Андрей Буревой - Одержимый: Драконоборец империи.

Но это моё грозное обещание ничуть не устрашило поганца. Он и ухом не повёл! Фыркнул только насмешливо!

"Что совсем не боишься?.." - зло оскалившись, вопросил я.

"Ничуть! - заявил совсем потерявший страх бес. Да ещё и эдак пренебрежительно махнул лапкой: - Было б кого бояться... И брякнул: Только не самого бесправного во всех трёх мирах существа!"

"Кого?!" - опешил я.

"А... - раскрыла было пасть, чтоб ответить поганая нечисть, да быстро опомнилась и заюлила, уходя от ответа: А того самого! Бесправного!" - И сердито засопела, явно досадуя на свою обмолвку.

"Ладно, с этим потом разберёмся, - нетерпеливо махнул я рукой, сознавая, что добиться сейчас от рогатого ничего не выйдет. И довольно зловеще протянул: А пока продолжим то с чего начали..."

"А может, забудем?" - миролюбиво предложил бес. И с нескрываемым превосходством выдал: - "Всё равно мне все твои угрозы не страшны... Потому что лапы у тебя коротки до меня добраться!"

"Это хорошо, что не страшны... - процедил я. После чего поинтересовался у нечисти: А почём у вас в Нижнем мире Искры Тьмы идут?.. Если в бесовских шкурах их оценивать?.."

"... - растерялся в первый миг рогатый. А потом уверенно заявил: Ты этого не сделаешь! Не станешь с демонами связываться! Это же в разрез с твоими дурацкими принципами идёт! - И для вящей убедительности, явно чтоб заставить меня позабыть о пришедшей в голову идее поспешно добавил: Да и обуют демоны тебя, остолопа! Сдерут шкуру с первого попавшегося беса, сунут её тебе и всё! Они же нас практически не различают!"

"А кто тебе сказал, что я буду заключать договор с демонами? - удивился я. И покачав головой, вкрадчиво молвил: Нет, бес, я поступлю проще... С самыми наичестнейшими существами уговорюсь... С твоими соплеменниками! Я им Искру Тьмы, а они мне... либо десять тысяч любых бесовских шкур... либо всего одну-единственную шкуру... снятую с одного конкретного поганца... - А затем, с неожиданно добродушной улыбкой, никак не вяжущейся со злобным выражением моего лица, поинтересовался у рогатого: Как думаешь, что они выберут?"

Беса, судя по тому, как он вздрогнул и поёжился, это явно пробрало. Определённо не страдал рогатый излишней наивностью и оттого не питал иллюзий относительно того, какой выбор сделают его соплеменники. Тут и ежу понятно, что шкуру снимут именно с него!

А я ещё подлил масла огонь, окинув эдаким оценивающим взглядом беса и задумчиво молвив: "А может мне лучше из тебя чучелку сделать, для каминной полки?.. А то шкура твоя невелика, коврик слишком маленький выйдет..."

Однако и после этого обеспокоено заёрзавший паршивец всё ещё продолжал храбриться: "Да как ты всё это провернёшь? Ведь сотворить нужный для связи с Нижним миром ритуал тебе не по силам! А воспользоваться чужой помощью не получится - она тебе самому дороже встанет!"

"Ничего-ничего, не переживай, - успокоил я его. Да заверил: Есть у меня на такой случай надёжный способ связаться с вашей бесовской шантрапой. Сэр Родерик в сей малой просьбице мне явно не откажет..."

Бес и сдулся. На зад уселся, рог почесал и растерянно выдал: "Ну это... Ну чего ты так сразу... Я ж всё не со зла... А ради пользы дела..."

Но слушать его оправдания я не стал, а сразу поставил вопрос ребром: "Шкура или деньги?"

"Да где ж я тебе миллион золотых возьму?!" - заломив в отчаянье лапки, возопил бес.

"Что сможешь - отдашь, а остальное - отработаешь! - не купившись на эту игру, отрезал я. - Возместишь, так сказать, понесённый убыток честным, самоотверженным трудом!"

"Служить тебе требуешь?!" - взвыл подскочивший рогатый.

"Ну так ты ж сам на это напросился, - философски заметил я, проигнорировав возмущение нечисти. И сказал этому прохвосту в утешение: Да не переживай ты так... Это ведь не навсегда... Отработаешь должок - и свободен. - Правда, сразу же оговорившись при этом: Но смотри... Хоть одна подстава, хоть одна пакость с твоей стороны... Пеняй на себя! Спуску я тебе больше не дам!"

Выбирай, короче, со мной ты или против меня! Но в последнем случае - пеняй тогда на себя!

После недолгого сопротивления, так и не сумев убедить меня отказаться от выдвинутых требований, нечисть сдалась. Дав честное бесовское слово возместить мне убыток звонкой монетой и помощью в делах. Единственное - очень сложно оказалось заставить беса согласиться с тем, что оценивать стоимость его полезных деяний буду я, а не он. Наверняка хотел, скотина хитрая, обжулить впоследствии меня, заявив о бесценности своей помощи! Так чтоб вышло, что я ему ещё и должен остался...

Безмерно довольный тем, что мне удалось найти управу на зловредную нечисть, я вернулся в особняк ди Мэнс. Позавтракал в одиночестве по быстрому, а там и приятели мои благородные подтянулись. Как обещали вчера. Или вернее - уже сегодня утром, прежде чем мы расстались по завершении гонок. И мы отправились в уже знакомый нам зал - фехтовальным премудростям меня обучать...

А помимо нас туда пожаловал какой-то бодрый старичок в простеньком, ношенном уже камзоле и потрепанной шляпе с высокой тульей. Ловко обогнул нас, не говоря ни слова, и - шасть к стойке с оружием! Клинок себе трясущимися руками выбирать!

- А это кто? - остановившись, спросил у меня Карл, удивлённо глядя на старичка. Который цапнув одну из наших дуэльных рапир, принялся разоблачаться, явно готовясь к поединку!

- У вас спросить хотел, - ответил я, с не меньшим недоумением наблюдая за не вызывающими двоякого толкования действиями престарелого посетителя зала для тренировок.

- Ну что, кого тут погонять, подтянуть в фехтовании надобно? - поинтересовался этот старикан, уверенно шагнув на площадку и оглядев нас хищно сощурившимися глазами. - Выходи!

- А вы, собственно, кто? - спросил я у него, не спеша принимать вызов.

- Сэр Томас ди Болье, к вашим услугам! - отсалютовав рапирой, представился он. И, видя, что его имя ничего нам не говорит, сокрушённо покачал головой: - А ведь всего каких-то тридцать-сорок лет назад меня вся столица от мала до велика знала...

- Постойте-ка... - неожиданно вскинулся Айвен. И поражённо уставился на него: - Вы тот самый ди Болье?!

- Ну да, тот самый, - польщенно заулыбался старичок. Оговорившись, сразу же впрочем: - Если ты, конечно, вспомнил о мастере меча, в своё время выигравшем семь ежегодных императорских фехтовальных турниров подряд, а не о каком-то другом Томасе ди Болье.

- Но как вы очутились здесь?! - изумлённо вопросил Айвен, первым озвучив пришедший всем нам в голову вопрос.

- Да как-то так... - хитро подмигнув, ответил сэр Томас. И добавил внезапно: - Я ведь первым учителем был у Ральфа ди Марсио. Удар ему ставил...

- Похоже это было очень и очень давно... - глубокомысленно заметил Лайнус, глядя на тщедушного старика. Который, сбросив камзол и оставшись в одной рубашке с закатанными рукавами прямо блистал - кожа, да кости.