Михаил Кубрин - одолженный меч, чужая магия

Я в очередной раз мысленно помянул Маркхэма недобрым словом.

- К тому же Эрафия и Авли постоянно пытаются установить контроль над Спорными землями, а среди местных немало сторонников независимости. Городской совет остается в стороне от этих интриг, а вот вы можете оказаться вовлечены, - добил Фредерик. - Впрочем вы всегда можете отказаться...

Мы поспешно заверили, что как-нибудь попробуем.

- Тогда я прикажу страже объявить по городу о вашем прибытии, - пожал плечами клерк. - Советую остановиться в таверне, там обычно есть свободные места. Конечно, замок в вашем распоряжении, но вряд ли захотите там жить, когда увидите его.

Отступление. Эофол, лагерь армии Бракады

Гэвин Магнус окинул взглядом карту и машинально поправил косо воткнутую булавку.

Несколько алых отметок - последних криганских крепостей в местных горах - были со всех сторон окружены белыми, желтыми и зелеными.

Желтые, под цвет грифона - обозначали войска Эрафии. Зеленые - понятно, принадлежали армии эльфов. Белые - для отрядов Бракады. Магнус и тут не упустил возможность показать, что главный по части светлой магии именно он.

Кому же, как не ему возглавлять борьбу против иномировой нечисти? А то королева Эрафии что-то слишком уж много взяла на себя, по мнению Гэвина. К примеру, когда взяли эту странную живую крепость криганцев - колонию Зод - говорят, Кэтрин собственноручно снесла голову Ксенофексу. А ведь в этой рогатой голове могло быть немало интересного, что Магнус не прочь был бы узнать.

Понятно, Кэтрин было неприятно увидеть своего мужа в клетке, однако не следовало настолько давать волю чувствам... Если, конечно, все было именно так, и королева действительно избавила захватчика от головы без предварительных переговоров.

Ведь это именно ее фанатики первыми обшарили взятую колонию и уничтожили парочку 'мерзких артефактов нечисти'. Мерзкие они или не мерзкие, но магам Бракады было бы интересно на них взглянуть. А потом уж и уничтожить... Если понадобится.

И вот теперь, когда три правителя должны были собраться в его палатке и принять план решающего наступления, Кэтрин опаздывала! Опаздывала уже на двадцать минут, Магнус знал это и без часов. А ведь он специально по этому случаю переместился из Бракады: обычно магистр предпочитал руководить борьбой из своей столицы, предоставляя своему верному полководцу Солмиру разбираться на месте действия.

Солмир тоже был здесь - естественно, если вспомнить, что для совещания Магнус занял именно его палатку.

И король Авли Элдрих Парсон пришел вовремя. Теперь все втроем ждали только королеву Эрафии, которая где-то непростительно долго пропадала. Да что там у нее в лагере происходит?..

- Прошу прощения за опоздание, - Кэтрин Айронфист вошла в палатку чуть ли не бегом.

И... Магнус поморщился: от нее пахло гарью.

'У костра с солдатами, что ли, сидела?' - подумал магистр магии света, чувствуя как растет его неприязнь к королеве. Все-таки в эрафийцах было чересчур много от их предков-варваров, а проживший не один век Магнус прекрасно помнил, что возникла-то Эрафия на обломках 'королевства' Тарнума. А Тарнум перед этим разрушил империю магов Бракадун, правившую всем континентом. Конечно, Кэтрин в этом не виновата, но... Что она делает?!

А королева, приветливо поздоровавшись с Солмиром и официально - с Магнусом и Элдрихом, направилась прямо к карте.

- Должна сообщить вам, что за последний час произошли изменения, - Кэтрин принялась передвигать значки на карте.

- За час?! - король Бракады опешил от такой наглости.

- Ифриты, охраняющие перевалы, перешли на нашу сторону, - задумчиво произнесла королева, передвинув пару желтых значков в глубину криганской территории. - Я говорила с их командирами.

'Вот откуда запах гари...' - понял Магнус, но вслух поинтересовался:

- А почему они сообщили об этом только вам? Солмир...

- Ифриты не любят джиннов, - спокойно ответил Солмир. - Думаю, в этом все дело.

- Да, они предпочли сдаться Эрафии, - подтвердила Айронфист. - Сейчас на всех трех заставах, охраняющих проходы, - эрафийские флаги. Прошу вас не вступать в бой с ифритами, они теперь воюют за нас.

- Почему они предали Эофол? - с подозрением поинтересовался Элдрих. Хотя, в отличие от криган, ифриты были не пришельцами из других миров, а местными порождениями огня, они считались одними из лучших эофольских воинов. Именно ифриты защищали здесь все проходы через горы к последним вражеским оплотам и ожидалось, что бой с ними будет нелегким, несмотря на численный перевес.

- Потому что Эофола больше не существует. Огненные ребята не имеют никакого желания погибать вместе со своими союзниками. Тем более, что им для жизни вполне достаточно вулканических областей, где больше никто жить не может.

- Где они будут жить, мы сможем решить позже, - заметил Бессмертный король.

- Армии Бракады и Авли тоже должны выступить, пока кригане не узнали о происходящем и не перебросили подкрепления, - объявил Солмир.

- Да, разумеется, - Гэвин кивнул с глубокомысленным видом. Стратегию и тактику он всегда оставлял на усмотрение своего советника. - Займись этим. Мы наступаем.

Одна булавка, сдвинутая рукой Кэтрин, опять покосилась. Чувствуя недовольство, Магнус слегка поправил ее, не обратив внимания на быстрый взгляд королевы. Король Бракады терпеть не мог какого-либо беспорядка...

Бессмертный король не знал, что в будущем ему суждено сойти с ума, и что Кэтрин во время встреч внимательно наблюдает, ища возможные признаки безумия. Не знал он и того, что сразу после встречи с ифритами Кэтрин отправила одного из своих магов с письмом в Спорные Земли, где давно готовилось восстание. И уж точно он понятия не имел, куда королева отправила Гелу.

Точнее, он знал, что эрафийский полуэльф уплыл в Нигон. Но вот куда именно и зачем, он просто не мог представить.

Нигон. Таверна 'Ржавая кружка'

Не все подданные Нигона жили в подземельях. На побережье острова было несколько портовых городов, построенных еще в незапамятные времена. Через них правители подземелий могли вести хоть какую-то торговлю с внешним миром, а порой - отправлять завоевательные экспедиции.

А еще эти города были пристанищем пиратов, с которыми нигонцы не только не пытались бороться, но напротив, всячески поощряли: ведь те, как правило, грабили корабли чужих торговцев, затем пропивая награбленное в тавернах того же Нигона.

Торговцы, да... Но вряд ли кто-то из 'людей моря' решился бы даже близко подойти к трем кораблям военного флота Эрафии, вошедшим в порт сегодня. Да и не было сегодня в городе никого из известных пиратских капитанов: время было точно рассчитано.