Мария Чурсина - Императрица и время

Окна и двери давно пора было закрыть - холодок уже стал ощутимым, но они так и сидели: Иниси - обхватив себя за плечи, Орлана - сложив руки на груди. Она в размышлениях постукивала пальцами одной руки по локтю другой. Слова и образы восставали в её памяти. Казалось, всё, что нужно, чтобы раскрыть загадку, - просто схватиться за нужную мысль, вспомнить очень важное, но виски уже ныли от непроходящей боли.

'Отмените всё' и отравленные колодцы в квартале учёных - как раз во время смерти Дритана - вот и всё, что было у неё.

- В последний месяц, Орлана запнулась, раздумывая, да, в последний месяц не происходило ничего особенного?

Она просила Вселенский Разум только о том, чтобы не получить в ответ бесстрастного пожатия плечами. Если бы ей только вспомнить, откуда взялось то странное ощущение тревоги на празднике старшей дочери Дритана, только бы вспомнить, и тогда, возможно, станет легче понять, что он попросил отменить перед собственной смертью.

- Я не знаю, неуверенно произнесла Иниси. - Как будто ничего. А почему вы...

Она обернулась, и её взгляд договорил вопрос вместо рта. Орлана ощутила, как дрогнул уголок губ. Что-то произошло с этой семьёй задолго до смерти лорда Дритана.

- Вчера в Альмарейне в то же самое время погибло пятеро магов. Их отравили, рассказала она вместо ответа. - Вряд ли всё это - просто совпадение.

Она поднялась. Хотела закрыть окно, но передумала: с ночной прохладой вернулась возможность вдохнуть полной грудью, хотя бы глотнуть сырого воздуха, чтобы не кружилась голова.

- Да, я узнаю, что произошло той ночью, пообещала Орлана, не как императрица, а всё ещё как та девчонка, которая пугалась свалившейся на неё власти, которая ещё могла давать обещания и разбивать костяшки пальцев в кровь - лишь бы оправдать надежды.

Озябли руки - она сцепила их на груди. Орлана вспомнила, что вот-вот из Ситрита должен вернуться Риан, и её потянуло в замок. Оставив своё обещание вместо прощания, она ушла.

На главной площади города, перед зданием префектуры, горели четыре белых костра в больших кувшинах, освещая даже низкое ночное небо. За закрытыми окнами он не слышал музыки. Риан побарабанил пальцами по стеклу: в комнате стало слишком тихо, хотелось разрушить эту тишину.

Чай был допит, сладости он не любил, а смотреть на людей, веселящихся внизу, надоело. Риан обошёл комнату вдоль и поперёк, рассмотрел картину, изображающую разноцветный взрыв. Ему стало скучно. Риан подумал, что пора бы вернуться Кленису, который оставил его здесь, ссылаясь на срочное, но очень быстрое дело.

В мягком ковре ноги тонули по щиколотки, белая краска стен пахла горькими яблоками. Риан прошёл к лестнице с прозрачными ступеньками: она вела вверх, к закрытой двери. В блестящей ручке отражался его силуэт, а на двери лежала тень - изломанная, неясная. Он заложил руки за спину и сделал шаг назад, тень тоже шевельнулась.

Риан обернулся. В чашке скучал недопитый чай его собеседника. Тишина - тишина в комнате, за порогом, тишина везде - давила на голову, как камень. Он решительно двинулся к двери, через которую сюда вошёл, и повернул ручку вправо. Она легко поддалась, а в узком коридоре горели неяркие огни, и стояла всё та же тишина.

Впрочем, нет. Он услышал приглушённый говор, похожий сейчас на рокот далёкого водопада. Где-то скрипнула ступенька. В нишах стен, выкрашенный в тот же безжизненный белый цвет, стояли странные изваяния из грубого камня, похожие то ли на древних идолов, то ли на вытесанные самой природной силуэты. Риан рассматривал их всего мгновение.

Медленно вышагивая вдоль прозрачных дверей в просторную залу, мимо запертых комнат, мимо распахнутых настежь, Риан искал, откуда доносятся голоса. Ничего удивительного в том, что дом будто вымер - желающих увильнуть от празднования не нашлось, даже здесь. Наверняка, грустно наблюдать за тем, как танцуют и веселятся на площади, где к небу взмывают четыре тонких высоких столба пламени.

Он сделал ещё шаг и остановится. Голос, который он слышал, явно принадлежал Кленису.

...Тишина в замке была совсем другой. Она состояла из шагов стражи, из пенья ночных птиц, из далёких голосов - все эти звуки забывались, к ним быстро привыкали, а потом вдруг оказывалось, что все они существуют.

Впрочем, о тишине Орлане не дали даже помечтать: в десятке шагов от портала её ждал Аластар. И взгляд его, и сложенные на груди руки - ничего не предвещало спокойного вечера.

- Моя императрица, начал он, когда Орлана уже начала перебирать в уме все самые неблагополучные исходы похорон, вы здесь. Как хорошо. Пойдёмте.

Она почему-то не решалась спросить, что произошло, и мучительно пыталась догадаться всю дорогу до собственной приёмной. А там, в полумраке залы со звёздным небом вместо потолка, в кресле, опустив голову на подставленные ладони, сидел её сын. Там же, за этим креслом, неподвижно замер Мидар. И там, в другой стороне залы, на втором кресле, с удобством устроился Кленис, предрекая всей своей позой очень долгий разговор.

- Простите за столь поздний визит, он развёл руками, улыбаясь, у нас тут небольшая проблема. Совсем крошечная, но ведь...

- Что произошло? - оборвала его витиеватые речи Орлана.

Она прошла залу наискосок и не захотела садиться. Так и замерла, в стороне от остальных, как будто хотела понаблюдать из темноты за ними всеми, замершими в кругу света фигурками.

- Понимаете, как бы это сказать поточнее, Кленису приходилось оборачиваться, чтобы поймать её взгляд на себе, произошло некоторое нарушение закона. Я уверен, что всё это ещё можно утрясти с наименьшими потерями.

- Достаточно, Орлана тряхнула головой и тут же сжала пальцами виски: боль откликнулась с новой силой. - Аластар, объясните, будьте добры.

Он вышел из полумрака в свет белого пламени - неприметная фигура в сером плаще, - и огненные шары качнулись.

- Лорд Риан использовал боевую магию высокого уровня, отчеканил он.

Риан так и не поднял голову. Орлана прикрыла глаза, пережидая новую вспышку боли. Все молчали, то ли дожидаясь её распоряжений, то ли настороженно меряясь друг с другом взглядами.

- Какую? - Она выбрала изо всех вопросов, пронесшихся в голове, самый страшный.

- Заклинание признаний.

Рухнула её единственная надежда, что всю проблему можно будет разрешить за считанные минуты, отправив слишком мнительного Клениса в Ситрит, а Риана - в его в комнату, ожидать более уединённого разговора. От ветра дрогнуло белое пламя, словно пламя свечки от слишком тяжёлого вздоха. Хотя откуда здесь появится ветер, как только не от фантазий гостей.