Анна Гринь - Отстрел принцев, или Как добиться своего

Наставления матери я помнила хорошо. Как и нянек, и гувернанток.

Из меня пытались вырастить покорную девицу, что спокойно примет любого супруга.

Старого так старого. Отвратительного? Пьяницу? Бабника? Терпи и будь благодарна. Жесток? Значит, судьба у тебя такая.

Судьба подсунула мне принца Димитриона. Не худший вариант для девушки, принцессы и младшей дочери. Удачный вариант для той, кто хочет замуж. Зак молод, странноват, но красив. Умен, хитер и… Я не могла не признать этого. Он не был жесток и бывал добр. А это тоже ценно.

Но что привело его сейчас ко мне? Неужели?..

Я подавила желание застонать от отчаяния, но первые же слова Леожа развеяли мои подозрения.

— Итак, Ализа, вскорости мы будем дома. И отправимся не в столицу, а к моей матери, — объяснял он. — Она очень больна и уже много лет не появляется при дворе короля, хотя он бывает у нее достаточно часто. Королева Элинария может умереть завтра или через полгода, так что медлить не стоит. А потом можно и в столицу наведаться и поприветствовать на официальном представлении.

Я слушала молча, пытаясь представить мать Зака. Наверное, она тоже была светловолосой и, возможно, золотоглазой. Я помнила описание короля Димитриона, однажды даже видела портрет. Высоченный темноволосый, с суровым лицом. Художник уловил необычный цвет глаз: темно–карие с золотыми искорками. Они могли бы казаться добрыми, но жесткая линия подбородка на корню уничтожала всю мягкость.

— А теперь главное, — хмуро продолжил молодой человек, расхаживая передо мной. — И я не угрожаю, лишь предупреждаю. Ты должна понравиться королеве. Ее не беспокоят, не докладывают о мелочах. На своей территории делай, что хочешь, хоть на кошках разъезжай, но перед матерью изволь производить впечатление милой и хорошей девушки. И моей жены.

Я сглотнула, поняв, что может в первый раз Зак реально мне угрожает. И это страшно, ведь в его взгляде нет ничего доброго и обнадеживающего. Я вижу: если подведу, он первый меня накажет. А как? Лучше не думать…

Но гордость, задетая так явно, вопила, а уж раз мы один на один.

— Не смей мне угрожать! — воскликнула я.

— А я и не угрожаю, — Леож улыбнулся так, что возникло острое желание уползти под кровать и не высовывать оттуда нос. — Я лишь предупреждаю. Пока. Если ты умная, то стерпишься, что при всех мы должны сыграть счастливую пару. Это не сложно и не на долго. Пара часов в день. От тебя не убудет.

Он не стал дожидаться моего согласия. Просто развернулся и ушел, оставив меня, как рыбу, открывать и закрывать рот.

Зак знал, что разговаривал с девушкой жестковато, но ему нужна была ее покорность, и принц не собирался пускать дело на самотек. Мама сразу поймет, если Ализа попытается притворяться, а вот если уговорить принцессу ему подыграть… Ну и припугнуть. Чтоб точно справилась.

Разговором он остался доволен. Ализа сидела на кровати, злилась, но сильно не сопротивлялась. А когда у нее найдется время подумать, она решит с ним поторговаться…

Зак не собирался многое уступать девушке, но выполнить кое‑что решил непременно.

Минут пятнадцать я со злостью мерила комнату шагами, а потом решила, что нужно воспользоваться оговоркой в словах Леожа. Или не оговоркой? Может он сознательно дал мне возможность что‑то стребовать, чтобы…

— Я вполне могу сыграть нежно любящую мужа супругу, — размышляла я вслух. — Не убудет от меня, он прав. На людях многого не покажешь. А улыбаться и отвечать ласковым взором… Не трудно. Но вот что попросить?..

Развод?

Почему‑то возникла мысль, что раз вся затея сейчас вертится вокруг королевы, то, пока она жива, меня никто не отпустит.

Ладно, о разводе сейчас речи идти не может. Я, конечно, собиралась попытаться убедить Зака, вынудить его, но принц ведь стиснет зубы и будет терпеть. Значит, нужно делать такое, что он не выдержит!

Если же нет, то мне нужна возможность хотя бы распоряжаться собой и жить отдельно.

В конце концов, это такой же династический брак, как и другие, а значит требовать от меня любовь и повиновение новоиспеченный супруг не может…

На этих размышлениях меня вновь прервали. Теперь это была та самая Эмили.

Я уже успела успокоиться и девушку встречала слабой улыбкой, по которой нельзя было ничего понять: злюсь ли я, обижена ли. Нет. Я решила быть милой и добродушной, а вместе с тем выяснить, кто такая эта Эмили. Не хватало еще, чтобы мне пришлось терпеть под одной крышей любовницу Зака.

Он‑то мне не нужен, но оскорблять себя!..

— Привет, — девушка добродушно мне улыбнулась, и я не без удивления отметила, что улыбнулась она искренне, — графиня так быстро тебя увела. Мы даже познакомиться не успели. Я Эмили. Титулы титулами, но сейчас не до них. А так… — она вновь улыбнулась. — Я сводная сестра Зака.

— Сводная? — переспросила я, пытаясь установить связь.

И при этом внутри растекалось тепло, в котором я не без удивления ощутила радость. Я была рада, что Эмили только сестра. И эта радость настораживала, даже пугала.

— Да, он тебе не говорил? — удивилась девушка, присаживаясь на стул возле кровати и расправляя юбки. — У нас разные матери. В общем‑то, во многом из‑за этого Зака так не любят храмовники. Мало того, что прижит королем в браке от другой женщины, что умерла родами, так еще и принят в семью. И мама отца из‑за Зака простила — уж очень прикипела к мальчишке с самого первого дня.

Я слушала. И в пору было рот раскрыть от удивления. Никто и никогда не упоминал, что третий принц Димитриона бастард. Пусть признанный, пусть выращенный королевой, как свое дитя, но бастард. Понятно, почему магию ему не простили.

— Папа и не думал подавлять способности Зака, нанял учителей, — подтвердила девушка. — Какой шум был!.. Странно, что он тебя не предупредил.

Я помотала головой. Принц вообще, похоже, не собирался мне о себе рассказывать…

Но теперь я, по крайней мере, могла немного успокоиться и не нервничать. Было бы куда хуже, если бы Эмили оказалась не сестрой, а любовницей. Да что там! Фаворитка. С такой‑то внешностью.

Ясно, что на брак с принцем даже очень знатная вдова рассчитывать не смела и в мечтах, но в роли любимой подстилки вполне могла насолить. Просто так. За статус, хоть и пока чисто на бумаге указанный. Женщина все же…

А так… Какая мне разница, что за отношения у брата и сестры, хотя…

— Вы так необычно общаетесь с братом, — озвучила я, даже не собираясь кружить вокруг да около. В конце концов, мой интерес оправдан. Имею право, хотя на кой оно мне?..

— Ах, — герцогиня хихикнула, — это что‑то вроде старой привычки. Еще с детства. Мы дружим, очень. Брат для меня, как главный человек после отца и матери.