Фергус - Мальчик

- Как огненный змей мог появиться из воды? - скептически протянул Гай. - А где наша школа?

- Там, - Беспалый указал рукой вниз, в одну из лощин, спрятавшихся между скал. Лощина от края до края заросла лесом, таким густым, что сквозь него не пробивалось солнце. Местечко показалось Корвусу довольно мрачным для школы. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от Беспалых?

- Этот лес называется Сильвой, - объяснил Фортис. - Самый древний лес в горах Монтес. Там растут ещё перводрева. И там находится храм Некс, где ещё с незапамятных времён юношей посвящали в Охотники.

Глядя на циничную физиономию Фортиса, Корвус никогда бы не заподозрил в нём уважение к истории.

- Ладно, идёмте вниз, - скомандовал Охотник. - У нас впереди ещё долгий путь.

Спускаться вниз было легче, чем подниматься. Раздражали только кусты по краям тропинки, упрямо цеплявшиеся за одежду, и утреннее солнце, припекавшее макушку. Гай даже замурлыкал песенку. Где-то вдалеке шумела вода.

- Нам нужно перейти на тот берег Флюмена, - пояснил Фортис. - И тогда до цели будет рукой подать.

Они спускались всё ниже и ниже. Деревьев здесь стало больше. У некоторых были очень странные стволы, белые, как слоновая кость.

- Слышите? - внезапно напрягся Гай. - Как будто лошадиное ржание...

Корвус тоже услышал какой-то звук. Он действительно был похож на ржание. Оно доносилось из-за деревьев, тихое и нежное, если только можно представить себе нежную лошадь. Корвус, недолго думая, раздвинул ветки.

- Единороги! - выдохнул Гай.

Прекрасные серебристо-белые лошади паслись на поляне, со всех сторон окружённой деревьями. Их шерсть переливалась в лучах солнца, длинный и острый, как копьё, рог, сверкал так, что больно было смотреть. Единороги старались держаться в тени деревьев, двигаясь легко и плавно, словно по воздуху. Иногда одна или другая лошадь поднимала голову и тихонько ржала, будто переговариваясь с собратьями.

- Не приближайтесь, иначе они разбегутся, - предупредил мальчишек Фортис. - Единороги - лошади смерти. Только тем, кто побывал в ином мире, позволено касаться их.

- Красиво... - прошептал Гней. Это было первое слово, которое Корвус услышал от него за весь день.

Ближайший единорог резко поднял голову и вздёрнул уши. Он внимательно посмотрел на мальчиков большими серебряными глазами, и у Корвуса внезапно перехватило дыхание. Пальцы свело от нестерпимого желания погладить прекрасного зверя.

"Только тем, кто побывал в ином мире, позволено касаться их".

- Идёмте, - скомандовал Фортис. - Лучше пересечь Флюмен до наступления темноты.

Вскоре Корвус понял, почему он так сказал. Дорога, по которой они шли, сделала резкий вираж, и парни увидели перед собой реку. Точнее, услышали. Что-то грохотало впереди, перекатывало камни и с плеском билось о скалы.

- Это что, Флюмен?! - вылупился Гай. Корвус понимал его удивление. Он и сам привык к тому, что Флюмен - широкая и спокойная река с пологими берегами, а вовсе не адский поток, ревущий среди скал.

- Ближе к истоку он становится уже и свирепее, - заметил Фортис. - Осторожнее, смотрите под ноги.

Путники подошли к самому краю обрыва. Там, внизу, зажатый между каменными стенами, бесновался Флюмен. Через пропасть был перекинут узкий мост из дерева и железа. Перила отсутствовали.

Теперь Корвус понял, почему Фортис сказал, что нужно переправиться до наступления ночи. В темноте они бы не видели куда ступать и обязательно бы бултыхнулись в реку. Оценив высоту полёта, Корвус поёжился.

Гуськом они пересекли опасное место. Гай трясся с головы до ног и цеплялся за куртку идущего впереди Корвуса. Корвусу самому было страшно, хватка Гая мешала ему двигаться. Он хотел сбросить руку мальчика, но передумал. Опасно затевать возню на таком узком участке пространства.

- Живее, живее! - подгонял Беспалый. - Что вы ползёте, как дохлые мухи? Если поторопитесь, уже сегодня будете ночевать под крышей.

Наконец, Флюмен остался позади. Парни снова спускались вниз узкими горными тропами. Деревьев вокруг становилось всё больше. Солнце медленно клонилось к горизонту, и их стволы разбрасывали вокруг длинные тени.

- Мы уже пересекли границу княжества Грейс? - поинтересовался Гай.

- Да, естественно, - кивнул Фортис. - Мы ведь перешли Флюмен. Сейчас мы где-то между княжеством де Монтиум и княжеством д'Агни. Здесь, в горах Монтес, границы между княжествами вообще очень размыты.

Тени удлинялись. Внезапно Корвус услышал какой-то звук, совсем лёгкий, словно дуновение ветерка. Что это... музыка? Тихая нежная мелодия лилась откуда-то из-за кустов и деревьев. Она казалась одновременно весёлой и грустной, так что на глаза наворачивались слёзы, а ноги сами собой отбивали такт.

- Слышите? - прошептал Гай.

Ответ не требовался, мелодию слышали все. Она становилась всё громче и громче, окружая мальчиков и их наставника. Корвусу даже показалось, что он начинает различать голоса, чистые и звонкие, как звук серебряного колокольчика. Так странно было слушать их среди деревьев и гор.

- Что это? - выдохнул Гай.

А потом они увидели. Сотни маленьких светящихся точек вылетели из кустов на дорогу. Мерцающее белое сияние в сумерках делало их похожими на крошечных призраков. Точки носились вокруг ребят и пели, а некоторые из них смеялись, и их серебристый смех мурашками расходился по коже.

- Что они делают? - испуганно спросил Гай, когда одна из точек внезапно пронеслась мимо его лица, чуть не заехав по носу.

Другая точка подлетела ближе к Корвусу, и мальчик увидел, что это вовсе никакая не точка, а маленький человечек. Он был одет в такую же одежду, какую носили крестьяне в Либре, только белого цвета. А за спиной трепыхались полупрозрачные крылья.

- Они... танцуют! - неожиданно догадался он.

- Танцуют? - недоверчиво переспросил Гай.

И действительно, если присмотреться, человечки двигались с определённым ритмом. Их хаотичное метание из стороны в стороны имело некую последовательность. Пусть и с натяжкой, но это можно было назвать танцем.

- Какие милые! - умилился Гай. Он протянул руку, пытаясь поймать одного из танцоров, но светящаяся точка со звонким смехом метнулась в сторону, и кулак Гая сомкнулся вокруг воздуха. А человечек остановился рядом с парнем и снова затянул свою песню.

- Не стоит этого делать, - заметил Фортис, когда Гай опять протянул руку. - Они заведут тебя в лесную чащу или сбросят в пропасть.

- А кто они? - спросил Корвус.

- Люди называют их ночными плясунами. А здесь, в горах, они зовутся гномами.

- Я думал, гномы толстые и бородатые, - пробурчал Гай.

- Присмотрись получше, у некоторых есть бороды.