Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир - Ричард Кот
В голову пришли слова кошки о своей хозяйке: «Высокая и загорелая. И у неё длинные русые волосы». Какое-то время я перекатывал эти слова в голове, представляя облик волшебницы, живущей в горах. Загорелая. Потому что жила высоко в горах. «Моя хозяйка бросила меня. Влюбилась, говорит… Из-за своей любви они бросила меня и спустилась с гор. С тех пор я её не видела». Влюбилась и спустилась с гор…
От внезапной догадки я аж подпрыгнул на своей кровати, затем сел и принялся приводить себя в порядок. Я выскочил из дома и, доверившись интуиции, побежал к дому Мерины. Спустя две минуты я уже стучал в её дверь. Она открыла мне: высокая и загорелая.
— Ты-ы! — выдохнула она, и её ноздри гневно раздулись.
— Мерина, послушай, — я скользнул внутрь и схватил её за запястья, пока она не принялась меня убивать. — Ведь ты же моя невеста, так почему ты сказала те ужасные слова?
— Какие ещё слова? — пытаясь вырваться, спросила она. Я быстренько огляделся: в доме больше никого не было, только на столе валялись какие-то склянки.
— В прошлый раз, когда ты пыталась убить меня, ты заявила, что я тебя абсолютно не устраивал как жених и что родители заставили тебя обручиться со мной.
— Потому что ты — оборотень! И ты вырежешь всю деревню!
— Нет-нет, ты по-другому сказала. Ты сказала, что рада, что я оборотень, потому что я не устраиваю тебя как жених и ты мечтаешь меня убить. Причина и следствие расположены по-другому.
На какое-то время Мерина прекратила дёргаться и взглянула мне в глаза. Нахмурилась и заявила:
— Что-то с тобой не так, Нэль.
— Потому что я оборотень?
— Нет. Просто ты выглядишь… как-то по-другому. Это точно ты?
Я не знал, что ответить на столь каверзный вопрос. Я — Нэль? Или Нэль — это я?
— Конечно, я — это я. А вот ты — ты волшебница.
Мерина отдёрнула руки и попятилась. Лицо совершенно спокойное, глаза изучают меня, словно она видит меня впервые. Я точно знал, что Нэль не знает, что его невеста — волшебница. Потому что, во-первых, Система бы об этом сообщила, а во-вторых, когда я пытался вывести её на чистую воду, говоря, что мне нужен волшебник, она проигнорировала мои слова.
— Откуда ты узнал? — отрывисто спросила она.
— Встретил в горах твою кошку. Зря, конечно, ты её бросила.
Глаза Мерины вдруг забегали, словно я загнал её в ловушку. Она облизнула губы и спросила:
— Эта кошка с тобой?
— Нет, она не захотела покидать горы.
Мерина вздохнула и опустила взгляд. Сообщила:
— Мы поссорились перед моим уходом.
— Она сказала, что ты была влюблена и потому покинула горы.
Мерина снова вздохнула.
— И ты наврала про своих родителей. Их не было в горах, ты жила там одна.
— Верно, Нэль.
Мне показалось или в её голосе я только что услышал нотки нежности? То, как она произнесла моё имя…
— Я оборотень, это ты верно сказала. Я этого не знал. Но я принимаю эликсир, который поможет оставаться в сознании даже при полной луне.
Мерина ещё немного смягчилась:
— Что ж… это предусмотрительно с твоей стороны.
И я решил ковать железо, пока горячо:
— По-моему из нас может выйти отличная пара. Я оборотень, ты волшебница. Думаю, я смогу на тебя положиться?
— Может быть, — Мерина повела плечом.
Чего хотят волшебницы? Наверное, силы. Силы, которая поможет защитить себя и близких, а может быть, и других волшебниц. Силы, которая позволит им выторговать право на магию, показав всем, что никакие они не ведьмы и могут даже больше мужчин.
— Я кое-что ищу. Одни Ворота. Если мы с тобой доберёмся туда первыми, то сможем получить силу. Ты бы этого хотела?
— Сила? — тут же вцепилась в это слово Мерина. — Какая сила?
Тут я не врал. Если ты выигрываешь, то можешь исполнить одно желание любого жителя из этого мира. А я мог бы попросить для Мерины силу.
— Любая, какую пожелаешь, — ответил я.
Губы Мерины изогнулись в улыбке. Она выглядела такой красивой и сильной в этот момент, что пастушье сердце затрепетало, а руки сами потянулись, чтобы её обнять. Я вовремя себя остановил. Ещё ничего не понятно, вдруг она сейчас снова всадит в меня серебряный нож?
Мерина кашлянула:
— Что ж. Надеюсь, ты меня не обманываешь.
— Нет.
— Почему я никогда не слышала про эти чудесные Ворота, дающие силу?
— Не знаю… Но во время странствий я нажил себе врагов, и они тоже мечтают её забрать.
— Что ж, значит, нам нужно поторопиться? — Мерина улыбнулась. Улыбка была совершенно чудесной. — Ты знаешь, куда идти?
— К сожалению, нет. Давай подумаем вместе.
Я развернул карту, и Мерина тут же обратила внимание на множество крестиков на ней.
— Это места, которые были отмечены на карте, когда я её купил, — соврал я.
— Тут есть крестик в горах…
— Это уже я отметил.
Мерина взглянула на меня с подозрением, но ничего не сказала.
Какое-то время мы обсуждали, где могут быть Ворота. Я объяснил, что обычно это древние места, самые древние в мире. После этого Мерина задумалась и принялась смотреть карту.
— Надо посмотреть в книгах, — решила она. — Я не слишком-то много путешествовала.
Мы посмотрели в книгах, которые она прятала под кроватью. С трудом отыскали пару значимых мест и отметили их на карте.
— Выезжаем на рассвете, ты не против? — предложил я.
— Да. Слышала, ты раздобыл лошадь…
— Да, уговорил продать её подешевле. Что ты так смотришь?
Мерина зачарованно смотрела на меня, затем тряхнула головой и улыбнулась:
— Да нет, ничего. Просто ты выглядишь иначе. После своих странствий ты стал каким-то более… уверенным в себе. — Она потянулась ко мне. — И это мне так нравится.
Я и моргнуть не успел, как она обхватила меня за шею и поцеловала в губы. Недолго думая, я ответил на её поцелуй и сжал в объятиях. Я был напряжён: ждал, что она вот-вот вонзит мне клинок в спину. К счастью, этого не произошло, и я отстранился от неё в целости и сохранности.
— Кажется, я вспоминаю, почему я в тебя влюбилась.
Моё тело так и тянулось к ней, и я решил дать ему волю. Интуиция молчала, не подавая ни предупреждений, ни поощрений. Я
