Клинковая роща (СИ) - Мантикор Артемис

- Предлагаю спускаться вниз здесь, - произнес Терми, подходя ко мне. – До следующей крыши отсюда не добраться, а через одну улицу все равно придется искать путь внутрь замка.

В его словах был резон – спускайся мы через дом, и могли бы легко угодить в неприятности. Здесь же спуск на нижние этажи был открыт, и стен ни на одном из этажей не водилось. Спиральная лестница шла вниз без перил, оставляя нам достаточно места для маневра в случае атаки.

Но никакой атаки не последовало. В полной тишине, в окружении скелетов летающих тварей, мы спустились вниз, где нас встречал лишь воющий порыв неощущаемого нами ветра.

Или же нет?

Лизнув ладонь, я потянулся ей вверх, и ощутил холодок дуновения. Нет, ветер я тоже чувствую, но слабо. Хотя раньше могу поклясться, местные природные явления никак нас не касались.

Снова послышался весёлый детский смех. Пилигрим отреагировал молниеносно, выхватывая в пару к кинжалу свое основное оружие. В руках засверкал клинок из блестящего тантала, заметно выделявшегося в мрачном пыльном городе призраков.

Я же только постарался получше запомнить и изучить окружающее пространство. Я не снимал иней с посоха и оберег ни с себя, ни с друга. Все заклинания продолжали кушать мою ману, но пусть так и будет. Как-то с ними спокойнее на душе.

Как и в прошлую встречу с аномалией, ничего не произошло.

Терми повторил слова молитвы тишины и метнулся к ближайшему дому, заглядывая за угол, и рукой поманил меня к себе. Держа посох наготове, я направился к другу, бросив мимолётный взгляд на бегущую хвостиком Искру. Не смотря на низкий интеллект, котёнок понял простой приказ следовать на расстоянии и держаться как можно дальше от опасности. Периодически она это правило нарушала, но не себе и не нам во вред, а значит пусть так и будет.

- Плакальщик, - предупредил пилигрим.

Я похолодел. Туман послушно разлился прозрачной лужей, в отражении которой отчетливо угадывался плывущий по воздуху громадный черный балахон. Но ни лазурного огня, ни чего-то еще в воде не нашлось.

Затаив дыхание, мы подождали, пока призрак проплывет мимо нас. Расстояние, Тишина, зелье и полная неподвижность сделали свое дело, скрыв нас от его внимания. Чуть сменив траекторию, он мерно проплыл под транспортной станцией древних.

- Ещё один, - прошептал друг.

Помнится, в долине мне удавалось кое-что увидеть, а не только почувствовать. Сосредоточившись, я постарался разлить лужу как можно дальше, а затем применил владения и мысленно нырнул внутрь.

По площади медленно вышагивала процессия из идущих на равном расстоянии друг от друга плакальщиков.

Открыв глаза, я отрицательно покачал головой. Пилигрим поджал губы и нервно кивнул в сторону узкой подворотни.

Вокруг дома пришлось обходить по каменой лестнице, почти пришедшей в негодность. Большая ее часть обвалилась, оставив ровный, заваленный каменой крошкой скол. Ноги по щиколотку утопали в неподвластном контролю тумане, но я по ходу сразу же принялся добавлять в него свой, чтобы быстро обратить в другое заклинание в случае, если что-то устремится за нами следом.

Терми положил руку себе на щёку, затем посмотрел в каменное небо над нами и перевел взгляд на меня.

- Дождь? – удивлённо прошептал он.

Действительно, начинала накрапывать лёгкая морось. Я сразу же попытался взять контроль над влагой облачными владениями, но местная вода по-прежнему мне подчинялась. Дурное предчувствие заскреблось по душе.

Да обретешь ты покой в объятиях её. – прошептал я себе, чтобы успокоиться. Думать стало чуть легче. Я протянул руку, останавливая друга и пропуская вперёд новую лапу только что созданного мной тумана. Пусть я не мог так обнаружить здешних чудовищ, но зато ощущал достаточную область, чтобы представлять, в какую сторону идти вдоль площади. Так мы немного сэкономили время, избежав тупиков и ненужных нам поворотов, а то поддавшись страху, мы шли практически наугад.

- Чуешь что-то?

