-засовывает-себе-в-нос.
Что-то врезалось в колени Венди. Она сдавленно вскрикнула и, споткнувшись, чуть было не упала на спину. Но, к счастью, смогла быстро восстановить равновесие.
– Мисс Венди! – взвизгнула маленькая девочка, обхватывая ноги Венди.
– Рейчел, – с облегчением выдохнула Венди. Она постаралась выдавить из себя улыбку, хотя ее душа только что чуть не выпрыгнула из тела от неожиданности. – Как ты меня напугала!
– Расскажешь нам историю? – широко улыбаясь, спросила Рейчел. У нее не хватало двух передних зубов. Мама пыталась собирать в конский хвост прекрасные темно-русые завитки ее волос, но он всегда съезжал набок, а на затылке из него выбивались непослушные кудряшки. Рейчел любила все раскрашивать и порядком преуспевала в разрисовке маркером собственных щек. Присущая ей дикая жестикуляция постоянно держала ее родителей на грани нервного срыва с тех самых пор, как Рейчел оказалась в больнице, где ей лечили глаз.
– Конечно, расскажу, – пообещала Венди. Она прошла в тот угол комнаты, где возвышалась пара небольших книжных полок. Они были уставлены книгами с корешками всех цветов радуги.
Поиски Питера подождут. А пока нужно сосредоточиться и как следует отработать смену.
– Ура! – Рейчел захлопала в ладоши и уселась на кресло-мешок.
Венди села рядом с ней на красный пластиковый стул.
– Итак, вы… – начала она и тут же остановилась. Рядом с Рейчел в таком же кресле устроился лицом вниз, опустив голову и растопырив длинные руки и ноги, один из мальчиков. – Эй, Тристан, с тобой все хорошо? – спросила Венди. Ему было всего семь, но он уже любил театральные эффекты.
– Я рыба-звезда, – приглушенно пробубнил он в ответ.
Ничего себе.
– Рыба-звезда? – переспросила Венди, едва скрывая изумление.
Рейчел скрестила руки и объяснила сердито:
– Мы играли в игру «Морские глубины», и Тристан хотел быть акулой, но мы решили, что пусть акулой будет Алекс, потому что он новенький и все такое. А Тристану мы сказали, что он будет рыбой-звездой, и он ужасно разозлился и теперь ни с кем не разговаривает.
Тристан в ответ произнес что-то вроде хмп.
Венди с самым что ни на есть серьезным видом кивнула:
– Понятно.
Но Рейчел по-прежнему была недовольна Тристаном.
– Тристан, если ты не перестанешь вредничать, мы больше не будем с тобой играть!
– Мне все равно.
Рейчел уставилась на него, а потом с негодованием отвернулась.
– Алекс! Иди и сядь со мной, – сказала она, махнув рукой, перепачканной в чернилах, маленькому мальчику, которого Венди прежде не замечала и который держался в стороне от других детей. У него была копна темных волос и большие карие, сосредоточенно глядящие глаза. Он был очень маленьким, и то, что его худи было на два размера больше, чем требовалось, только подчеркивало это.
– Привет, Алекс. Я Венди, – с улыбкой поздоровалась она. Несколько остальных детей подошли и встали рядом.
Щеки Алекса стали пунцовыми, и он поспешил занять указанный стул. Пристроив подбородок на стол, он воззрился на Венди, так что его лицо оказалось между рукавов худи.
– Алекс застенчивый, – пояснила Люси, севшая рядом с Рейчел. Люси родилась со сросшимися костями кисти руки, и ей сделали уже несколько операций. Некоторое время назад Венди
