Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ) - Элевская Лина

– Это хорошее место, Иней, – снова зевнул демон. – Я уже бывал здесь. Нам обоим не помешает восстановить силы после...

Глаза сомкнулись словно сами собой.

Они так и уснули – рука об руку, на теплом, чистом песке, убаюканные мерным гулом драконьего пламени, давным-давно заключенного в каменный шар.

Знак того, что эта невзрачная пещерка – дом.

***

Лорд Эн’Крарго нехорошо усмехнулся, притаившись за высоким барханом.

Примерное место он нашел. Но неподалеку уже рыскали те, кого он был совершенно не рад видеть. И среди них – Шерс, которого лорд откровенно недолюбливал.

Льстивый выскочка!

К облегчению лорда Эн'Крарго, Ассаэр успел где-то укрыться. След, который он уловил, терялся в дюнах, словно рассеивался среди мириад перемешанных ветром песчинок. И на поисковые заклятья не отзывался.

Интересно, ощутили ли его дахаэровы прихвостни, поняли ли, чей он… Наверное, раз стервятниками кружат по пустыне...

Но медлить, чтобы выяснить наверняка, лорд не стал.

Он благожелательно, почти дружелюбно улыбнулся. А затем резко развел руки в стороны, выплескивая силу через призму старого артефакта, созданного еще при позапрошлом правителе, когда темная магия огня была в куда большем почете, чем сейчас.

Ревущая стена пламени прокатилась по пустыне, расходясь все шире и шире, отбросив своего создателя назад.

Ближайшие громовые стрелы, оставленные молниями в песке, протестующе хрупнули и раскрошились. Полые стеклянные трубки были очень ломкими, несмотря на кажущуюся прочность.

Лорд не обольщался, маги сумеют справиться с огнем. Но его целью было не нападение.

Заклинание достаточно масштабное, след Ассаэра будет затерт. Установить же, кто вмешался, будет сложно. Он ведь обращался не к силе своей крови, а к магии. Да и заклинание стандартное.

Ага, забегали, засуетились... Один щит, другой... Все индивидуальные, а не единый общий, который мог бы подпортить его план.

Пусть Ассаэра он не нашел – но и им не удастся.

Свою роль он сыграл. Прикрыл тыл наместнику. Пора и честь знать…

Поглубже ввинтившись в просторный капюшон неброского, мешковатого северного одеяния, которое еще полгода назад великий лорд Терраэр Эн'Крарго бы расценил как оскорбление своего достоинства, он спокойно отвернулся и, не скрываясь, активировал прихваченный с собой портал в «коконе».

***

Поднимаясь с песка после атаки невесть откуда и невесть кого, Шерс сплюнул сквозь зубы.

Их щиты легко сдержали огонь, несмотря на то, что многие в группе еще были вымотаны после грозы. Двое получили легкие ожоги, остальные среагировали вовремя.

Ловчие огни ничего не дали. Рядом с ними уже никого не было.

Маги искали некоего великого лорда, прибегшего к силе огненной крови, чтобы укрыться от грозы. Если бы они так не вымотались, запуская "Грозу", можно было бы попытаться на расстоянии опознать род этого путника... Но они решили сэкономить, подойти ближе, чтобы наверняка... А теперь след выжжен проклятым нейтральным заклинанием!

– Тот, кто это сделал, – сильный маг, таких в Террах не больше двадцати, – вдруг с уважением проскрипел Ордаш, полубезумный, слепой на один глаз старик, который и разработал «Грозу». – И еще… – старик опустился на колени, коснулся малого язычка пламени на какой-то тряпке языком, посмаковал, сплюнул… – У него есть старинный амулет темной огненной магии. Ее привкус я различу в любом заклинании, даже таком, как это.

Принять сказанное старикашкой к сведению определенно стоило, чужой уровень и темную магию он различал на раз-два, хотя сам уже ночной горшок не мог найти без карты.

Круг поисков это сужало прилично.

Только вот вопрос – затирал этот сильный маг свой собственный след или чужой?

Хотя его величество обрадуется любому вредителю, которого они поймают, особенно из числа великих лордов...

Когда смирится с тем, что его кузена вновь не сумели обнаружить, разумеется.

Кстати, Эн’Крарго и кто-то из рода Ашт’Альт вроде бы сейчас на Севере?

