Алексей Палей - Дорога домой. Начало

Рыбина замерла в нерешительности: плыть дальше или не плыть, так как глубина у берега небольшая, около метра, а рыбина уже начала скрести по дну брюхом. В этот момент, со стороны, откуда пришли деревенские переростки, выбежало с пару дюжин мужиков с кольями и ещё до кучи пять женщин. Мужики остановились, не зная как поступить дальше, всё–таки какой–то опыт охоты на зверя у них есть, а вот бабы завизжали сразу, что есть силы, судорожно тыча в сторону озера:

— Змеиина!

— ИИИиииии …..

— АааааУуууу…

Сразу с этим криком произошло несколько событий, почти одновременно. Парни обернулись — увидев, что за ними плывет, встали как вкопанные и самозабвенно поддержали голосящих на берегу баб.

Очень дружно и очень громко. Бежать в сторону берега никто из них почему–то не спешил. Рыба перестала сомневаться, ускоренно двинулась к добыче, поднимая тучу ила своим брюхом. Солдаты одним броском оказались в воде, часть из них выставили копья в сторону монстра, остальные стали вытаскивать к берегу переруганных, орущих олухов.

Рыба, вероятно, сообразила только одно — кто–то перехватывает добычу, рванула в сторону выставленных копий. Солдаты, прикрывавшие отход, вряд ли поняли, какая опасность им грозит. Терри очень хорошо представляла, что станет с солдатами заградительной линии. Она бросила копьё в рыбину, придав ему как можно большую скорость. До шестерых копейщиков осталось немного более десяти метров. Солдаты слегка присели, насколько позволяла глубина, готовясь принять удар рыбины на свои копья. Копьё, брошенное Терри, попало рыбе в голову, точнее, ближе к спине, войдя почти на всю длину. Рыбина резко мотнула хвостом и … перестала двигаться. Нет, плыть продолжила, по инерции, но уже мёртвой. Все кто это увидел, умолкли. Волна, поднятая хвостом, опрокинула одного солдата с левого края, качнув остальных, прошла к берегу, следом доплыла рыба. Солдаты молча отодвинулись, пропуская рыбную тушу мимо себя к берегу.

В наступившей тишине продолжала упоённо орать какая–то баба: Убиилиии, съееелииии, иии…

Не получив поддержки тоже умолкла, с удивлением стала оглядываться — что такого она пропустила?

Колдун появился немного позже. К тому времени деревенские мужики успели разобраться в ситуации, надавать затрещин своим оболтусам и заставить их варить ещё одну уху. После разборок, на тему «кто виноват», стали решать «что делать». Терри посоветовала побыстрей достать убитую рыбину из воды. Под чутким руководством сержанта Халда, мужики вытащили тушу озёрного монстра на берег. Для этого пришлось принести длинных верёвок из деревни и мешковину. Колья они притащили раньше.

— Это и есть «маленький сюрприз»? — Обрадовался колдун как ребёнок — Он мне нравится. Я очень доволен.

— Здравствуйте, уважаемый маг Пайзон. — Поприветствовал его Шевал — Хорошо выглядите.

— О! Это вы, уважаемый сэр Шевал. — увидев, кто его поприветствовал, воскликнул Пайзон. — Как обычно, развлекаетесь! Что же вы не послали сразу ко мне? Пропустить такое зрелище…. Не хорошо друг мой, нехорошо. — Шутливо попенял Шевалу, Пайзон.

— Ну что вы, уважаемый! Как я мог! Это произошло совершенно случайно. Давайте я вам всё расскажу по порядку.

Уяснив как было дело, колдун обратился к Терри — Так что за маленький сюрприз у тебя ко мне? — нарочито вежливо поинтересовался колдун. Ему почему–то очень захотелось её наказать, прямо здесь при всех.

— Хозяин Пайзон…. — Медленно начала Терри. Шевал понял, что у неё сейчас могут возникнуть неприятности, и уже хотел вмешаться.

Однако, услышав продолжение, решил пока помолчать. — Я могу сначала задать вам один вопрос?

— Хм, даже так? Ладно, задавай.

— Рядовой Чан, тот солдат, что принёс вам сообщение, почему он не вернулся?

— Да, действительно… — удивлённо отметил Шевал, посмотрев на своих людей.

— Солдат выглядел очень уставшим,… я оставил его внутри башни.

Големы не выпустят его наружу Терри просто кивнула, принимая объяснение. Глянув в сторону леса, она зябко повела плечами и, глубоко вдохнув, негромко сказала:

— Хозяин… Из южного леса ветер принёс запах неживого.

— Действительно сюрприз. Там что–то сдохло и провоняло весь лес.

— Недовольно произнёс колдун и совершенно серьёзно закончил Конкретно сможешь сказать? Или этот запах тебе незнаком?

— Да, незнаком. Но похожий был у вас в лаборатории, вы тогда давали мне пробовать яд с запахом крови. Помните? — Когда Терри говорила с колдуном на людях, она всегда смотрела перед собой, немного опустив голову. Сейчас она подняла голову и посмотрела в лицо колдуна, показывая серьёзность опасений.

— Насколько похож?

— Этот запах кисловатый и немного горчит.

— Что–то серьёзное? — поинтересовался Шевал — Я могу чем–то помочь.

— Да, можете. — Потерянно произнёс колдун — Ваши солдаты, капитан Шевал, могут доставить улов в мою башню.

— Солдаты? Может лучше использовать тех мужиков. — Растерялся Шевал. Он давно не видел Пайзона в таком подавленном состоянии.

— Мужиков? Да, да, мужиков надо … — колдун глядел в никуда.

Терри не знала, что колдун сильно испуган, она ещё не видела в таком состоянии, а вот Шевал однажды уже наблюдал его в таком состоянии и теперь понимал возможный уровень опасности.

Колдун мотнул головой и громко сказал:

— Кто там главный среди них, быстро ко мне!

Сержант не успел возмутиться, как от толпы деревенских отделился и спешным шагом направился к колдуну какой–то матёрый здоровяк.

— Я староста деревни, Ваше Могущество. — Сказал мужик, согнулся в поклоне, но разгибаться не спешил — Что изволите, Ваше Могущество? пробубнил он снизу.

Колдун достал из внутреннего кармана кожаный мешочек и приказал.

— Это Яд. Следует развести в воде. Пусть его примут все жители деревни, после заката. Не раньше. — Колдун протянул мешочек старосте, тот выпрямился и спокойно его взял. Староста был достаточно умён и догадывался — ещё не всё. Отдав мешочек, колдун продолжил:

— Яд действует на закате. Завтра в полдень пришлёшь к башне кого–нибудь — я дам противоядие. — Мужик коротко поклонился, показывая, что он понял. — На ночь закрыть каждый дом изнутри, никому не покидать домов до подъёма солнца над лесом. После захода солнца никого не пускать в дома. Никого. Понятно? — Пайзон говорил спокойным голосом и вообще выглядел очень уверенным.

— Что мне сказать людям? — по–деловому осведомился староста. Из слов колдуна он сделал правильный вывод и в душе согласился с приказом принять яд. «Лучше умереть от яда, чем то…» — мелькнуло у него в голове.

— Что посчитаешь нужным. Теперь быстро, до заката осталось меньше часа. — Пайзон потерял интерес к мужику. Сейчас его интересовала рыбина — Я очень не хочу терять такую рыбу, сэр Шевал. Даже в такой ситуации как сейчас.