Михаил Успенский - Кого за смертью посылать

– Извиняться будут! – вслух сказал он. – В том числе и планетник Опивец…

– Снова ты за свое, – сморщился Колобок. – Я же тебе говорю: если бы ты был младенцем с Криптона, то умел бы, к примеру, летать…

– Я не раз летал, – с достоинством ответил Жихарь. – Я целых два раза летал посредством горячего воздуха. Правда, второй раз в полном беспамятстве…

– Посредством горячего воздуха нынче только ленивый не летает, – сказал Колобок. – Нет, тебе бы полагалось лететь без пара и без крыльев, одною силою духа. А также сдвигать горы, разрушать дворцы одним прикосновением… Я знаю, я видел.

– Ну, я любую избу запросто развалю. Даже терем. Да и скале не поздоровится, особенно когда поем как следует. Не станут же Кот и Дрозд врать, они уже седые…

– Жалеют они тебя, – сказал Гомункул. – Вот и врут, жалеючи. Обыкновенный ты человек, хоть и рыжий. Но это, знаешь, тоже неплохо…

– А как же пеленка? – возмутился Жихарь. – Ее, к примеру, порвать невозможно…

– Пеленку стащили из-под настоящего криптонского принца, – безжалостно молвил Колобок.

Богатырь пригорюнился еще пуще. Вот всегда так: обязательно найдется, кому развеять нечаянную радость, бросить в ковшик с душистой медовухой лесного клопа!

Колобок понял свою вину, похлопал Жихаря по пузу и, желая подвеселить товарищество, затянул песню:

Жил отважный Капитал,В древних банках обитал,И не раз он попиралИдеал,Но однажды дед седой,Потрясая бородой,Написал, что Капитал – совсем худой!Что в трудеИ в боюОн присваивает долю не свою…

Услыхав песню, Кот и Дрозд, которые тряслись позади через два воза, внезапно грянули припев:

Капитал, Капитал, улыбнисяИ судьбу свою достойно прими!Капитал, Капитал, поделисяМежду всеми, всеми добрыми людьми!

Оказывается, это была старая разбойничья песня.

Хоть давно народным сталЭтот самый Капитал,Люди гибнут, как всегда, за металл…

– Тихо! – вскричал Мутило и предостерегающе вскинул лапы.

Певцы замолчали.

– Засада? – не разжимая губ, спросил Жихарь.

– Да какая там засада! Гремучий Вир близко, рыба у меня икру мечет, а вы тут разорались! Человеки полосатые!!! Икринки же пугаются, могут вовсе не вылупиться!!!

– Почти приехали, – вздохнул богатырь, слез с воза, прихватил оттуда короб с бесполезностями.

Мутило тоже слез, на ходу с облегчением принимая привычный облик, и пошлепал за богатырем. Сундук с водяниковой долей был тяжек, в грязи оставались глубокие следы перепончатых лап.

– Прощевай, Гомункул! Может, еще свидимся…

Тропинка скоро вывела их к лесному озеру. В воздухе дрожал противный звон.

– Развел комара, – проворчал Жихарь. – Как еще потеплеет, так сюда лучше и не соваться…

– Вот и хорошо, – сказал Мутило. – Нечего здесь людям околачиваться… кроме некоторых… Не станет комара – чем я малых рыбят буду кормить?

– Значит, Налима ты мне оставляешь? – спросил богатырь, не веря своей удаче.

– Обещал же, – обиделся Мутило. – Думал, слово водяника – что вода текучая? Ну, буду его брать раз в год, на Купальный день, к начальству с докладом ездить…

– Везде начальство, даже у вас…

– Зима у нас долгая, тоскливо коню подо льдом, – объяснил Мутило причину своей щедрости.

– А у меня он зимой в ледышку не обратится? – поспешно спросил богатырь. – И как за ним ходить?

– Гоняй его почаще, вот и весь уход.

Русалка высунулась из воды по пояс и приветственно махала руками.

– Соскучилась, рыбья холера, – осклабился водяник. – Подождешь, не княгиня…

Жихарь вывалил содержимое короба на траву и стал раскладывать бестолковый товар в поисках самой бесполезной вещи. Он повертел зюзюку, попробовал расправить ей крылышки – ничего не вышло. Зюзюка только мелко дрожала и норовила рассыпаться.

Молоток с обратным ходом был не только бесполезен, но даже и вреден: с ним недолго самому себе продолбить голову, а гвоздь так и не войдет в дерево.

Были, кстати, и ржавые гвозди, но все как один для левой стены.

На знаменитый, хотя и потертый, мешочек со смехом богатырь поглядел с глубоким презрением, поскольку смех оттуда раздавался без всякой причины, а это дурной признак.

Разноцветные рыбьи зонтики Мутило признал отнюдь не бесполезными и сграбастал в свою пользу.

Было там и тележное колесо, по уверениям старьевщика, как раз Пятое, но на вид – самая обыкновенная запаска, необходимая в дороге.

К Пятому колесу прилагался и тележный скрип в берестяном туеске, чтобы пугать самых зачуханных и трусливых.

– Придумают же люди! – не то восторгался, не то насмехался водяник.

Ручка гребешка для плешивых была когда-то украшена самоцветами, но их давно повыковыряли.

А значение большинства вещей в этой куче Жихарь и вовсе не способен был понять. Иные грюкали, иные звякали, иные просто лежали тихонечко лежмя и не просили есть.

Наконец блеснул на солнце какой-то чудной серп – маленький, тонкий, совсем не заржавленный. Правда, деревянная рукоятка у него щетинилась пробившимися липкими зелеными листочками.

– Пригодится – пусть дети учатся жито жать! – сказал богатырь и попытался оборвать листочки.

Серп выскользнул у него из рук, чиркнул по ладони лезвием и рассек ее – неожиданно глубоко.

– Блин поминальный! – вскрикнул в сердцах Жихарь и отбросил серп от себя подальше. – Забирай его, Опивец, может, тоже отрежешь себе чего-нибудь! Мерзопакость какая!

Серп не упал в груду бесполезной своей братии, а повис в воздухе, вращаясь сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Наконец вокруг него образовался маленький вихрь, поднявший пыль из короба старьевщика, рыжую хвою, бурые прошлогодние листья и обрывки высохших водорослей.

– Смотри-ка – принял, – сказал Мутило, внимательно наблюдавший действия богатыря. Тот ничего не ответил, потому что зализывал ранку.

Вихрь оторвал свой тонкий хвостик от земли и начал подниматься вверх, тихонько завывая.

– Ну вот и в расчете, – выдохнул богатырь, пошарил глазами по земле, сорвал листок подорожника и залепил порез. Потом он старательно собрал оставшееся барахло обратно в короб и отнес его в рыбачью развалюшку. Не тащить же на княжий двор!

Прощание с водяником не затянулось – за дорогу все разговоры переговорили.

– Спасибо тебе за все, страхоил мокроживущий! – сказал Жихарь. – Без тебя никогда бы мне не разбогатеть.

– Шелешпер ты безжаберный, бесхвостый! – в лад ему ответил Мутило. – Колобка благодари. Вы его там смотрите не слопайте с голодухи!