Я пожал плечами. Впереди было что-то похожее на внутренний дворик в центре которого было что-то высокое, толстое и угловатое. Скорее всего дерево.

- Фига этому месту досталось, - оценил друг то, что я принял прежде за двор. На самом же деле это была широкая выгоревшая площадка, пожравшая часть домов. Но пожар не распространился далеко и был вовремя потушен. При здешней застройке он легко мог бы выжечь весь город.

Снова смех. Мы с другом синхронно вздрогнули от напряжения, но на этот раз уже не придали этому большого значения.

- Смотри, - Терми указал пальцем куда-то вверх. Я проследил за его рукой – на третьем этаже была полупрозрачная женщина, изуродованная ожогами.

Рука изо всех сил сжала посох, так что побелели костяшки. К звону капель дождя присоединилось пение. Призрак напевал какой-то несложный мотив, потирая тряпкой пустоту выгоревшей части дома.

Смех повторился и на этот раз совсем близко. Силуэты призрачных брата с сестрой вприпрыжку выбежали из бокового переулка, но как только их ноги ступили на почерневшие от пожарища угли, как оба исчезли и спустя мгновение проявились уже с другой стороны. Мальчик удалялся прочь, а девочка вдруг обернулась. Глаза её резко расширились, и она открыла рот, чтобы закричать, но в этот момент брат взял её за руку, и они вместе исчезли, будто бы их и не было.

Прямо в центре пепелища находилось сгоревшее дерево, разделявшееся у земли на четыре тоненьких корешка. Хотя разве в природе бывают такие ровные формы? Нет, больше похоже, словно дерево.. сидело на стуле?

Будто почувствовав мой взгляд, дерево вдруг медленно обернулось. Вот только это было совсем не мёртвое растение. На нас смотрел поросший множеством сухих веток рыщущий, внутри головы которого, в глазах, во рту и за отсутствующим носом, горело янтарное пламя, принявшееся на глазах усиливаться.

Рыщущий Пробудный, уровень 337

Да обретешь ты покой в объятиях её, – произнес я.

Да стихнет шум под сенью безмолвия, - вторил мне пилигрим.

- Пу-ам-ми-а! – произнес покойник, игнорируя обе наши молитвы. Тело его занялось огнём тут же направившись к зданиям. Миг – и вокруг нас горело уже всё.

Нефтис…

- Сион! Вода! – схватил меня за плечо пилигрим, но я и сам уже во всю силу применял магию.

- Бесполезно, вода не действует на него!

- Ты же маг! Думай! – рыкнул Терми, выдвигаясь с мечом к горящему монстру.

Только одна моя способность действовала на мертвецов. Инфо.

Ваша характеристика «мудрость» достигла рубежного значения в 20 единиц.

Открыто достижение «мудрец». Идёт оценка действий [неопределено].

Двумя руками взявшись за волю Нефтис, я вновь применил покой, но вместо этого губы произнесли совершенно иные слова:

- Узри Покой, узник посмертия.

Пространство вокруг покрылось рябью, будто быстро переключающиеся каналы. Пожар сменился дымящими углями под проливным дождём, затем целыми нетронутыми зданиями, затем теми руинами, которые мы застали, когда только пришли сюда.

Горящий поросший скелет вместе с тем тоже постоянно менял свой облик, пока среди прочих образов скелетов и рыщущих появилось лицо измождённого бородатого мужчины лет сорока пяти с длинными каштановыми волосами.

- Она тут, - прошептал он, с безумной улыбкой указывая себе на сердце и глаза его на миг полыхнули тёмно-лиловым вязким пламенем пустоты.

Получен новый уровень! Текущий уровень – 51

Открыта новая молитва: Упокоение.

Сформирована новая регалия.

В следующее мгновение пространство вокруг прекратило мерцать, став таким же, как было до начала всего этого жуткого представления.

- Жесть, - отозвался пилигрим. Он почему-то находился метрах в пяти от меня, у стены погорелого дома. Всё его тело покрывали ожоги, а здоровье тревожно застыло в оранжевом секторе.

На этот раз я правильно угадал с типом урона и использовал белизну. Шрамы были таким же мороком, как и пламя. Здешние иллюзии вполне способны заставить поверить в собственную смерть. Если это и впрямь морок, а не аномалия какой-то иной природы.