Фергус - Мальчик

- Заткнись уже! - вспыхнул Брен, изо всех сил сдавливая шею Корвуса. Парень попытался сдвинуть его руку, но не преуспел. Хватка у темноглазого была железной.

"Я тебя уничтожу", - подумал Корвус, задыхаясь. - "Ты сильнее только благодаря накачанным мускулам, а в остальном ты - ничто. Когда-нибудь я тебя сделаю".

- Хватит, Брен, - внезапно сказал мальчик, имени которого Корвус ещё не слышал. - Цитус же говорил, что за драки строго наказывают. Хочешь, чтобы тебя выпороли ещё до начала учёбы?

Де Монтиум глубоко вздохнул и выдохнул, выпуская пар, а потом опустил руки.

- И ты... Корвус, правильно? - продолжил мальчик. - С твоей весовой категорией я бы не стал нарываться на драку.

Потирая ноющую шею, Корвус посмотрел на мальчика. Этот парень был ещё крупнее Брена, с мощными ногами и широкими ладонями. Больше всего он походил на нахохлившегося медведя.

- Ты тоже какой-нибудь князь? - насмешливо спросил Корвус.

- Я Урсус Броккен, - спокойно ответил мальчик. - Мой отец не князь и не сьерд, а просто рыцарь. Но зато он главный королевский Гончий.

"Чего?" - подумал Корвус. Он вопросительно посмотрел на Гая.

- Не знаешь, кто такие Гончие? - хмыкнул Урсус. - Они ловят в горах нелюдей для королевских рудников и для всего остального. Поэтому, чтобы я научился сражаться, меня отдали Беспалым.

Теперь неназванными остались всего двое мальчишек.

- Спурий Толл, - представился один.

- Тит Льюс, сын сьерда Льюса.

Теперь все. Ровно двенадцать мальчишек. Прям как двенадцать князей.

Корвус, Гней и Гай выбрали кровати и свалили вещевые мешки в общий шкаф у стены. Гней сразу принялся точить свой кинжал, Гай подошёл к остальным парням, а Корвус растянулся поверх одеяла. Мышцы блаженно ныли после долгой ходьбы.

- Эй, - на краешек кровати робко примостился Агнус. - Спасибо.

- Не благодари, - бросил Корвус. - Я делаю то, что мне хочется.

- Всё равно, не стоило за меня вступаться, - Агнус слегка покраснел. - Теперь у тебя будут неприятности. Брен самый сильный здесь. Все княжеские дети сильные, ну... кроме меня. Их специально готовили перед тем, как отдать Беспалым. Меня тоже пытались готовить, но у нас нет таких учителей. Я ведь первый из д'Агни учусь на Охотника. Дядя Ариес не решился отправить сюда своего сына, поэтому послали меня.

Ненавязчивая болтовня Агнуса оказывала на Корвуса умиротворяющее воздействие. Глаза слипались.

- А те, которые не князья? Какие они из себя? - поинтересовался Корвус. Лучше заранее всё разузнать о людях, с которыми придётся жить в одной комнате.

- Урсус очень сильный, почти как Брен. Флор тоже может за себя постоять, но он добрый. Он почти не смеётся надо мной и любит петь. Говорит, что всегда мечтал стать артистом, а не Охотником, но для сына сьерда это позорно. Тит и Спурий стараются особенно не высовываться, как и я.

Итак, есть четверо козлов, которые считают себя круче остальных, потому что они княжеские дети. С ещё двумя, Урсусом и Флором, как решил Корвус, проблем не возникнет. Остальные трое - послушное стадо. Плюс ещё вновь прибывшие, Корвус, Гай и Гней. Гней, скорее всего, будет сам по себе, как Урсус, а вот Гай, по подозрению Корвуса, очень может примкнуть к стаду.

Его размышления прервал скрип дверных петель. Повернув голову, Корвус увидел на пороге дряхлую старуху. Чем-то она напомнила ему незабвенных тёток Бону и Пульхру. Она была ещё уродливее, чем Пульхра, и казалась даже злее Боны.

