Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ) - Элевская Лина

Ральда молча смотрела на генерала, прижав руку к сердцу, как и полагается слабой женщине, которой напомнили о недавней трагедии в семье.

– Однако же толпа буйна и забывает о разумном начале. Участились нападения на полукровок и даже просто нечистокровных, немногочисленные демоны первыми собрались на границе, умоляя пропустить их в полосу ничейной земли, где по крайней мере они будут в безопасности…

Лица у советников вытягивались чем дальше, тем больше.

Леди Ральда весьма достоверно изобразила испуг, хотя в душе вспыхнуло ликование.

Хоть что-то идет как надо!

Утечка, разумеется, исходила от нее – через Сола и Хартена. Последний, правда, попытался воспротивиться ее воле… но ненадолго. Если бы Ваджес был здесь – приказала бы избавиться от наглеца, но придется подождать. Выходить ночью из замка на поиски наемника, пока по лесам или городу может рыскать Кэллиэн Дэтре, Ральда категорически не желала.

Но главная прелесть ситуации в том, что ей даже делать больше ничего не нужно. Люди потихоньку стекаются к границам сами, а держать меч в Нариме умеют большинство селян и крестьян… Еще немного времени – и о ситуации наверняка прослышит великий князь Тессерийский…

И не только он.

Ральда старательно зажмурилась, изображая ужас.

– Ни в коем случае не допускайте вооруженных столкновений, это крайне опасно для всех нас! – с фальшивым ужасом прижала руки к груди леди Ральда, под одобрительный кивок генерала Лэнтера. – Пограничникам передать инструкции сдерживать гнев нашего народа. Я в ближайшее время отправлю королю Терр послание с просьбой принять всех полукровок, которые желают покинуть Нариме.

Лорд-канцлер пораженно уставился на королеву, но остальные, надежно оплетенные ее чарами, даже ухом не повели.

– Нам не нужна проклятая огненная кровь на нашей земле! – прибавила леди Ральда.

И с неудовольствием отметила, что Лэнтер нерешительно нахмурился.

– Но полукровки – наши лучшие разведчики, многие присягнули Нариме, служили верой и правдой… У них здесь семьи, дома, и им есть за что ненавидеть вторую половину своей крови… Может, стоит наоборот обещать им защиту?

– Нам не нужна проклятая огненная кровь на нашей земле, – с нажимом повторила королева. – Но допускать при этом эскалации конфликта нельзя категорически. Я отправлю послание его величеству Дахаэру, мы дождемся ответа… все будет сделано с соблюдением международных принципов и норм. Лорд-канцлер, я надеюсь на вашу помощь в столь тонком вопросе.

Тот принялся заверять королеву в своей готовности сделать все, что в его силах, дабы...

«А тем временем разгневанные люди сделают все за нас, – подумала Ральда. – Полукровки там сейчас как бельмо на глазу, рано или поздно этот гнойный мешок прорвется, граница тоже вряд ли выстоит. Тогда она, вздрагивая от страха, отважится лично встретится с великим лордом Дахаэром Адж’Ракхом, тот, разумеется, потребует, чтоб явился лично великий князь Тессерийский…"

Она встретит его в замке во всеоружии – в полной красоте и блеске.

В плане имелся лишь один крошечный изъян.

Кэллиэн Дэтре и ее пока сомнительный семейный статус.

А, вот и Энри! Явился наконец! Пожалуй, стоит укоротить поводок – что-то маг в последнее время стал слишком своевольным...

– О, лорд Энри! Чем порадуете? – жестко усмехнулась королева. – Надеюсь, у вас был веский повод не явиться на совет, милорд! Вам удалось наконец взломать щиты этого предателя Дэтре? Вы клялись разобраться с ними за два дня! А может, вы хотите сказать мне, что и его самого наконец отыскали?

– Миледи, лорд Дэтре... Князь похищен! – выдал белый как мел лорд Энри.

Повисла звенящая тишина. Советники пораженно воззрились на своего коллегу.

И в этой тишине Ральде показалось, что она слышит оглушительный грохот, с которым рассыпаются кирпичики, составлявшие незыблемую стену ее стройного, хорошо продуманного плана.

– Что?! – кое-как спросила она.

***

– Он здесь, – уверенно произнес князь Эдриан Ратри.

