Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
На берегу находился старый рыболовный пирс, доски которого скрипели и гнулись под тяжестью улова. Вдоль пирса висели сети, развешанные для просушки, на некоторых из них виднелись остатки рыбы и привлеченные ими голодные чайки. Маленькие лодки медленно покачивались у причала, отражаясь в спокойной воде. Над пирсом развевался полосатый флаг фиолетово-оранжевых цветов с изображением корабля, который слегка колыхался на ветру, словно приглашая путешественников к пристани.
Крысолюды, явно намеренные поскорее покончить со своей задачей, принялись грести быстрее. Вскоре Ройдар, обращаясь к Чик-Чику, поинтересовался:
— Слушай, а что за песню вы пели всю дорогу?
Чик-Чик обернулся, ухмыльнувшись, и на мгновение замедлил греблю.
— Это песня про капитана Глезыра, — гордо сказал он. — Героя нашего народа, который в одиночку победил огромное морское чудовище, а еще демоническую ведьму-змею!
Ройдар улыбнулся и кивнул:
— Подходящая песня для морского похода.
Лодка уже почти достигла берега, и теперь было хорошо видно небольшое поселение рыбаков. Скромные домики казались слегка покосившимися, но из их труб поднимался дым, указывая на жизнь внутри. Вечерние тени начинали ложиться на землю, когда лодка врезалась носом в пирс, и эльфы сошли, наконец, на сушу.
Галвиэль ощутила неземное удовольствие, когда её ноги коснулись твёрдой земли после долгого путешествия на шатающейся лодке. Она быстро оглядела окрестности, наслаждаясь ощущением устойчивости под ногами. Чик-Чик, махнув им лапой, с лёгкой насмешкой крикнул:
— Ну, бывайте, остроухие!
Лодка, медленно оттолкнувшись от пирса, поплыла вдоль берега, вероятно, возвращаясь в своё тайное логово на Острове Дракона.
Галвиэль оглянулась на брата и спросила с ноткой сомнения:
— Ну и что теперь? Вот мы на месте, уже вечереет. Что будем делать дальше?
Ройдар пожал плечами, глядя на сгущающиеся тени леса.
— Всегда можно пойти в лес и там разбить лагерь, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Смотри, какой красивый лес!
Они пошли вдоль деревенских избушек мимо развешанной на верёвках рыбы, которую местные рыбаки оставили сушиться. В воздухе витал запах копчёной рыбы, и Галвиэль услышала, что где-то вдали лаяла собака. Поселение казалось тихим и мирным, но вдруг тишину нарушил громкий крик:
— Полундра! Эльфы на борту! — кричал кто-то на кастелланском.
Они замерли, обернувшись на голос. В дверях одной из покосившихся избушек стоял человек — седой, с густыми усами, одетый в запачканный фартук и с кухонным ножом в руке. Вокруг его ног крутились кошки, словно это было обычное дело для него.
Галвиэль поморщилась, скривив лицо, и, обратившись к брату на эльфийском, с отвращением заметила:
— Ох, человек! Их растительность на лицах отвратительна.
Ройдар бросил на сестру укоризненный взгляд, а затем поднял руку ладонью вперёд, словно показывая, что они не представляют угрозы.
— Мы путники, — громко и чётко сказал он, обращаясь к незнакомцу на кастелланском. — Прибыли с миром.
Человек с усами нахмурился, всё ещё крепко держа нож, но, похоже, задумался. Ветер стал крепче, и скрип пирса нарушал тишину.
Глава 4. Остров Дракона
Человек подошёл ближе, всё ещё держа нож в руке, хотя его движение не выглядело угрожающим. Галвиэль оглянулась и заметила, что из других домов начали выглядывать люди: женщины, старики, и несколько молодых мужчин, и каждый с недоверием разглядывал эльфов. Человек подслеповато осмотрел их с головы до ног и хмыкнул.
— Вот те раз, кого морские черти принесли! И правда эльфы, — его голос был хриплым и грубым.
Галвиэль нахмурилась и, скрестив руки на груди, резко ответила:
— А ты что-то имеешь против эльфов, человек?
Ройдар резко повернулся к сестре, едва сдерживая раздражение, и быстро велел ей замолчать. Затем он обратился к незнакомцу, стараясь говорить как можно спокойнее:
— Да, мы эльфы. Просто путники. Решили заночевать в вашем замечательном лесу, а утром продолжить путь. Не хотели никого тревожить. Мы, пожалуй, пойдём.
Человек окинул их подозрительным взглядом, словно раздумывая над тем, что они делают здесь, в его деревне.
— С востока чтобы эльфы приплыли? — медленно произнёс он. — Это крайне странно…
И тут Галвиэль резко озарило. Она улыбнулась и громко объявила:
— Мы — жертвы кораблекрушения!
Ройдар замер, и его лицо вытянулось от неожиданности. Человек внимательно посмотрел на них, а потом его лицо смягчилось — появилось нечто похожее на сочувствие.
— А есть ли у жертв кораблекрушения серебро? — спросил он с подчёркнутой деликатностью и усмехнулся.
Ройдар вздохнул и кивнул:
— Есть.
Человек скромно кивнул, его улыбка стала шире.
— В таком случае, в лес можно не идти, — сказал он, жестом приглашая их следовать за ним. — Можно заночевать у меня за пару монет.
Галвиэль посмотрела на Ройдара и сказала:
— Это всяко лучше, чем ночевать в лесу.
Ройдар лишь кивнул, соглашаясь, и они последовали за человеком. По пути он представился:
— Меня зовут Густав, но в этих краях меня знают как Капитана Буль-Буль.
Галвиэль, усмехнувшись, тихо прошептала брату на эльфийском:
— У них у всех такие прозвища? То Чик-Чик, то Буль-Буль… Что дальше?
Ройдар едва сдержал улыбку, но предпочёл не отвечать.
Они вошли в избушку Густава. Интерьер был простым, но уютным. Деревянные стены, потемневшие от времени, украшали старые карты и рыболовные сети, развешенные по углам. В углу стояла массивная бочка, очевидно, с запасом воды или алкоголя. У стены тлел камин, в котором тихо потрескивали угли. Тёплый свет от огня освещал небольшие, но ухоженные деревянные стулья и стол, покрытый грубой скатертью, на котором лежали ножи, куски хлеба и сыр. В углу избушки на полках были расставлены глиняные горшки и посуда, а на стене висела старая подзорная труба — очевидно, символ былого капитанства Густава.
На столе стояла бутылка крепкого вина и две кружки. Кошки, которых они видели ранее, вились вокруг, явно чувствуя запах рыбы. Одна из них лениво прыгнула на лавку и стала внимательно наблюдать за новыми гостями.
— Вот тут можете расположиться, — сказал Густав, указывая на свободное место у стола. — Для путников место всегда найдётся.
Галвиэль села на скамью, и её тело мгновенно расслабилось после долгого пути. Ройдар, оглядев комнату, заметил, что здесь гораздо уютнее, чем можно было ожидать от прибрежной избушки.
— Мило, — пробормотал он, кивая сестре, явно довольный, что им не придётся ночевать в лесу.
Густав поставил
