Юлия Бочарова - Красная луна.

   Темный артефакт! Темный артефакт, который Коуэлом мне недавно показывал. Это была его работа! Ну почему сейчас, почему именно сейчас!

   Взволнованно смотрю по сторонам, двигаясь в неизвестном направлении.

   Тени сгущались над нами, принимая человеческие очертания.

   Мир мертвых, место, где блуждают неупокоенные души. Этот проклятый артефакт перенес нас в него. Перенес в мир теней, которые начинали чувствовать биение жизни.

   Я не знала что делать, перебирая в голове всю известную информацию. Магия здесь не действовала, как темная, так и светлая. Да и артефакт лишь проводник, соединяющий два измерения.

   По коже бежали мурашки. Атмосфера смерти давила, заставляя мысли метаться в голове. Казалось, что если мы остановимся, то уже никогда не продолжим свой путь.

   - Мари,- дрожащим голосом произнес Зак,- мне страшно.

   Я посмотрела в испуганные синие глаза, замедляя шаг.

   - Зак, все бу...

   Не успела я договорить, как нас ветром повалило на землю, а вокруг начал закручиваться черный вихрь из размытых силуэтов.

   Подползла к ребенку, прижимая его дрожащее тело к себе.

   Ветер взрывал воздух, духи неистово ревели, оглашая мертвую тишину своими воплями. Они кружились над нами, поглотив все пространство. Их были сотни, тысячи. Мертвенно-белые лица, с черными провалами вместо глаз; ртами, не имеющими зубов и огромными когтями на руках.

   Их тела хоть и были полупрозрачными, но это не уменьшала их "физической силы", которая в этом измерении была абсолютной.

   Время застыло, превращая последние секунды нашей жизни в один сплошной кошмар.

   Я пыталась успокоить Зака, нашептывая, что все будет хорошо, и мы выживем.

   Хотя кого я обманывала, мертвый мир уже начал высасывать из нас жизненную силу, и вскоре мы станем такими же духами, как и те, что окружают нас.

   Я с ужасом смотрела на то, как тьма подбирается все ближе и ближе. Духи с каждым мгновение становились все смелее, пытаясь достать нас своими когтями. Они пока медлили, чего-то ожидая и только угрожающе замахиваясь когтями, дальше не идя.

   Мне стало невыносимо больно оттого, что я не могу ничего сделать. Не могу нас спасти, переместившись из этого ада.

   Внезапно все затихло, я неуверенно подняла глаза вверх, раскрыв рот от ужаса.

   Над нами разверзлась бездна, из которой выбиралось огромное, уродливое чудовище, размером с двухэтажный дом.

   Небо превратилось в черно-огненное озеро, из которого выбиралось осьминогоподобное существо.

   Тени замерли в ожидании стражника мертвого мира. Мардук, полубог, полудемон, питающийся неупокоинными душами. Он властвовал в этом мире, диктуя свои условия.

   Монстр приземлился недалеко от нас. Стекла в домах лопались, земля сотрясалась от его огромного, массивного тела, с тысячами постоянно движущихся щупалец.

   Чудовище неистово сверкало пятью черными глазами, которые жаждали заполучить нас с малышом на десерт.

   Духи отступали перед своим повелителем, который медленно к нам приближался.

   Убежать от этого монстра невозможно. Он баснословный хозяин всего мертвого мира, и ему подвластна магия пространства и времени.

   Черные склизкие щупальца начинают тянуться к нам.

   Противно морщусь, сильнее прижимая ребенка к груди.

   Обреченно смотрю на повелителя мира мертвых.

   Надежда-то умирает последней, но я-то умирать не хочу!

   Внезапно, с невероятной для ребенка силой, Зак откинул меня в сторону и вышел вперед. Я поднялась на ноги и двинулась за мальчишкой, который уверенно бежал к монстру.

   Мардук в предвкушении раскрыл свою огромную пасть, сверкая тысячами огромных белых клыков.

   Зак вертел в руках свой посох, похоже, не понимая, что магия в этом мире не действует.

   Мои глаза были заполнены ужасом. Мальчик, ребенок хочет защитить нас, защитить несмотря ни на что. А что же делаю я? Сдаюсь?!

   Все мысли пролетают в голове в считанные секунды. Откидываю Зака назад, перед самым носом чудовища.

   Щупальца монстра обхватывают мое тело. Зловонная слизь впитывается в одежду, а потом уже и в кожу. Зак что-то кричит за моей спиной, но я не слышу его. Мой взгляд прикован к черным искрящимся глазам, которые вожделенно на меня смотрят. Секунды тянутся как часы и разум не сразу надо мной возобладал.

   Огромные челюсти, пасть облитая слюной, вонь идущая из чрева чудовища и тьма здешнего мира. У меня нет силы, нет ничего. Я сейчас беззащитнее котенка.

   Когда до пасти монстра меня отделяли считанные сантиметры, вдруг прогремел взрыв.

   Зак кинул в Мардука взрывчатую смесь, которая хоть и не убила монстра, но причинила ему значительный урон.

   Чудовище взбесилось от боли, куски его щупалец валялись вокруг. Монстр ревел, впадая в ярость и неистовство.

   Эта ситуация позволила мне выскользнуть из склизкой тюрьмы. Я упала на землю, и тут же поднялась на ноги, убегая в сторону. Мардук двигал множеством своих щупалец, в надежде добраться до ребенка. Но Зак не собирался сдаваться, достав из своего вместительного рюкзака еще смеси.

   Я подбежала к ребенку, увлекая его за собой, но прежде, он успел бросить в Мардука весь свой запас взрывчатых смесей.

   Склянки взлетели в воздух в массе своей, но достигнуть цели смогли только единицы. Мардук умело орудовал своими конечностями, отбив большинство флаконов, но несколько все-таки причинили ему вред.

   Массивные щупальца упали на землю, заливая её черной жижей, которая тут же впитывалась, проедая камни.

   Мы бежали с малышом изо всех сил. Чудовище зло выло, начиная двигаться за нами. Его огромное тело, передвигалось очень быстро, уничтожая все препятствия на своем пути.

   Улицы сменялись улицами. Ноги уже не несли. В какой-то момент воздух стал гуще, замедляя наши движения. Души умерших витали вокруг, не спеша вмешиваться. Но потом и они, по велению своего господина, начали за нами гнаться.

   Армия духов, монстр, жаждущий наживы - и мы, не имеющие возможности спастись. У нас не было ни одного шанса, но останавливаться, сдаваясь на милость правителю сонм теней, было еще хуже.

   Духи нападали, сбивали нас с дороги, заполонив все вокруг. В конце концов, мы врезались в тупик, наводненный тенями. Черные провалы глаз внимательно за нами наблюдали.

   Молчаливая тишина в какой-то момент сменилась диким воплем тысячи неупокоенных. Они ревели в ожидании своего господина, который неумолимо приближался.

   Один из духов, решил не дожидаться правителя и разделаться с нами первым. Его полупрозрачное тело пролетело несколько десятков метров, пока не зависло над нами.