Кристаллы власти - Иван Шашков
«То битва с Мороком может закончиться не войной, а исцелением,» — закончил за нее Вереск. «Нужно найти способ показать ему, что его изначальная идея была верной. Что возможно то единство, о котором он мечтал.»
Внезапно весь вулкан содрогнулся. С потолка пещеры посыпались камни, а лавовое озеро забурлило сильнее.
«Они идут,» — Игнис выпрямился, и черное пламя на его теле вспыхнуло с новой силой. «Силы Морока почуяли изменение в балансе стихий. Теневые охотники уже близко.»
«Нам нужно уходить,» — Лиана протянула Вереску его одежду. «Осталось еще два кристалла.»
Но когда он начал одеваться, все заметили, что ткань слегка дымится от соприкосновения с его кожей. Преображение было глубже, чем казалось на первый взгляд.
«Возьми это,» — Искра сняла с себя накидку из особой ткани, сотканной из огненных нитей. «Она создана для тех, кто несет в себе пламя.»
Подъем из недр вулкана превратился в отчаянную гонку со временем. Теневые охотники проникли в систему пещер, их присутствие ощущалось как пятна холода в жарком воздухе. Вереск чувствовал их приближение всеми четырьмя стихиями — земля передавала вибрации их шагов, воздух нес эхо их движений, вода ощущала искажения в потоках силы, а огонь… огонь просто знал.
«Через древние кузни!» — крикнула Искра, указывая на боковой проход. «Там есть путь наверх!»
Они бежали по туннелям, где реки расплавленного металла текли по желобам, создавая причудливые узоры из света и тени. Лиана держалась рядом с Вереском, но теперь она не пыталась поддерживать его — после преображения его движения стали текучими и точными, словно сам танец пламени продолжался в каждом шаге.
Игнис замыкал группу, его черное пламя вспыхивало все ярче по мере приближения опасности. «Они пытаются окружить нас. Чувствуете? Тьма просачивается сквозь все щели.»
Внезапно путь впереди преградила группа теневых охотников. Их фигуры были еще более размытыми, чем обычно, словно сам жар вулкана растворял их сущность.
«Наследник драконьей крови,» — прошелестел один из них голосом, похожим на шипение остывающей лавы. «Ты меняешь то, что не должно быть изменено. Наш повелитель не допустит этого.»
«Ваш повелитель сам мечтал об этом изменении,» — ответил Вереск, чувствуя, как четыре стихии поют в его крови, готовые к действию. «Тысячу лет назад Морок видел путь к истинному единству.»
«Молчи!» — теневой охотник взмахнул рукой, и тьма метнулась вперед подобно копью.
Но в этот раз все было иначе. Вереск не стал уклоняться или защищаться — вместо этого он позволил своей преображенной сущности ответить на атаку. Четыре стихии слились в единый поток силы: земля дала форму, воздух — движение, вода — текучесть, а огонь… огонь принес преображение.
Вспышка света была настолько яркой, что на мгновение осветила все туннели вулкана. Теневые охотники отпрянули, их фигуры задрожали, словно готовые рассыпаться.
«Невозможно,» — прошипел их предводитель. «Эта сила… она похожа на…»
«На то, что мог бы создать Морок, если бы ему дали шанс,» — закончил за него Вереск. «На истинное равновесие стихий.»
Лиана воспользовалась замешательством врагов, чтобы создать вокруг группы защитный барьер. Теперь её магия тоже действовала иначе — словно усиленная присутствием преображенных стихий.
«Бежим!» — крикнула Искра, указывая на боковой проход. «Путь через кузницу еще открыт!»
Они бросились вперед, оставляя растерянных теневых охотников позади. Но погоня не прекратилась — тьма следовала за ними, просачиваясь сквозь трещины в камне, заполняя туннели подобно чернильному туману.
Древняя кузница встретила их рёвом горнов и сиянием вечного пламени. Здесь, в сердце вулкана, саламандры веками ковали артефакты невероятной силы. Сейчас помещение было пустым — все ремесленники эвакуировались при первых признаках вторжения.
«Смотрите!» — Лиана указала наверх, где в своде виднелось отверстие, ведущее к кратеру. «Мы можем подняться там!»
«Но это слишком высоко,» — начала было Искра, но осеклась, увидев выражение лица Вереска.
Он уже чувствовал путь — не просто физический подъем, а восхождение по потокам силы, которые пронизывали вулкан. Четыре стихии показывали ему картину, которую раньше он не мог даже представить.
«Держитесь за меня,» — сказал Вереск, и в его голосе зазвучали отголоски всех четырех стихий. «Я знаю путь наверх.»
Лиана и Искра встали по обе стороны от него, в то время как Игнис замкнул круг позади. Тени уже заполняли кузницу, просачиваясь между наковальнями и остывшими горнами.
Вереск закрыл глаза, позволяя преображенной силе течь свободно. Земля создала опору под их ногами, воздух закружился вокруг них восходящим потоком, вода придала движению плавность, а огонь… огонь превратил все это в единый танец восхождения.
Они взмыли вверх по спирали силы, оставляя теневых охотников далеко внизу. Их подъем был подобен новому танцу — больше не просто танцу пламени, а танцу всех стихий вместе.
Когда они достигли кратера, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в цвета, перекликающиеся с огненной сущностью вулкана. Вдалеке виднелись горы, где располагался монастырь Светлой Луны — место, где хранился последний кристалл.
«Ты изменил все,» — произнес Игнис, глядя на Вереска с новым уважением. Черное пламя на его теле теперь пульсировало в такт с сиянием преображенных стихий. «Путь, который ты открыл… это то, о чем говорили древнейшие пророчества.»
«Но это только начало,» — Вереск посмотрел на свои руки, где под кожей пульсировали силовые линии четырех стихий, сплетаясь в новые узоры. «Нужно найти способ достучаться до Морока, показать ему, что его изначальная мечта о единстве может воплотиться иначе, чем через разрушение.»
Лиана коснулась его плеча и тут же отдернула руку — даже сквозь огненную ткань накидки чувствовался жар его преображенной сущности. «Ты правда веришь, что это возможно? После всего, что он сделал?»
«Теперь — да,» — Вереск повернулся к последним лучам заходящего солнца. «Потому что теперь я вижу то, что видел он — возможность истинной гармонии стихий. Но в отличие от него, у меня есть путь к этой гармонии, который не требует жертвовать свободой воли.»
«Время почти пришло,» — Искра указала на темнеющее небо. «Скоро взойдет луна. Вам нужно спешить в монастырь, пока портал света открыт.»
Они попрощались с хранителями вулкана. Игнис благословил их древним жестом огненного народа, а Искра подарила Вереску амулет из вулканического стекла — «чтобы помнил о танце пламени».
Когда они с Лианой летели прочь от вулкана на спине Огневержца, Вереск чувствовал, как изменился сам воздух вокруг них. Теперь он воспринимал мир не просто через призму отдельных стихий, а как единое целое, где каждая сила была частью великого танца бытия.
«Что теперь?» —
