Мара Полынь - Плачущий король

— Нет. — К чему врать? Тем более что его состояние, должно быть, очень заметно. — Думаю, я простудился.

— В такую погоду немудрено, — кивнул прядильщик.

— Верно.

Слуга увёл гостей, и Страж остался один. Ещё немного посидев, он понял, что в целом его день уже закончился: даже гори сейчас древо, вряд ли он смог бы добраться до выхода, не говоря уж о каких-либо поездках. Собравшись с силами, он отправился на поиски баронета. К счастью, Третий нашёлся сразу же: он стоял возле спуска в приёмный зал и недовольно смотрел куда-то вниз. Четвёртый подошёл поближе: как он и ожидал, внимание баронета было приковано к группе прядильщиков, о чём-то оживлённо говорящих с экономом. Слуга, который их привёл, тоже стоял рядом и заинтересованно слушал.

— Сананси, нам нужно поменяться, — вместо приветствия произнёс виконт.

— Поменяться? Зачем? — баронет в задумчивости отвернулся от прядильщиков и посмотрел на своего напарника, — О, Духи, да ты выглядишь как мертвяк!

— По правде говоря, я и чувствую себя, как мертвяк, — вздохнул виконт. — Пойдём к тебе, — он протянул руку, и Третий с готовностью подхватил его. Ещё не хватало, чтобы Четвёртый упал посреди коридора.

— Что это с тобой? — встревоженно спросил баронет. — Неужели это тебя после прошедшей ночи так развезло?

— Кажется, да.

— Таблетки ты пьёшь?

— Конечно, — Четвёртый ещё слишком хорошо помнил, какой без них бывает зима для перевёртыша. — Прости, похоже, придётся тебе отдуваться у Ритулосси.

— Ничего страшного. Я позову Лекаря. Ты, главное, лежи.

— Спасибо.

Они медленно поднялись к спальням. К счастью, никто из слуг не попался им по дороге. Третий закрыл за собой дверь и помог Четвёртому раздеться, после чего уложил в свою кровать и тепло закутал одеялом. Четвёртый почувствовал, как превращение плавно меняет его тело. Заставил себя открыть глаза и увидел стоящего рядом виконта в одежде баронета.

— Как быстро ты всё же это делаешь, — пробормотал он. Изменение забрало последние силы, и Страж чувствовал, что сон вот-вот накроет его с головой.

— Ты тоже так умеешь, просто не помнишь, — улыбнулся виконт и начал быстро переодеваться.

Следующее, что увидел Страж, это слабо горящие светильники. На лес давно опустилась ночь, и всё древо спало глубоким сном. На столике возле горячего камня стоял бережно укрытый салфеткой поднос с едой. Четвёртый выпутался из одеяла и с интересом проверил, что ему досталось. Каша с курагой, кусок запечённого мяса и белый хлеб с травами. Отдельно стояла бутыль тёмного стекла, укрытая стёганым колпаком. Горячий сладкий чай с лимоном. Желудок заурчал от разлившегося по комнате запаха. Кто бы ни был его благодетель, порции он оставил порядочные, чтобы утолить голод даже вепрю. Молча поблагодарив его, Страж принялся за поздний ужин. Потом так же медленно, экономя каждое движение, сходил в ванную и опять свернулся под одеялом.

Разбудил его шорох юбок.

«Ох уж эти горничные, — недовольно подумал он. — Вечно заявляют, что не хотели разбудить, но хотя бы раз постарались бы вести себя тихо».

— Я вижу ты проснулся, — произнёс приятный грудной голос.

Страж с удивлением открыл глаза и увидел перед собой незнакомку. В бархатном платье тёмно-зелёного цвета с вышитыми поверху изумрудными листиками, под цвет её изумительных глаз. Из-под манжет и подола выбивались нежно-жёлтые кружева. Золотые волосы, уложенные в сложную причёску и увитые жемчужными нитями, переливались в скудном свете светильников. Будто бы какая-то царственная особа сошла с древних картин и теперь стояла перед его кроватью.

— Судя по выражению твоего лица, ты меня не помнишь, — незнакомка засмеялась. Казалось, где-то рядом урчит тигрица. Страж в ответ смог лишь глупо улыбнуться. — Третий предупреждал, но всё равно, это так забавно, прости.

— Привет, Шестая, — новый щелчок в голове, и теперь Страж точно знал, кто перед ним. Ещё один кто-то похожий на него, ещё один житель Гнезда. Можно сказать, член его маленькой семьи. — Не думал, что увижу тебя так скоро.

— Мне повезло закончить со своей стражей раньше ожидаемого, — она расправила юбки и села на край кровати. — Лекарь сказал, ты не рассчитал силы. Тебе нужно было медленнее вливаться в дела после возвращения.

— Прости.

— Передо мной не стоит извиняться, я только что приехала, так что и поволноваться не успела. Вернётся Третий, вот ему тебе придётся проиграть партии четыре в су-донг. А может, и больше.

Они засмеялись вдвоём. Как же он был рад её видеть! Он даже не знал, как сильно скучает по ней, пока не услышал её смех.

— Третий мне уже всё рассказал, — продолжила тем временем Шестая. — Похоже, Лиестаней отлучит тебя на какое-то время от расследования, пока не соберёшь обратно свои кости.

— Но кто тогда…

— Я же вернулась, так что справимся, — её глаза потемнели. — То, что произошло с тобой, — вызов и угроза нам всем. Я участвую наравне с тобой и Третьим. И каждый, кто вернётся в Гнездо, присоединится. Не думаю, что хоть кто-нибудь уйдёт в новую стражу, пока мы не распутаем это дело.

— Я…

— Т-с-с-с, — Шестая приложила палец к его губам. — Молчи. Скоро принесут завтрак. Не забудь выпить таблетку. Лекарь прописал солнечные ванны, только одевайся потеплее.

Она встала и поцеловала его в лоб. Как старшая сестра проверяет температуру у заболевшего брата.

— Ты должен поправиться как можно быстрее. Для этого тебе нужно сейчас отдыхать. Не волнуйся ни о чём. И когда Третий вернётся, мы обязательно зайдём обсудить новости.

— Спасибо, — Четвёртый улыбнулся.

— Не за что. Пойду переоденусь с дороги, — Шестая направилась к дверям, но на самом пороге повернулась и вновь посмотрела на Стража. — Какая она?

Четвёртый несколько секунд молчал, подбирая слова.

— Одинокая, — наконец, произнёс он.

Шестая кивнула, словно соглашаясь с какими-то своими мыслями, и вышла.

— Скудла расколоть было проще всего, — рассказывал Третий. В этот вечер они против обыкновения собрались не в гостиной, а в спальне баронета. Четвёртый валялся в кровати, Третий-виконт и Шестая — в облике вдовствующей баронессы Лиоди — расположились в креслах. — По его словам, Ведьма просто пришла и купила его. Он даже не знал, что она Ведьма.

— А доктора?

— Замешанным оказался управляющий больницей, — Третий отпил из своего бокала. — А это позор для всей Гильдии. Сейчас глава пытается всё решить малой кровью и при этом отстоять наши интересы, но не знаю, как у него выйдет. Покрывать такое безобразие он не будет, но громкий скандал никому на пользу не пойдёт. Если слухи разлетятся, даже боюсь представить, что тогда начнётся. Ну и разворошили мы улей. Сколько народу они так перековали в бесправных, я даже не представляю. И боюсь даже представить, сколько из них умерло после продажи, не имея возможности получить нормальную медицинскую помощь.