Кровавый рассвет - Казаков Дмитрий Львович
Похоже, герцогский родич не рассчитывал, что в друзьях у посланца Великого Древа окажутся гном и полукровка.
– Ну, хорошо… – проговорил он после очередного кивка собеседника. – Это желание для нас закон. Поэтому мы предоставим все, что необходимо для дальней дороги, лошадей и свиту…
Бенеш отрицательно замотал головой.
– Свиты нам не надо, а лошадей бери, – от возбуждения Гундихар чуть ли не брызгал слюной. – И еще попроси пару мешков золота! Как бы на путевые расходы. Они ведь дадут!
– Меня больше другое волнует, – сказала Саттия. – Туда, где идут бои с нагхами, тащиться надо через все Мероэ. Сотни миль по джунглям и болотам. Это сколько времени мы будем в пути?
Гном озадаченно засопел.
Мгновением позже такой же вопрос задал наместник Ла-Себилы. Ученик Лерака Гюнхенского в ответ успокаивающе поднял руки.
– Хорошо, видят хозяева Небесного Чертога, – протянул Риаллон тар-Халид, – как будет угодно посланцу Великого Древа. Но прежде чем он отправится в путь, мы приглашаем его на обед. Его… – взгляд высокородного эльфа скользнул по Саттии и Гундихару, – его друзей тоже.
Он хлопнул в ладоши. Послышался цокот копыт, и из-за спин магов появились несколько молодых сельтаро, ведущих под уздцы лошадей. Звенели колокольчики на сбруе, блестели вплетенные в хвосты и гривы золотые и серебряные нити, покачивались богато украшенные седла.
Скакуны были высокими и мощными, белой масти. Бока их лоснились, едва не светились. Шагали животные, пританцовывая, и видно было, что от избытка силы они готовы сорваться в галоп.
Саттия чуть не задохнулась от восхищения.
– Еще коней не хватало, клянусь молотами Предвечной Кузницы, – пробурчал гном. – Как я сяду на такую громадину?
– Что-нибудь придумаем, – отозвалась девушка, не отводя взгляда от лошадей. – Ты не беспокойся…
Первым подвели коня Бенешу, и он довольно неловко взобрался в седло. Следом верхом оказался наместник Ла-Себилы и вельможи из его свиты. И тут выяснилось, что беспокойство Гундихара напрасно, так как остальным придется идти пешком.
– Вот зараза… – пробормотала Саттия, когда тар-Халид развернулся и зашагал прочь от причала.
– Не печальтесь, мессана, – сказал из-за ее спины Вилоэн тар-Готиан, – еще прокатитесь верхом.
Охранявшие порт гвардейцы выстроились колонной и замаршировали впереди наместника. Следом поехал он сам, Бенеш, вельможи. Позади всадников оказались маги, Саттия и Гундихар, а замкнули процессию тар-Готиан и его воины. Капитан «Доблести предков» отступил в сторону, давая дорогу, и коротко кивнул девушке, когда их взгляды встретились.
– Легких дорог, – сказал он.
– И тебе… – отозвалась она.
Двигаясь вдоль берега, вышли к речушке, разделявшей Ла-Себилу на две части. Ее перешли по широкому каменному мосту, достойному куда более мощного потока. Белые стены крепости, будто сложенные из сахара, надвинулись, стали видны открытые ворота, стражники рядом с ними.
Ворота остались позади, и потянулись кривые узкие улочки, поднимающиеся направо, туда, где на вершине холма вздымались башни замка. Дома тут были из камня, в два или три этажа, а мостовая выглядела чистой, словно ее мыли каждый день.
Попадавшиеся навстречу сельтаро отступали к стенам, в подворотни, на лицах их было любопытство. Женщины, наряженные в длинные яркие платья, бросали взгляды на Саттию, мужчины глазели на Бенеша.
– И чего пялятся? – тихо бурчал Гундихар. – Что, людей никогда не видели, что ли? Вот морды…
В столице герцогства тар-Халид имелась большая гномья община и некоторое количество людей, в основном – выходцев из близкой Гормандии. Но Саттия видела только эльфов, высоких, белокурых и голубоглазых, словно олдагам запретили сегодня выходить на улицы.
Дорога закончилась у двора замка.
Тут Бенешу помогли слезть с коня и чуть ли не под руки повели к главной башне, квадратной и мощной.
– А что будет с нами? – поинтересовалась Саттия.
