Валерий Атамашкин - Избранный. Печать тайны

– Это пещера, – пояснил старик, поймав взгляд Старла, с любопытством рассматривающего комнату. – Я поселился тут, потому что не знаю места надежнее камня естественных скал. Все лучшее предоставляет нам природа.

– Где Бруно?

– Как я понимаю это твой пес? Если так, то с ним все в порядке, – протянул старик. – Хорошая собака, надежная. Я бы не отказался от такого друга. Мой-то давно умер.

Старл понимающе закивал головой. Старик, закончив с бульоном, закрыл котел с крышкой и, взяв кружки, из которых шел пар, подошел к Старлу и присел на кровать, протянув одну из кружек юноше. Старл почувствовал пряный аромат бульона.

– Угощайся. Я старался, порадуй старика.

– Спасибо.

– Пей, пей на здоровье.

Старик отхлебнул из своей кружки и, прищурившись, оценивающе посмотрел на Старла. Юноша сделал глоток. Бульон оказался весьма недурным на вкус. Кипяток обжег язык, и мгновение спустя Старл почувствовал, как бульон растекся по всему телу. Головокружение как рукой сняло. Он почувствовал прилив сил.

– Ну, как? Лучше?

– Намного, – закивал Старл.

– То-то, – довольно хмыкнул старик. – А теперь можно и потолковать, если желание у тебя не отпало. Меня зовут Евлампий, – представился незнакомец.

– Я Старл.

Юноша сделал еще несколько глотков из кружки, которую ему дал Евлампий. Тепло растекалось по телу, возвращая силы. Наверное, старик добавил в бульон немного магических компонентов. Другого быть не могло при таком потрясающем эффекте. Бульон буквально с каждым глотком ставил на ноги.

«Евлампий» – Старл повторил про себя имя старика – «Кто он? Откуда? Зачем он помогает мне?».

– Как я понял, у тебя есть вопросы ко мне, мой милый друг?

Старл посмотрел в угольно черные глаза старика. Странно если бы их не было. Этот Евлампий вызывал сразу два чувства одновременно, которые шли одно за другим – страх и любопытство. Одно чувство всегда останавливало, а другое напротив всегда гнало вперед.

– Кто вы? Как я здесь оказался? Что вы от меня хотите?

Старик мило улыбнулся, обнажив свои полусгнившие зубы.

– Я старый человек, Старл, поэтому не ставь меня в тупик таким количеством вопросов. Я ведь что-то могу забыть, что-то опустить. Поэтому лучше давай по порядку. Да и тяжело мне, ты первое живое говорящее существо, которое я встретил за последние годы.

– Вы отшельник?

– Да, Старл, можно назвать и так. Но буду с тобой честен. Я грешник, и в одиночестве я хочу замолить свои грехи, – старик развел руками.

Юноша, с нескрываемым любопытством, всматривался в старца. Человек, назвавший себя Евлампием, невозмутимо пил бульон. Старл с удивлением заметил, что на его руках нет ногтей. Руки старика, державшие кружку, напоминали резину. Такие подвижные и гибкие.

– Наверное, я нарушил ваш покой? – спросил Старл.

Евлампий покачал головой.

– Нет, что ты. Я ждал тебя. Наверное, так.

– Вы ждали меня? – удивился юноша.

– Ждал.

– Но откуда вы могли знать, что я приду? Я не знал о вас, да я и не собирался никуда идти!

– Все может быть, – согласился старик. – Но я верил. Древние предсказали мой путь. Они предскажут и твой.

Старл замер в кресле-качалке.

– Подождите, какие еще древние? Я не знаю никаких древних. Как я здесь оказался?

Евлампий широко улыбнулся.

– Пророчество, – он повернулся и отставил свою пустую кружку в сторону. – Я пошел на зов твоего пса и нашел тебя, без сознания в лесу. Ты отравился. Бруно тоже, но мне удалось откачать пса. Он сейчас спит во дворе. Волкодав сделал свое дело.

– Стоп, я ничего не понимаю, – Старл развел руками. – Что вы хотите от меня? Я вам очень благодарен…

– Старл, мне ничего от тебя не нужно, – перебил юношу старик. – Когда очнется Бруно, вы можете уходить, я дам тебе пищу и одежду. Твой меч в сундуке. Когда будешь уходить, я отдам тебе его.

Старик замолчал и, забрав пустую кружку у Старла, поднялся с кровати. Блеснули на солнечном свете кортики. Он мелкими шажками подошел к столу и поставил кружки. Рука пригладила бороду. Евлампий о чем-то думал. Желваки ходили взад-вперед на напряженном лице. Старик оперся об стол и повернулся к Старлу. Взгляд старца пронзил юношу, как кинжал.

– Мне двести семь лет, сто лет прошли в ожидании, и я не ожидал, что когда сбудется пророчество, на месте избранного окажется такой слабак.

Старл широко раскрыл глаза.

– Но я не…

– Ты разочаровал меня.

Юноша покачал головой.

– Вы что-то путаете, – выдавил он.

Старик расхохотался.

– Месть – блюдо, которое подается холодным.

– Я не пойму вас.

– Ты уже забыл, как убили твоих родителей?! – глаза Евлампия блеснули.

Старл вздрогнул. Откуда этот старик мог знать о том, что произошло в Удалых гномах?

«Такого не может быть».

– Честь отца, слезы матери для тебя теперь пустой звук?

Юноша стиснул зубы. В душе вспыхнула еще не забытая боль.

– Я отомщу за них! – выпалил он.

– Покажи, как.

Старик, поглаживая бороду, выхватил из-за пояса кортик и бросил его юноше. Старл с трудом поймал оружие.

– Покажи, как, – повторил Евлампий. – Мне кажется, ты слишком слаб для этого, молодой человек. Отец, бедный старый гном!

Старл, услышав эти слова, сжал кортик и бросился на старика. Евлампий по-прежнему улыбаясь и поглаживая бороду, стоял на месте. И когда три штыря кортика Старла метнулись в лицо старику, тот сделал резкий шаг в сторону, присел и левой рукой как каким-то бревном врезался в ноги юноши. Старл, перекувыркнувшись, упал на пол. Евлампий выпрямился и, сделав полуоборот, на лету поймал вылетевший из рук Старла кортик, второй уже был у него в руках. Старик, не оборачиваясь, метнул их, угодив штыками в рукава пижамы юноши, пригвоздив его руки к полу.

– Тот, кому ты собрался мстить, очень силен. Ты не сможешь вот так просто убить его.

Старл с яростью высвободил руки.

– Я убью его, – прошипел он.

– Для этого надо многому научиться.

Евлампий подошел к сидящему на полу Старлу, подал ему руку и помог встать. Вздохнув, он вытащил из пола кортики и вернул их на место – за пояс.

– Ты готов вернуться к нашей беседе?

Старл в ответ молча покивал головой. Старик указал ему на кресло, а сам присел обратно на кровать.

– Откуда вы это знаете? Про мою семью? – прошептал Старл.