Виктория Иванова - Ступень третья. Хэссар

— А как ты смотришь на изменение планов?

— Что предлагаете? — заинтересовался я.

— Тут неподалёку есть довольно интересное место, — подхватил Шер. — Мы приглашаем тебя туда!

— Ну, пошли тогда… — непонятно было, зачем такая конспирация.

Хотя, это быстро прояснилось, когда мы очутились на месте. Никогда ещё не видел серпентерскую таверну. Наверное, Миксааш явно не одобрял подобного «отдыха». Хотя, здесь могло быть и ещё что-то. Как я потом узнал, их бы туда просто не пустили. Рессы не могут посещать подобные заведения без согласия своего ла'элларис. А согласие это должно быть высказано лично. То есть, главный приходит в подобное место и просит обслуживать его… свиту. Тогда рессы могут находиться здесь и без присмотра своего «старшего».

Кстати, о самом злачном заведении. Мне кажется, что где-то существует некий закон или правила оформления подобных помещений. Поскольку эта практически ничем не отличалась от «Весёлого Волшебника», которого посещал наверху. Разве что со скидкой на основных завсегдатаев.

В смысле, мебель здесь была преимущественно каменная, столы вряд ли можно было оторвать от земли, а лавок вообще не было. Вместо них стояли эдакие недоколонны. Зато сидеть на подобных «стульчиках» было удобно. Правда, не знаю, что здесь подают и чем поят, но пока мне нравилось.

Единственный, кто перестал получать удовольствие от посещения, была Тин. Ей сидеть на подобной конструкции было неудобно. Ноги почти не доставали до земли, жестко, и спину опереть не на что. Да и отношение к ней было не самое хорошее. Вообще, на наш столик косились довольно неприязненно. Но, выхватывая взглядом закреплённые у меня на плечах щитки, отводили глаза.

Трактирщик тоже не проявил особой радости по поводу нашего присутствия. Правда, обслужил всё равно быстро. Хорошо, что у меня в кошельке до сих пор было несколько монет. Заказывали тёмные, я только слушал и запоминал. И если блюда мне были знакомы, то подобные названия напитков я слышал впервые.

Потом я понял, что есть мы не собираемся, поэтому сразу потянулся к принесённым кружкам. Выцепил самую крайнюю, чем-то неуловимо отличавшуюся от остальных. Внутри было нечто, похожее по цвету на молоко. Удивлённо понюхав, убедился, что нет, не оно. Пахло пряностями, чем-то терпким, незнакомым…

Все остальные молча посмотрели на меня, удивлённо замерев. Но ничего не сказали, припав к своим ёмкостям. Тин налили чего-то другого, напоминающего вино. Может, это оно и было.

На вкус напиток был просто восхитительным. Он имел как бы два оттенка. Пока пьёшь — один, а когда проглатываешь, то остаётся совсем другой. Свою порцию я выпил очень быстро. Единственное, что мне не понравилось — количество. Этого напитка было катастрофически мало. Вернее — всего одна кружка. Кувшина трактирщик не принёс. Пришлось пить то, что было.

Хас ёрзал по сиденью, словно на ежа сел, а встать воспитание не позволяет. Его хвост то и дело свивался в кольца. При этом всё время почему-то задевая меня. Пришлось придавить своим. А на недоумённый взгляд пояснить:

— Хватит ёрзать!

Остальные покосились на нас, но опять же промолчали. Да что они такие неразговорчивые? Настроение неуклонно ползло вверх, словно задалось целью измерить мою длину и достать до потолка. Интересно, а какова длина серпентера в чувствах? Ой, куда-то меня не туда…

Мысли начали путаться. Хотя странно это, вроде и выпил немного. В прошлый раз мне понадобилось почти полтора кувшина практически чистого спирта, чтобы ощутить опьянение. А тут с одной кружки…

Дверь заведения громко хлопнула и Хас замер. Да, я не оговорился, именно что дверь. Наверное, это единственное место, которое закрывалось массивной каменной плитой. Правда петель было не видно. Да и открывалась она не вперёд или назад, а по типу японских, в сторону.

Сам же серпентер больше напоминал изваяние имени самого себя. Только глаза двигались, отслеживая объект интереса. Мне даже стало любопытно, что же он там такое углядел? Проследив направление взгляда, я чуть сам не сверзился на пол.

Змеелюдка!!! Самая настоящая змеелюдка!

Хм, в чём разница между серпентером и серпентерой? На первый взгляд, так её вообще нет. Разве что размеры. Мужчины выглядят крупней и как-то… мощней. Наверное, это общий показатель для любой расы, так как именно самец является хранителем и защитником. Правда, кроме некоторых видов, но мы их считать не будем.

Длина волос… если считать, что предо мной классический образец «дамы», то все представители расы шас-саари носят длинные волосы. Во всяком случае, косы у местной девушки не уступали по длине её сопровождающим.

Разве что… у мужчин передние пластины были уже привычной мне V-образной формы. А у девушки просто полукруглые, как когда-то у меня. Не знаю, какой она ступени. Может, тоже потом их сменит. А, может, и нет.

Ну, и самое главное отличие — грудь всё же была вполне различима. Конечно, не так, чтоб очень. При большом старании её вполне можно было спрятать. Но зато я узнал самое главное различие. Серпентеры различают пол друг друга не по виду, как можно подумать, а по… некоему запаху. Мне сразу стало понятно, что обряди её хоть чучелом огородным, всё равно любой встречный-поперечный шас-саари признает в ней серпентеру.

Кстати, маленькое уточнение. Вошедшие оказались другой расцветки. Их чешуя была тёмно-зелёной, но не изумрудного, а травянистого оттенка. Явно из другого клана. По виду несколько напоминали чёрных, но выглядели крупней и как-то мускулистей, что ли? Волосы у всех были пепельно-серебристого отлива, желтые глаза и чёрный ромбовидный рисунок по хребту. И такого же колера отметина посреди лба.

А! Количество. Шейге змеелюдов и, собственно, змеелюдка.

Что ещё можно о них сказать? Наглые, самоуверенные, хамоватые. Они мне не понравились даже больше, чем чёрные. Вот в принципе и всё.

Хас же не сводил со змеиной девушки взгляда, хотя и старался смотреть незаметно. А от бушевавших в нём эмоций у меня стала медленно, но верно съезжать крыша. Серпентера тоже бросила взгляд на наш столик. И вот тут я понял, что ничего не понимаю. Ладно, я светлый. Неприязнь тёмных ко мне можно объяснить, но почему они друг дружку так презирают?! Во всяком случае, эмоциональный фон «дамы» можно было расшифровать так: «И что эти тараканы здесь делают?»

Никогда не сидели холодной ночью у жаркого, но относительно небольшого костра? Когда бок, повёрнутый к пламени, вот-вот начнёт покрываться зажаристой корочкой, а другой — тоже корочкой, но ледяной? У меня возникли именно такие ощущения. С одной стороны мозги плавил бушующий в Хасе гормон, а с другой леденило презрение зелёных.