По горячему следу поймать не удалось, а теперь не докажешь…

Впрочем, его величеству хватит и подозрений.

***

Инерис одобрительно наблюдала за тем, как демон кидает в котелок вяленое мясо ящериц. Припасы, полученные от пустынников, еще не пропали, но скоро придется подумать об охоте…

Кинжал. Никакого больше арбалета!

Она перевела взгляд с огонька горелки на раскинувшееся перед ними небо.

Солнце клонилось к закату и, пожалуй, впервые за все время ее пребывания в Террах вызолотило красный песок.

Девушка вздохнула. Это до чего нужно было вымотаться, чтобы по пути сюда не заметить, что барханы не просто выровнялись, но и стали ниже? В песке все чаще попадались крупные камни. Вдали и вовсе виднелась плоская, невысокая скала, похожая на огромный жертвенник… А она еще лазу в земле удивилась…

Видно, здесь камень подходит совсем близко к поверхности.

– Мы подходим к границе Великих Дюн? – спросила она, нарушив уютное молчание.

– Да, – коротко отозвался демон, осторожно подливая воду из огромной фляги. – Скоро ты увидишь (и унюхаешь) первые вулканы близ Каэрхе. Не бойся, они все малые, тебе в лучшем случае по пояс будут, не опасны, только чадят преизрядно.

Услышав про вулканы, Инерис заинтересованно подалась вперед. До сих пор она про огнедышащие горы только читала, а тут своими глазами…

– Неподалеку от Священной горы, – продолжил Ассаэр, – мы повернем, встретим Дантера – а дальше до имения останется идти дня два-три, и уже по дороге.

При упоминании имения у Инерис неприятно засосало под ложечкой, и она, поежившись, предпочла пока об этом не думать. Надо разбираться с проблемами по мере их поступления.

...Еду надо искать, когда голоден. Запасешь мясо заранее – и его запах вскоре отравит аппетит…

Странная мысль, заставившая вздрогнуть. Чуждая… словно чужая.

Все-таки странное это место.

Проснулась она так же, как и уснула, внезапно и быстро, как по щелчку пальцев. Не с содроганием, бешеным биением сердца у самого горла и ощущением, словно оно сейчас покинет неуютную обитель. Не было ни метаний, ни испуганных мыслей типа «где я?!». Ей просто показалось нормальным проснуться в залитой красным светом пещере.

Мысли стали четкими, ясными, больше не путались; тело наполнилось энергией, как после целой ночи крепкого, целительного сна.

Демон еще спал.

И правильно, на сей раз он вымотался куда больше нее.

Девушка поднялась на ноги и осторожно, стараясь не разбудить своего спутника, вытянула из его руки свою. А затем скользнула к чернеющему в стене лазу. Ей отчетливо захотелось наружу.

В лазе находились и неровности, за которые можно было зацепиться, и опоры. Сейчас она слабо понимала, как ухитрилась съехать с такой скоростью по этой «горке» и не отбить себе то, на чем сидят...

Инерис уже вернулась от ближайшего барханчика, когда к ней присоединился заспанный демон. И теперь как ни в чем не бывало готовил ужин. Близ входа в драконью нору!

Неужели здесь и вправду обреталось существо, одна мысль о котором в Нариме наводила ужас на селян и знать?

– Здесь правда жил дракон? – осторожно спросила она, опасаясь нарваться на очередное нравоучение или раздраженное «Я же уже говорил!».

– Да.

– Как он протискивался в такой вход? Даже нам в нем не слишком просторно…

Ассаэр с усмешкой поднял на нее взгляд.

– Для дракона это не вход, а вентиляция и заодно запасной выход. В случае опасности один плевок – и здесь бы зияла оплавленная дыра. А вход… видишь вооон ту скалу?

Инерис кивнула. Та, что похожа на жертвенник.

– Там в центре имеется огромный провал. Отвесный. И был тоннель, который вел в пещеру. Тоннель со временем осыпался, провал остался. Эрозия – ветра по нему гуляли бешеные.

Далеко, но, пожалуй, для дракона это не расстояние…

– Я вот все думаю, – задумчиво произнесла она. – Раз северяне столько всего знают о драконах, почему они не отразили нападения наездников Дахаэра? Разве вам неизвестны их слабые места? Здесь хватает сильных магов, неужели тот же Сэ’Тха’Дарр…