Гнев. Забытый род - PostMort
Конечно, за этот месяц можно было стянуть армию из Эссоса, но это означало оголить тыл перед Квохором и Норвосом. А я еще не настолько обезумел, чтобы совершать подобную глупость. По той же причине я приказал Джону и Робу остаться в столице, чтобы контролировать ситуацию.
Внезапно из-за пределов шатра донесся нарастающий шум, который отвлек меня от размышлений. Не успел я пойти выяснять, в чем дело, как полы шатра распахнулись. На пороге стоял безупречный с очень обеспокоенным лицом.
— Они идут? — спросил я, отрываясь от разглядывания карты.
Воин, что заглянул ко мне в шатер, склонился в поклоне, прежде чем ответить.
— Нет, мой господин, — не поднимая головы, ответил он. — К вам… посетитель.
Я удивленно вскинул брови, пытаясь понять, кто бы это мог быть. Со всеми командирами мы не позже часа назад обсудили план битвы, и, будь это кто-то из них, скорее всего они просто прошли бы, не посылая вперед себя «гонца».
— Кто? — нахмурившись, спросил я, мрачно взглянув на воина и положив руку на рукоять меча.
Ответить безупречный не успел. За его спиной послышались шум и крики. Кажется, кто-то даже обнажил оружие. Когда я уже хотел пойти разбираться, послышался крик.
— Пропустите вы, идиоты! — твердил незнакомый голос.
Вскоре за спиной побеспокоившего меня безупречного показался человек, физиономия которого была мне знакома. Это был израненный, с наспех сделанной повязкой, закрывающей один глаз, Джон Аррен, Хранитель Востока.
— Ваше… — начал говорить он и замолк, после чего нервно сглотнул и рухнул на колени. — Мой государь.
Невольно на моем лице появилась злорадная усмешка, а в голове промелькнула мысль: «Кто из нас теперь боится детских сказок, а, Аррен?»
* * *
Появление «сокола» выбивалось из плана. Но нельзя не сказать, что было приятно увидеть его хмурую физиономию. Он поведал, что, как только я улетел на Антарасе, к ним начали прилетать вороны с просьбой о помощи. Будучи уверенными, что это Север решил ударить им в спину, армия была развернута, чтобы разобраться с бывшим союзником.
Вот только реальность оказалась куда хуже. Они лицом к лицу столкнулись с армией мертвецов, и лишь жалкая горстка рыцарей Долины, во главе с самим Арреном, смогла унести свои ноги. В итоге их армия была разбита, Баратеон мертв, а вместе с ним умерла и причина для восстания.
Теперь же на полях близ проклятого Харренхолла расположились все, кто мог держать оружие. Десятки тысяч мужчин, стариков и юношей, кои только вышли из детского возраста. Среди этой, казавшейся большой, армии были даже раненые из числа тех, кому удалось выжить и прийти вместе с Арреном. Все стояли на своих местах в ожидании врага.
Мы заняли оборонительную позицию, решив принять врага на своем поле. Перед армией были вбиты тысячи кольев с наконечниками из драконьего стекла. Были сооружены помосты и щиты, что также утыканы осколками драконьего стекла. Позади армии расположились требушеты, возле которых были подготовлены бочки с диким огнем.
— Надо было занять замок, — проговорил стоящий рядом со мной Тайвин, который заметно нервничал, хоть и старался не подавать виду.
— И отрезать таким образом себе пути к отступлению? — послышался голос Аррена, которого пришлось держать возле командирской ставки.
— Ох, простите, Мастер над отступлениями, — саркастически ответил ему юный лев, — как я мог не учесть подобный момент.
— Ты… — начал говорить Хранитель Востока.
— Тихо! — приказал я, прислушиваясь к окружению.
Стоило им умолкнуть, как стала ясна странность, не дающая мне покоя. Было тихо. Слишком тихо для поля, на котором собралась стотысячная армия. Было настолько тихо, что начинало звенеть в ушах. Казалось, что все живое замерло, опасаясь привлечь внимание монстра.
— Надо было послать разведчиков, — тихо проговорил Ланнистер, еще больше выдавая свой страх.
В тот же миг подул сильный северный ветер, от которого стало зябко. Я выдохнул, и изо рта пошел пар. Вместе с ветром пришел холод. Земля под ногами начала медленно покрываться коркой льда. В небе все больше собирались тучи. Моей щеки коснулась первая снежинка.
— Зима пришла, — мрачно проговорил я, не отрывая взгляда от горизонта, где можно было заметить первые движущиеся фигуры, — а вместе с ней явился враг.
Армия мертвецов приближалась, и нам оставалось только ждать, когда она подойдет достаточно близко, чтобы можно было нанести удар.
Миг, когда все переменилось, невозможно было уловить. И все же он настал. Стали видны первые ряды мертвецов. Полусгнившие человеческие лица с оледеневшей плотью, что едва скрывала пожелтевшие кости. Вскоре среди людей начали появляться и мертвые звери. Совсем скоро нашему взору предстала орда. Гигантская армия мертвых, что смотрела на нас своими мертвыми глазами, сияющими потусторонним светом.
— Сколько же их тут? — тихо прошептал Тайвин, нервно сглотнув.
— Явно больше, чем я видел в прошлый раз, — последовал мой ответ.
Орда действительно стала больше. И в этом не было ничего удивительного. Все-таки за прошедший месяц мертвецы успели опустошить многие земли. Половина речных земель и, возможно, часть Долины пали под их натиском.
Я напряженно всматривался в ряды мертвецов. Я вновь искал взглядом Белых ходоков. Вот только и в этот раз я не смог разглядеть иных. Могло показаться, что их просто нет, но теперь я был точно уверен, что они скрываются. Похоже, что враг многое успел прознать, раз действовал подобным образом. Король ночи не хотел рисковать своими полководцами, как и сам не спешил лезть в бой.
— Я не буду врать или обнадеживать вас, — заговорил я, и мой голос разносился по округе. — Вы все видите своими глазами. Враг превосходит нас числом. Он не знает усталости и страха. Ему неведомы сомнения и жалость. Север пал. Долина пала. И когда-нибудь мы падем… Но не сегодня!
На последних словах я повысил голос.
— Перед нами лишь толпа жалких гнилых трупов! — уже фактически кричал я. — Наш истинный враг боится нас! Он скрывается в тени, боясь за свое существование! Сегодня наш враг — сама смерть! И она боится нас! Поэтому я запрещаю вам умирать! Смерти вопреки!
Ответом мне стали все нарастающие крики людей. Каждый воин передавал мои слова все дальше, и так до тех пор, пока над полем не разнесся боевой клич живых людей, что решили воспротивиться смерти.
И мертвым это не понравилось. Вдруг над полем предстоящей битвы, заглушая крики людей, раздался