- Новенькие... - протянула старуха. Годы согнули её почти вдвое, морщинистая кожа лица обвисла, сивые космы стояли на голове колтуном. У неё был очень странный цвет глаз - ярко-жёлтый, будто у демона. - На ужин вы опоздали, но если хотите есть, идите за мной.

Гай, Гней и Корвус мгновенно подскочили. Старуха ухмыльнулась.

- Меня зовут Морс, - прошамкала она, когда они спускались по винтовой лестнице. Зубы у старухи давно выпали. - Запомните меня хорошенько, ребятки, и никогда не перечьте. Иначе я вас съем.

Гай испуганно вздохнул. Кажется, внешность старухи произвела на него впечатление, и он даже не обратил внимания на отсутствие зубов.

В подвале находилась кухня. Огонь уютно урчал в очаге, в котле варилось что-то аппетитное. Старуха по имени Морс усадила парней за длинный деревянный стол, выдала им по куску хлеба и стала накладывать в миски тушёное мясо с рисом. У Корвуса чуть слюнки не потекли.

- Ешьте, - бросила Морс, толкнув каждому его миску. Мальчики не заставили себя упрашивать и с громким чавканьем набросились на еду.

- Спасибо, - вежливо протянул Гай. Морс села на свободное место и подпёрла кулаком щёку.

- Не за что. Потом сами за собой вымоете посуду. Учтите, ребятки, здесь князей нет. Может, дома родители вас и баловали, но теперь придётся потрудиться.

Корвус к этому известию отнёсся спокойно. Он привык заниматься уборкой, когда жил у тёток, да и у Вира не бездельничал. Зато у Гая сразу вытянулось лицо. Гней тоже казался недовольным, но постарался это скрыть.

- Я думал, из нас будут делать воинов, а не лакеев, - тихо процедил он, когда старуха отвернулась.

- Хороший воин должен уметь себя обслужить, - отрезала Морс, резко оборачиваясь. Да уж, на слух она не жаловалась. - Хотя далеко не каждый из вас станет здесь воином.

- Как так? - не понял Гай.

- Вас ждёт суровый отбор. А вы как хотели? Это естественно, только лучшие из лучших пройдут весь путь до конца. Хорошо, что вас так много, есть из кого выбирать. В прошлые годы бывало, что и пяти человек не набиралось. Люди стали меньше почитать Охотников, не хотят отдавать нам детей. Эх, а ведь раньше в этих башнях было не протолкнуться...

Старуха погрузилась в мечтания, и остаток ужина прошёл в тишине. Парни вымыли за собой посуду и по винтовой лестнице вернулись в спальню под самой крышей башни. Большинство мальчишек уже разбрелись по кроватям, только Флор сидел на подоконнике, насвистывая грустную песенку, и Тит играл в карты с Нумерием Арчером.

Корвус забрался в выбранную постель и с головой укутался одеялом. С одной стороны его соседом оказался Гай, а с другой - Агнус. Корвус заметил, что глаза кудрявого ягнёнка всё ещё открыты.

- Ты не спишь? - шёпотом спросил он.

- Нет, - Агнус мгновенно повернулся к нему. - Хочешь поболтать?

- Расскажи мне ещё что-нибудь про это место, - попросил Корвус.

- Что тебе рассказать? Я и сам немногое знаю, я приехал только позавчера. Кроме нас, в башне живут ещё старшие ученики, они здесь уже третий год. Они крутые! Кучу всего знают, а на нас смотрят, как на блох. Наверно, они тебе не понравятся.

Корвус хмыкнул. Как на блох?! Да уж!

- А в другой башне живут самые старшие ученики. Те, кто уже прошёл посвящение, - продолжил Агнус. - Они ещё круче, и на нас вообще не смотрят. Впрочем, мы их тоже нечасто видим. Они почти всё время на охоте.