Эрик Эддисон - Червь Уроборос

Гасларк отдал команду осторожно продвигаться вдоль стен на север, ибо на юг и восток пути между рекой и высокими стенами не было; однако на северо-востоке он надеялся найти подходящее место, чтобы ворваться в крепость. Они двигались в таком порядке: Гасларк с сотней своих лучших людей шел в авангарде, за ним следовали Демоны. Основные силы Гоблинов шли за ними под предводительством Тешмара. Так, осторожно ступая, они добрались до пологого склона, тянувшегося от обрыва, над которым высился замок Карсё, на север и запад, к болотам. Гоблинландцы были настолько опьянены ожиданием предстоящей битвы, что ринулись вперед, обгоняя Демонов, и Юссу пришлось поспешить за ними, чтобы не отстать и не смешать боевые порядки. Но люди Тешмара так боялись пропустить сражение, что тот не смог их остановить, и они устремились между Демонами и стеной, желая присоединиться к Гасларку.

— Вот он, несдержанный гоблинландский сброд, — шепотом выругался Юсс, — Они еще послужат причиной нашего краха.

Таково было их расположение, и люди Тешмара находились не далее, чем в двадцати шагах от стен, когда внезапно, словно ночная молния, на стенах загорелись факелы, слепя Гоблинов и Демонов и хорошо освещая их для солдат на стенах, которые принялись осыпать их градом копий, стрел и камней. В тот же миг распахнулась потайная дверь, откуда показался лорд Кориний со ста пятьюдесятью отважными витчландскими воинами, кричавший «Тот, кто хочет полакомиться витчландским крабом, пусть сначала отведает клешней, а потом уже берется за панцирь». Они обрушились на Гасларка с фланга и с легкостью рассекли его войско надвое. Кориний высился над битвой, словно могучее дерево, разя вокруг себя обоюдоострой секирой с окованной бронзой рукоятью, и, несмотря на большой численный перевес, люди Гасларка были настолько застигнуты врасплох и приведены в замешательство внезапной атакой Кориния, что не могли сдержать его и отступали по всем фронтам. Многие были ранены, а некоторые убиты, в том числе Тешмар из Гоблинланда, шкипер корабля Гасларка. Ибо, промахнувшись после удара по Коринию, он нагнулся вперед, и тот ударил его своей секирой, попав Тешмару в шею и отрубив ему голову. Гасларк со своими лучшими воинами уже прошел потайную дверь, но когда началось сражение, он сразу обернулся вспять, чтобы встретиться с Коринием, крича своим людям собраться вместе и загнать Витчей обратно в стены замка. Прорвавшись сквозь толчею, Гасларк ударил Кориния копьем, ранив того в руку. Но Кориний секирой разрубил древко копья и бросился на Гасларка, нанеся тому тяжелую рану в плечо. Тогда Гасларк взялся за меч, и они обменялись многими ударами, заставлявшими каждого из них пошатнуться, пока Кориний со страшной силой не ударил Гасларка по шлему сверху вниз, как вбивают деревянным молотком кол. Но благодаря отличному шлему, подаренному ему в былые дни лордом Юссом в знак любви и дружбы, Гасларк уцелел и топор Кориния не разрубил его голову надвое, ибо не мог он разбить этот шлем. Однако от этого удара Гасларк на какое-то время лишился чувств и упал замертво. И с его падением гоблинландцев охватило смятение.

Все это произошло в первые минуты сражения, и лорды Демонланда еще толком не вступили в битву из-за скопления людей Гасларка, отделявших их от Витчей. Но теперь Юсс и Брандох Даэй со своими людьми двинулись вперед и подобрали Гасларка, что лежал, словно мертвый. Юсс приказал отряду Гоблинов отнести его к кораблям, где он был бы в безопасности. Но Витчи во весь голос кричали, что король Гасларк убит, и в это самое время Корунд, незаметно пробравшийся с пятьюдесятью солдатами из потайной двери в западной стене Карсё, ударил Гоблинам в тыл. Поэтому, отступая под напором Кориния и Корунда и скорбя о предполагаемой гибели Гасларка, они преисполнились сомнений и уныния, ибо в дождливой мгле не могли увидеть, насколько превосходят числом витчландцев. Их обуяла паника, и они ударились в бегство от Витчей, наступавших столь же уверенно, как горностай на кролика, и разивших бегущих от Карсё Гоблинов десятками и сотнями. Едва ли больше шести десятков солдат из всего того отважного войска, что выступило с Гасларком на Карсё, сумели пересечь болота и добраться до своих кораблей, избежав безжалостного уничтожения.

Корунд же и Кориний со своими главными силами, не утруждая себя преследованием, обратились против Демонов, и тяжело было сражение между ними, и громок лязг и грохот от их ударов. С бегством Гоблинов перевес в численности сразу перешел к Витчам, ибо пали среди них немногие, и теперь на одного Демона приходилось четверо Витчей, окружавших и давивших на них со всех сторон. Некоторые стреляли в них со стены, пока случайная стрела не попала в шлем Корунда, чуть не пробив его. Тот сразу велел передать, что, как только схватка окончится, он сделает котлету из того тупоголового олуха, кем бы он ни был, который устроил такую стрельбу, портя развлечение своим товарищам и подвергая опасности их жизни. После этого стрельба со стены прекратилась. Сражение стало беспощадным и кровопролитным, ибо Демоны искусно сдерживали напор Витчей, а лорд Брандох Даэй то и дело бросался в наступление на Корунда или Кориния; и ни один из этих могучих воинов не мог долго ему противостоять, и каждый раз пасовали они перед лордом Брандохом Даэй, и горько проклинали друг друга, в свою очередь отступая в безопасность в гущу своих солдат. Никогда прежде никому не доводилось видеть в течение одной ночи столько безрассудной храбрости, сколько проявил тогда лорд Брандох Даэй, обращавшийся с мечом играючи, словно с ивовым прутиком, который, однако, нес смерть. Так были сражены им одиннадцать отважных витчландских мечников, и еще пятнадцать тяжело ранены. Наконец, Кориний, которого насмешки Корунда жалили подобно слепням, еле сдерживаясь от огорчения и стыда за свою неуклюжесть, как помешанный ринулся на лорда Брандоха Даэй, нацелив на него сильнейший удар, который мог бы разрубить того до грудины. Но Брандох Даэй увернулся от этого удара столь же легко, как летящий через ольховые заросли у ручья зимородок увертывается от ветвей на своем пути, и полоснул Кориния мечом по правому запястью. Кориний тут же выбыл из битвы. Не большего успеха добились они и против лорда Юсса, разившего своим мечом наотмашь, обезглавливая одних и разрубая на части других, так что им пришлось отступить под его натиском. Так сражались Демоны в свете факелов и в дождливом тумане с далеко превосходящим их в численности противником, пока не полегли на поле боя все кроме двух лордов, Юсса и Брандоха Даэй.

Тогда на зубчатой стене Карсё появился король Горайс, закованный в инкрустированные золотом черные латы, и воззрился на тех двоих, что бились спина к спине, окруженные со всех сторон Витчами, которые никак не могли одолеть их. И король сказал Гро, что стоял подле него на стене: