Ричард Кнаак - Источник Вечности

Вокруг не было намеков на обитаемое жилье эльфов, но Брокс заметил зарево вдали, которое, вероятно, обозначало большое поселение. Подумав секунду, орк взял оружие и направился туда.

Однако как только он сделал это, с другой стороны появились тени. Прижавшись к широкому дереву, Брокс тихо следил за тем, как приближаются два наездника. Его глаза сузились в удивлении, когда вместо добрых коней он увидел, что всадники скачут на огромных быстрых пантерах. Орк заскрежетал зубами и приготовился к тому, что произойдет, если эльфы или их скакуны почувствуют его.

Но облаченные в доспехи фигуры быстро прошли мимо, как будто слишком торопились куда-то. Они, казалось, свободно чувствовали себя при столь слабом освещении, и орк вдруг вспомнил, что ночные эльфы видят в темноте так же хорошо, как он днем.

Это был недобрый знак. Орки хорошо видели в темноте, но с ночными эльфами не им было тягаться.

Он поднял свой топор. Возможно, у них было преимущество в зрении, но Брокс не дрогнул бы ни перед одним из этих тощих существ. Днем или ночью, топор в руке воина-орка, знающего, как им пользоваться, может ранить сильно, а то и смертельно. Даже крепкая броня, которую он заметил на всадниках, ненадолго защитила бы их от его любимого оружия.

Хоть всадники уже исчезли с поля зрения, Брокс все еще был осторожен. Он должен был разузнать больше об этих странных ночных эльфах, и для этого был лишь один путь — следить за их поселением. Там он сможет узнать, в какой стороне его дом. Тогда он вернется к Траллу. Тралл знает, что делать со всем этим. Тралл разберется с этими ночными эльфами, плескавшимися в опасной магии.

Слишком, слишком просто…

Он моргнул, поймав себя на мысли, что только сейчас увидел стоящую перед ним высокую девушку, облаченную в серебряное, залитое лунным светом одеяние.

Она выглядела такой напуганной, что орк телом почувствовал этот страх… затем ее рот открылся, и эльфийка закричала.

Брокс хотел было протянуть руку к ней — пытаясь лишь подавить крик — но не успел ничего сделать, как поднялись другие крики, и отовсюду появились ночные эльфы.

Одна его часть требовала, чтобы он остался там, где стоял, и сражался до самой смерти; но другая часть, та, что служила Траллу, напомнила, что этим он ничего не добьется. Он лишь провалит свое задание, подведёт свой народ.

С возмущенным ревом он развернулся и побежал в том направлении, откуда пришел.

Однако теперь, казалось, из-за каждого огромного ствола, из-за каждой кочки выбегали на зрелище эльфы — и каждый звал остальных посмотреть на здоровенного орка.

Проревел рог. Брокс выругался, понимая, что предвещает этот звук. И он оказался прав — мгновение спустя он услышал кошачий рев и решительные крики.

Обернувшись через плечо, совсем рядом он увидел преследователей. В отличие от парочки, от которой он скрылся до этого, эти наездники были одеты только в тканевые одеяния и нагрудники из пластин, но это едва ли делало их менее опасными. Каждый из них был вооружен, а их пантеры представляли серьезную угрозу. Один удар когтями разорвал бы орка на кусочки, один укус саблезубой челюсти оторвал бы ему голову.

Брокс хотел взять свой топор и пронестись сквозь их ряды, круша все на своем пути, оставляя за собой реки крови и покалеченные тела. Однако, несмотря на желание уничтожить тех, кто угрожал ему, учение и приказы Тралла взяли вверх над его яростью. Брокс зарычал и встретил первого всадника, плашмя ударив топором. Он сбил ночного эльфа со скакуна, а затем, увернувшись от кошачьих когтей, обернулся, чтобы схватить второго эльфа за ногу. Орк выдернул второго эльфа из седла и кинул его вслед за первым, выбив дух из обоих.

Лезвие тонкого меча просвистело над его головой. Брокс просто разбил его в осколки своим могучим топором. Ночные эльфы благоразумно отступили, от их оружия остались лишь рукояти.

Орк воспользовался появившейся из-за отступления брешью, чтобы проскользнуть мимо преследователей. Некоторые из эльфов вовсе не горели энтузиазмом преследовать его и дальше, что воодушевило Брокса. Только ради гордости Тралла, вопреки собственной чести, воин не продолжал сражаться до смертного конца. Он не мог подвести Тралла.

Но как раз тогда, когда его побег казался совсем близким, перед ним появился другой ночной эльф, одетый в сверкающую зеленым робу, расшитую золотом и рубинами. Капюшон скрывал его длинное и узкое, как и у всех ночных эльфов, лицо, однако он, казалось, не боялся наступающего на него громадного, звероподобного орка.

Брокс взмахнул топором и зарычал, пытаясь напугать эльфа.

Сокрытый капюшоном эльф поднял руку на уровень груди и поднял указательный и средний пальцы к залитому луной небу.

Орк понял, что тот творил заклинание, но было уже слишком поздно.

К его удивлению, с неба на него упал круглый осколок луны, окутав его, как мягкое туманное одеяло. Как только оно достигло его, руки орка отяжелели, ноги стали слабы. С трудом он не закрыл глаза.

Топор выскользнул из его вялой руки, Брокс упал на колени. Сквозь серебряную дымку он видел, как точно так же одетые чародеи окружают его. Укрытые капюшонами эльфы терпеливо ждали, очевидно, следя за работой заклинания.

Чувство ярости прожгло Брокса. Со слабым рычанием он заставил себя встать на ноги. Не было в такой смерти доблести, что он жаждал! Ночные эльфы захотели, чтобы он упал на колени, как беспомощный младенец! Не бывать тому!

Пошарив рукой, он снова вцепился в топор. К его удовольствию, эльфы в капюшонах вздрогнули. Они не ожидали такого сопротивления.

Но когда он попытался поднять оружие, вторая серебряная пелена окутала его. Вся сила, которую смог собрать Брокс, снова исчезла. Когда топор вновь выпал, он знал, что снова поднять его уже не сможет.

Орк сделал один слабый шаг, затем упал вперед. Даже теперь Брокс пытался отползти от своих врагов, решив сделать их победу не такой легкой.

Третья пелена обрушилась на него… и Брокс потерял сознание.

Три ночи… три ночи и все еще нечего показать как результат наших изысканий…

Ксавий был недоволен.

Три Высокорожденных ворожея отступили от беспрерывного плетения чар. Их тут же подменили те, кто восстановил силы после небольшого отдыха. Черные неживые глаза Ксавия взглянули на тех трех, что только что закончили. Один из них заметил пристальный взгляд черных глаз и съежился от страха. Высокорожденные, может, и были самыми великими слугами королевы, но лорд Ксавий был самым великим и самым опасным из них.

— Завтрашней ночью… завтрашней ночью мы должны повысить силу заклятья в десять раз, — громко произнес он, и багровые прожилки вспыхнули в его глазах.