Артем Тихомиров - Оруженосец

— Тише, тише, принц! — выставил перед собой руки агент. — Вовсе не обязательно вопить на весь Таратай.

Принц источал героическое нетерпение. Со стороны могло показаться, его кусали блохи.

— Она мне не нравится. Как хотите, ваше высочество, а ей я не доверяю. Все очень странно. Как ей, к примеру, удалось убежать? У чернокнижника орда прислужников, которые наверняка следили за ней денно и нощно. Нет? Так почему Лорена оказалась здесь?

— Ты придираешься.

— Но не это главное… Главное то, что никто о таком королевстве еще не слышал. Ни о Салазарии, ни о ее короле и королеве, ни об их дочерях. В каких списках и анналах они зафиксированы?

— Триста королевств, Карамболь! — воскликнул Кай. — Триста! И это лишь названия, а на самом деле их куда больше!

— Да, верно, я не могу всего упомнить, но, сдается мне, если я загляну в официальные документы, я не найду там ничего… Послушайте, принц, не ведите себя как мальчик, которому не терпится в туалет!

Наследник престола Керузии замер.

— Обычно к нам приезжают официальные лица. Они и договариваются с нами об условиях спасения. Это профессиональные послы, друзья безутешных родственников, сами безутешные родственники, а нередко и королевские особы… да мало ли кто, главное, все они заслуживают доверия!

— Но Лорену некому представлять! Из-за этого ее можно выгнать взашей?

— Для начала, принц, не надо терять голову, — сурово сказал агент.

— Кто теряет? Я?

— Вы, — невозмутимо ответил Карамболь. — Ваши гормоны фонтанируют с того момента, как вы увидели эту особу на улице. Она рассказала вам красивую и ужасную историю, и вы готовы мчаться на край света, нарушив все правила.

— Да какие…

— Нужен контракт, предоплата…

Тут Каю нечего было возразить.

— Мы не можем работать как паршивые дилетанты. Повторяю, лимит ваших благотворительных спасений исчерпан на этот месяц. Мой вам совет — откажитесь. Пускай просит помощи у кого-нибудь другого.

Принц вытаращил глаза:

— Ты можешь быть настолько бессердечным, Карамболь?!

— Я — деловой гном. А еще я забочусь о вас, принц.

— Лорена может расплатиться позже. Когда я убью злодея и освобожу королевство. Далию уже вряд ли, но хотя бы попытаюсь…

— Невозможно. Так не делается.

Принц шумно выдохнул, сжимая кулаки. Под сводами его черепа сверкали молнии и грохотал гром.

— Знаешь, Карамболь, а мне наплевать!

Гном подлетел до потолка:

— Это как, принц?!

— Я сделаю для Лорены все, причем бесплатно!

— Но…

— Я — герой, а не торгаш! С меня хватит!

Принц шагнул к двери, но шустрый Карамболь преградил ему путь:

— Не делайте этого, прошу! Давайте обсудим.

— Я — герой, — повторил Рыцарь Льва. — И грош мне цена, если я не могу помочь человеку, по-настоящему попавшему в беду. Если бы ты знал, как мне осточертело спасать занудных и спесивых дур, которые только и делают, что попадают в разные передряги! Лорена — другая. Не спорь со мной, Карамболь. Я решил!

Гном ударился головой о стенку. Агент всегда боялся, что рано или поздно появится вот такая кроткая овечка и Кай бросится сломя голову помогать ей… А ведь отец Кая предупреждал, что принц способен наломать дров, и просил, умолял приглядывать за ним. И Карамболь приглядывал в меру сил (не бесплатно, разумеется). Но что же делать теперь? Пламень в героических очах принца не оставляет сомнений, что переубедить высокородную дубину не удастся.

Что делать?

Разум гнома уже работал над проблемой.

— Стойте, остыньте, принц, — сказал Карамболь, изо всех сил пытаясь отодвинуть Кая от двери.

Герой отпустил ручку, отступил на шаг и уперся руками в бока:

— Что еще? Я все решил.

— Понимаю, — вздохнул Карамболь. — И не понимаю одновременно… Вы отказались спасать стольких принцесс сегодня… А, ладно… Вот что я хотел сказать, ваше высочество. Раз уж так дело пошло, почему бы нам хорошенько не подготовиться к подвигу? Не помчитесь же вы в Салазарию в таком виде.

Кай оглядел себя:

— Твоя правда. Но время не ждет.

— Понимаю. Я отдам распоряжения приготовить Октавия, проверить оружие, собрать необходимую поклажу — все как всегда.

— А я чем буду заниматься?

— Для начала мы определим нашу гостью на постой в одной из лучших гостиниц Таратая. Разумеется, инкогнито.

— Э…

— Мы не можем оставить ее здесь. Иначе уже завтра вся пресса начнет полоскать ваше имя в связи с недостойным поведением, — строго сказал гном. — Предоставьте это мне.

— Чем же займусь я?

— Пока отдыхайте. Кстати, мне надо еще подобрать нового оруженосца.

— Ох, я и забыл… проклятый Мартен удрал, как другие…

— Самый быстрый способ — это дать объявление и объявить собеседование. Времени на большее у нас нет.

— Да, я должен отправиться в путь как можно скорее, — кивнул Кай.

— Положитесь на меня принц, — менторским тоном объявил агент.

Через каких-то пять минут Карамболь уже беседовал с ордой своих племянников, раздавая поручения и медяки в качестве аванса за проделанную работу. Один за другим коротышки вылетали из дома, словно выпущенные из баллисты. Их рвению и скорости передвижения можно было позавидовать — о лучших порученцах гном и мечтать не мог. Шустрая родня экономила ему уйму времени и брала за свои труды в разы меньше, чем деятели, что были до нее.

Оставшись один, Карамболь потер ладони.

Что ж, раз принц хочет, пускай спасает эту идиотку, но он будет не он, если в конце, после удачного завершения дела, не сдерет с бедняжки семь шкур в качестве гонорара.

Карамболь отправился в гостиную, где один из его племянников разыгрывал роль официанта. Гномик кружил вокруг кресла Лорены, подавая то одно, то другое блюдо из принесенного разнообразия, разложенного на тарелках. Разнообразие соблазнительно дымилось и распространяло ароматы.

— Приятного аппетита, — сказал агент.

Принцесса, во рту у которой была куриная ножка, кивнула.

Гном улыбнулся. Никто не будет говорить, что он оставил несчастную страдалицу умирать от голода. Этот обед будет включен в будущий счет.

Несмотря ни на что, решил Карамболь, дела идут неплохо.

Однако он и не предполагал, что желающих получить место оруженосца при Кае будет так много. Народу набежала тьма, люди заполнили все пространство перед домом и принялись вопить, словно их режут. Карамболь выскочил на крыльцо и попытался восстановить порядок. Тщетно, его просто никто не слушал. Толпа загородила проезд экипажам, кучера вступили с бродягами в перепалку, и хаос только усилился, грозя перерасти в полномасштабное побоище.