– Слушайте меня, – рядом появился вельможа из свиты наместника. – Мы не пойдем против слова посланца Великого Древа, и поэтому вы отправитесь с ним. Но неуместно безродным чужакам сидеть за одним столом с сельтаро герцогской крови.
Презрения в голосе эльфа хватило бы на отряд снобов. Глядел он так, будто разговаривал с червяками, и все время морщился.
– Поэтому вы подождете в казармах гвардии. Полагаю, сотник, – тут вельможа покосился на тар-Готиана, – не сочтет себя оскорбленным?
– Ни в коей мере, – поклонился тот.
– Тогда позаботься о том, чтобы их накормили. – И вельможа, изящно развернувшись, затопал прочь.
Девушка несколько раз глубоко вздохнула, подавляя проснувшийся гнев, ну а Гундихар сказал:
– Как мне хотелось треснуть его по башке «годморгоном» и проверить, какого цвета его благородные мозги. Готов поставить свои сапоги против старого котелка, что такого же, как у самого нищего гоблина или дикого орка.
– Идемте, – проговорил сотник. – Немногие сельтаро таковы, но эти убеждены, что прочие роданы не годятся даже для того, чтобы быть рабами. И по ним судят обо всех остальных.
Казарма оказалась пристройкой у северной стены замка. Внутри было прохладно, пахло кожей и плохо постиранными портянками. Рядами стояли аккуратно заправленные лежаки, виднелся стеллаж для шлемов и большие сундуки, в которых хранили кольчуги. В центре располагался стол, окруженный лавками, на нем стояли кувшины и лежала краюха хлеба.
Судя по толстому слою плесени, возраст ее был преклонным.
– Неплохо тут у вас, уютно, – оценил гном. – Пожрать есть чего-нибудь?
– Сейчас сообразим. – И Вилоэн тар-Готиан подозвал к себе одного из воинов.
Едва посланец вышел, дверь казармы скрипнула вновь, и внутрь шагнули двое магов. Синие внимательные глаза остановились на Саттии, на невыразительных бледных лицах обозначились улыбки.
– Это еще что такое, клянусь пятками Хозяина Глубин? – Гундихар набычился, склонил голову.
Маги, не обращая на него внимания, двинулись прямо к девушке.
– Не беспокойся, сотник, – сказал один из них, что повыше, без правого уха, – твоим гостям не будет причинено никакого вреда. Мы просто должны проверить, что за сила спрятана в этой девице.
– Гундихар, отойди, – бросила Саттия на языке людей, – иначе будет только хуже. Не вздумай спорить!
Гном всем видом показал, что не намерен подчиняться, но шаг в сторону сделал и замер, настороженный, точно хищник в засаде. А чародеи подошли к девушке вплотную, обступили с двух сторон. Она уловила сильный запах джунглей – цветов, листвы, сырой почвы…
– Очень странно… – сказал второй маг, пониже и покряжистей. – Сила Предвечной Тьмы? Она может быть лишь у…
– Хранителя Тьмы, я знаю, – перебила его Саттия. – Так уж вышло, что я таковым и являюсь, хотя хранить мне нечего. Древние храмы на острове Тенос рухнули, пали возведенные уттарнами твердыни.
– Вот как? – поднял светлые брови сельтаро без одного уха. – Похоже на правду… да… Поведай нам, девица, – такое обращение из уст колдуна не звучало оскорблением, оно всего лишь обозначало, что он общается с незамужней женщиной, – что ты знаешь об этом?
Саттия подумала и рассказала им все, начиная встречей с Оленом и заканчивая тем днем, когда Рендалл вместе с ледяным клинком сгинул в недрах Дома Ничтожества. Вряд ли этот рассказ чем-то повредит уроженцу Заячьего Скока, зато, возможно, у них появятся союзники в борьбе против Харугота.
Маги слушали внимательно, не перебивали.
– Вижу, что ты не обманываешь нас, – сказал одноухий, когда она закончила. – Правитель Безариона, похоже, в самом деле одержим Тьмой. В пределах Алиона в последнее время творится много странного. Взять хотя бы войну в Архипелаге или явление посланца Великого Древа…
– Отдыхайте, – добавил второй. – Опасности для сельтаро в вас нет, а кто мы такие, чтобы препятствовать чужому пути?
Маги одновременно поклонились ей и ушли. Вилоэн тар-Готиан с облегчением вздохнул.
– О чем шла речь? – осведомился Гундихар.
