Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
— Люди у нас здесь простые, но гостеприимные.
Густав, аккуратно нарезав сыр и разлив вино по кружкам, придвинул тарелки к эльфам. Кошка, которая уже успела занять место на коленях Ройдара, довольная мурлыкала, пока тот мягко чесал её за ушком. В маленькой избушке царила уютная атмосфера, которую едва нарушал ветер, гуляющий за окном.
— А как вы попали в кораблекрушение? — спросил Густав, поднимая одну бровь. — Погода-то прекрасная последние недели.
Галвиэль, не моргнув глазом, продолжила развивать их легенду, чуть откидываясь на спинку скамьи.
— Наш капитан был… кхм, как бы это сказать… весьма пьян, — начала она, пожимая плечами. — Мы налетели на рифы. Вода заполнила трюм, и мы едва успели выбраться.
Густав посмотрел на неё с лёгким сомнением, но лишь ухмыльнулся, предпочитая не комментировать её слова.
Ройдар, наблюдая за этой сценой, решил сменить тему и спросил:
— А почему тебя называют Капитаном Буль-Булем?
Густав громко рассмеялся, откладывая нож в сторону.
— О, это история старая! — начал он, смакуя свою репутацию. — Всё просто. Когда-то давно я перегрузил свой корабль от жадности. Ну, перегрузил, так перегрузил — корабль и пошёл ко дну! Буль-буль, и всё. Вот с тех пор и зовут Капитаном Буль-Булем.
Ройдар усмехнулся, а Галвиэль вежливо кивнула, не скрывая ироничной улыбки. В этот момент они заметили, что в окна избушки начали заглядывать соседи Густава, явно интересуясь новыми гостями. Детские голоса слышались за дверью, шептались, переговариваясь друг с другом. Вскоре дверь чуть приоткрылась, и маленькая девочка робко заглянула внутрь.
— Какая красивая тётя эльф! — сказала она с восхищением. — Я хочу быть такой же, когда вырасту!
Сзади послышался другой голос, громко шептавший:
— Дурочка, ты же не эльф!
Галвиэль улыбнулась, её лицо на мгновение смягчилось. Густав, услышав этот переполох, резко стукнул кулаком по столу.
— А ну пошли отсюда, шкеты! — рявкнул он, и дети с визгом разбежались, захлопнув дверь за собой.
— Прошу прощения за соседей, — смущённо сказал он, поворачиваясь обратно к эльфам.
— Да ничего страшного, — Ройдар махнул рукой, усмехнувшись. — А ты, Густав, почему один живёшь? Ни жены, ни детей рядом?
Густав пригладил свои усы, задумчиво глядя в камин.
— Жена моя в Оредро живёт, это городок на холмах. Ну, скорее, даже посёлочек, — ответил он. — Она там швеёй работает. А дети мои давно уже взрослые, живут на материке.
Ройдар вдруг понял, что для того чтобы поддерживать легенду «жертв кораблекрушения», им нужно изображать полную неосведомлённость о местности. Он быстро решил добавить немного деталей в их легенду.
— А что это за остров? Мы, после того как нас выбросило на берег, не совсем поняли, где оказались, — спросил он, изобразив лёгкое замешательство.
Густав поднял на него глаза и ответил:
— Это Остров Дракона. Вы на восточной его части, которая называется Доминус. Наша деревня безымянная, но в народе её называют Рыбаковкой. А вот западная часть острова оккупирована Агораном. Они сюда пришли и уходить явно не собираются, — добавил он с горечью в голосе.
Галвиэль отхлебнула кислого вина из кружки и спросила:
— Как же так вышло?
Густав вздохнул, его взгляд стал тяжёлым и задумчивым.
— Отвоевали, паскудники, — начал он, дрожащим голосом. — Отец мой сражался в той войне, боцманом был. Утонул вместе с кораблём, когда они пытались удержать западные земли.
Его рассказ вызвал тихое молчание в избушке, лишь кошка на коленях Ройдара тихо мурлыкала, создавая иллюзию уюта в этой небольшой, но полной тайн и тяжёлых воспоминаний комнате.
Галвиэль сидела, задумчиво поглаживая кошку, которая подошла к ней и терлась о её сапог. Длинные, изящные пальцы эльфийки легко скользили по шерсти, и она улыбалась, наслаждаясь этим маленьким моментом тишины и спокойствия. Между тем Ройдар, заметивший, что разговор перешёл на более серьёзные темы, осторожно задал вопрос:
— А почему вы за столько лет не отвоевали свои земли назад?
Густав вскинул руки, словно ошеломлённый таким вопросом. Его глаза сузились, и он ответил с горечью в голосе:
— Кто ж с такой махиной справится? Агоран — огромная империя! Мы думали, что после гражданской войны десять лет назад он развалится… А он ещё сильнее стал. Их новый король раздобыл корону Ерласа, чтоб ему пусто было! Теперь его все короли и герцоги боятся и уважают.
Галвиэль внимательно слушала, но в её голове начали складываться планы. Она неожиданно задала новый вопрос:
— А что там про свергнутого короля? Фауст его звали, кажется. Говорят, он владел какой-то необычной магией.
Ройдар удивлённо посмотрел на сестру. Он явно не ожидал таких вопросов от неё, тем более что они задавали их простому рыбаку, который, скорее всего, не знал всех этих сложных политических тонкостей. Но Галвиэль, казалось, целенаправленно пыталась собрать больше информации.
Густав нахмурился, явно не понимая, почему её интересует это имя.
— Ничего я про этого не знаю, — признался он, пожав плечами. — Кроме того, что за некромантию его изгнали. Чернокнижники и прочая нечисть — это всегда плохо кончается.
Разговор мог продолжаться дальше, но тут с улицы донёсся громкий женский голос, полный негодования:
— Буль-Буль, шельмец старый! Сразу гостей к себе схватил на ночлег! Ну ничего, тебе это ещё припомнят!
Эльфы переглянулись и удивлённо посмотрели в сторону окна. Густав смущённо почесал затылок, потупившись.
— Это Зинаида, соседка моя. Не обращайте внимания, — пробормотал он. — Она завидует. Такие высокие гости — редкость для нашей деревни.
Галвиэль на мгновение задумалась и, словно решив, что момент подходит для другого вопроса, поинтересовалась:
— А как вы вообще относитесь к эльфам?
Густав взглянул на неё, явно озадаченный таким вопросом.
— А как к вам надо относиться? — переспросил он. — Как ко всем. Вы — не люди, но и врагами мы вас не считаем. Вот вас — второй раз в жизни вижу.
Галвиэль слегка нахмурилась, словно ожидая другого ответа. Она предполагала, что в людях будет больше враждебности по отношению к эльфам, но Густав был удивительно нейтрален.
Густав разлил ещё вина по кружкам, и в воздухе снова повисла лёгкая непринуждённость, хотя напряжение из-за незавершённого разговора пока ощущалось. Он вопросительно посмотрел на эльфов.
— Какие же дальнейшие планы у вас? — спросил он, пригубив вина. — Выбраться с острова, наверное?
Ройдар кивнул, обмениваясь взглядом с Галвиэль.
— Леса у вас замечательные, — ответил он, пытаясь поддерживать светский тон, — но хотелось бы скорее увидеть родные края.
Густав покачал головой с сожалением.
— Тогда вам придётся идти на ту часть острова, которую захватил Агоран, — пояснил он, потирая подбородок. — Они начали эту войну, чтобы отобрать важный порт. На оставшейся части острова, что принадлежит Кастелланусу, построили новый