Эта короткая фраза вызвала бы настоящий шквал негодования, будь она произнесена в совете или на аудиенции у королевы.

Но у князя имелся лишь один слушатель. Который, хоть несогласно нахмурился, шум поднимать не стал.

– Вы поставили меня в тупик, – медленно признался капитан Мельдер.

Разговор происходил в опустевшей караульной, что случилось едва ли не впервые с момента ее постройки. Всех подняли по тревоге, кого забрали с отдыха, кого вернули из города, а иных и вовсе сдернули с уже охраняемых объектов. Лишь с одной целью – найти князя... и заодно Дэтре.

Обвешавшиеся амулетами маги, получив порцию королевского гнева (а в выражениях ее величество не стеснялась, так и сыпала угрозами), бродили по замку и окрестностям в сопровождении небольших отрядов для «задержания и транспортировки».

Мельдер лично был уверен, что толку с этого не будет, потому что, если маг не дурак, то подыскал надежное укрытие, прежде чем похищать князя. Но леди Ральда ничего не желала слушать, а он привычно не стал настаивать.

И тут теперь Ратри заявляет…

– Я уверен, что он здесь, – повторил князь, потирая подбородок. Светло-голубые глаза чуть прищурились.

Капитан Мельдер вздохнул.

– Разрешите узнать, как вы пришли к этому выводу?

– Вы фактически сами об этом сказали, – с намеком на желчь бросил князь. – Энри сразу отправил отряды в город и леса, к дальним и ближним деревням. Послали гонцов в другие форты с приказом взять бывшего придворного мага и обещаниями награды. А замок толком даже обыскивать не стали.

– Разумеется! Он ведь создал портал, – напомнил капитан. – Это грандиозный расход магии, я даже не думал, что придворный маг на такое способен…

Для Энри это тоже стало весьма неприятным сюрпризом. Одно дело – искать темного и даже черного мага. И совсем другое – очень сильного черного мага.

– А потому портал для него – лучший способ замести следы, – добил Ратри. – И сделать так, чтобы его даже не подумали искать в замке. К тому же один раз Дэтре эту тактику успешно опробовал, и я уверен, этим баранам в Совете и в голову бы не пришло, что опальный маг может прибегнуть к ней второй раз подряд. Для этого нужны смелость, изобретательность и изрядная наглость. Этих качеств у Дэтре с избытком, можете мне поверить.

– Допустим, – махнул рукой капитан, не зная, что еще на это возразить. С этой точки зрения выкладки князя казались вполне логичными. – Но зачем ему вообще понадобился князь? Я начал было склоняться к тому, что он, несмотря на обвинения, предан правителю, а теперь не знаю, что и думать.

Ратри снова прикрыл глаза.

– Дэтре отнюдь не глуп. Князь нужен ему не для черных ритуалов, что бы ни говорила на этот счет королева, в замке хватает куда более подходящих жертв, чем умирающий правитель. И отметьте, несмотря на все мрачные прогнозы целителей, князь был жив, когда его похитили. А значит, Дэтре сумел как-то помочь, возможно, и впрямь с помощью черной магии, кто его знает… Плюс князь единственный, кто может вернуть ему былой пост. Он ему нужен.

– Но если так... если при этом его продолжают считать преступником…

Ратри кивнул.

– Получается, мы были правы. Кто-то в этом замке очень ждет смерти князя, а Дэтре помешал, и наверняка не в первый раз. Нет, он точно здесь. Хотя бы ради новостей. Можно забраться в глушь и без помех там выхаживать князя, но это лишает Дэтре возможности следить за ситуацией в замке, а также влиять на нее. Жаль, что я так и не успел с ним потолковать…

Князь потеребил нижнюю губу.

– К тому же его ищут, – протянул он. – Любой случайно встреченный селянин может сдать его убежище, и вряд ли Дэтре сможет бесконечно прыгать порталами из деревни в деревню. В замке же риск сведен к минимуму, достаточно не высовываться.

– По вашей логике, самое безопасное место для него – в наших казематах, – хмыкнул капитан.

– Будь там достаточно темный и уединенный карцер – я бы и этому не удивился, – обрубил князь. – Но мага можно выследить. Где бы он ни спрятался – потайные ходы, комнаты, старая кладовка, в конце концов! – ему необходимы вода и еда.