Артём Свечников - Демоны и демонологи

— Пойдёшь, — уверенно возразил ректор. — И не просто пойдёшь, а будешь в первых рядах, вместе со мною. Что сегодня делали твои студенты? Перед кем они преклонили свои колени?

— Их околдовали!!! — тут же выкрикнул Аристарх, поняв, куда клонит ректор.

— Думаешь, инквизиторам будет дело до таких мелочей?

В кабинете повисла тягостная тишина.

— Похоже, до тебя дошло, чем может обернуться наша сегодняшняя авантюра, — наконец, промолвил ректор. — Поэтому остановимся на официальной версии того, что сегодня приключилось. А именно, — мы хотели принять экзамен у твоих паладинов. В ходе этого экзамена была призвана четвёрка не самых сильных демонов. Однако, твои мальчишки, как всегда, перестарались. В итоге, — всё пошло наперекосяк.

Такое у нас чуть ли не каждые полгода бывает. Обычные рутинные будни в нашей академии с чередой производственных травм. Благо, что и большинство травм получены либо от сапогов твоих мальчишек, либо от моего заклинания. Ты всё понял?!

— Понял, — буркнул мрачный паладин.

— В таком случае переговори со своими мальчишками, — продолжил ректор. — Постарайся им внушить, что от их молчания зависит не только их собственная жизнь, но и жизни их близких родственников. За примером далеко ходить не надо. То, что осталось от князей Подольских, — у них перед глазами. Я же переговорю с нашим некромантом. Остальные не дураки, уже сами всё поняли, и без моих объяснений.

Что же касается Подольской, то её следует немедленно запереть в карцере. И как только закончим приём экзаменов у основного потока студентов, ты её тут же возьмёшь в охапку и вместе с этими мальчишками, на всё лето увезёшь в Пограничье. Хотя, лучше бы их всех увезти от сюда уже сегодня, но это было бы слишком подозрительно. К тому же, без твоей помощи, приём экзаменов у наших недоучек может обернуться настоящей катастрофой.

10

На одном из островков, парящих над бездной вокруг холодного солнца, сидела девушка, которая любовалась звёздами над головой. Она уже одела очередное платье в восточном стиле и переборола в себе злость на человека, который подошёл к ней со спины.

— Я чувствую себя такой дурой, — не поворачиваясь к подошедшему Артуру, призналась Сачи.

— Ты даже не представляешь, каким дураком ощущаю себя я, — с усмешкой ответил Артур на признание девушки.

— Мне, наверное, следует извиниться перед Катриной за то, что я втянула её в это... — так и не сумев подобрать подходящее название к 'конкурсу красоты', Сачи досадливо поморщилась.

— А передо мной извиниться не хочешь? — с интересом поинтересовался парень.

— Ты виноват в произошедшем не меньше моего, — тут же 'отшила' Артура девушка. — Почему ты не можешь признаться самому себе в том, что я тебе нравлюсь?

— Возможно, потому что я запутался в своих чувствах, — пожал плечами парень. — Знаешь, есть замечательные стихи.

Чем старше Женщина, тем с ней сложней.

Она мудрей, хитрей, нежней.

И точно знает, кто ей в жизни нужен!

Ходы вперёд десятками считает,

Читает взгляд и даже каждый жест.

Запретный плод её уж не прельщает:

Она лишь то, что ей по вкусу ест.

— Тоже самое и с мужчинами, — продолжил свой монолог Артур. — Я уже не мальчишка, чтобы высунув язык, волочиться за той из вас, у которой грудь больше да зад круглее. Нравишься ли ты мне внешне? Да, ты, безусловно, красива. Но в то же время, ты меня и пугаешь. Как можно общаться с женщиной, которая видит тебя насквозь, и просчитывает каждый твой шаг?

— И поэтому ты бежишь от меня к Катрине, — догадалась Сачи. — Ты бежишь не к той, которая красивее, а к той, которая глупее и слабее. К той, которую можно видеть насквозь, и которую можно просчитать. Насколько же ты ужасен, Артур.

— Возможно, — не стал спорить парень. — Но с Катриной мне легче общаться. Не нужно подбирать слова и не нужно контролировать себя. Она мне понятна и, буду с тобой честен, с ней я чувствую себя именно мужчиной, а не какой-то тряпкой.

— А что дальше?

— В каком смысле 'что дальше'? — не понял вопроса девушки Артур.

— Мы когда-то говорили с тобой на эту тему в 'Песочнице', — пояснила Сачи. — Всё, что ты можешь получить от Катрины, это жену-тихоню. Она идеальна для мужчин, которые мечтают о тихой и размеренной жизни. Скажи, ты действительно мечтаешь о такой жизни? Ты действительно думаешь, что с Катриной ты будешь счастлив, и с ней, тебе не придётся украдкой искать утешения на стороне? Ответь на эти вопросы честно, прежде всего, самому себе. И если ответом станет слово 'да', я уйду. Такой мужчина не сможет подарить мне счастье, как бы он не старался.

Не дождавшись ответа, Сачи вновь взглянула на звёзды.

— Как думаешь, зачем Мойра создала два солнца? — сменила тему разговора девушка — Ведь если ей не хватало времени на создание этого виртуального мира, то намного проще было бы уничтожить то, что не успело войти в этот самый мир. А она не просто заботливо сохранила каждый островок, но ещё создала для этих островков целую солнечную систему.

— Выключатель, — не задумываясь ответил Артур, но видя не понимание Сачи, решил дать пояснение. — Мойра спрятала в этом солнце выключатель, который бы позволил активировать искусственный интеллект. Это солнце, а возможно и все эти острова вместе с этим солнцем, — это 'спящие' базы данных, которые активируются при взаимодействии с нашей девчонкой. При условии, конечно, что эта соплячка и есть составная часть искусственного интеллекта.

— То есть девочка душа искусственного интеллекта, а всё это, не более чем его бездушная оболочка?

— Как-то так, — пожал плечами Артур. — Хотя это всего лишь моя догадка. И пока, я не хочу разговаривать на эту тему с Мойрой. Точнее, пока ещё не время разговаривать с Мойрой на тему об искусственном интеллекте. Однако, я считаю, что нам пора налаживать контакт с нашей 'подопечной'. Не могла бы ты мне помочь отвлечь её охрану?

В ответ на просьбу Артура, девушка лишь грустно улыбнулась.

***

Необычно молчаливый и бледный юный паладин, который был 'назначен' на должность охранника Лены, открыл перед девчонкой дверь её 'родного' карцера.

— Проходи, — каким-то отрешённым голосом буркнул парень, при этом корча Лене весьма странные гримасы.

Ничего не понимая, Лена покрутила этому мальчишке пальцем у виска и вошла в свою новую 'комнату'.

***

— Привет, — поздоровался с ней демон, сидящий на кровати.

Шустро развернувшись, Лена попыталась было вышмыгнуть в коридор, но дверь карцера захлопнулась перед самым её носом.

— Сачи контролирует стражников, — пояснил Артур, застучавшей по двери, Лене. — Стучать бесполезно, кричать тоже бесполезно. И вообще, может хватит от меня бегать и прятаться? Давай всё же поговорим? А то, меня уже стали откровенно раздражать все эти 'неожиданные' призывы. Сначала ты вынудила меня сразиться с каким-то чёртом в одних лишь семейных трусах. Потом моих подруг заставила демонстрировать своё нижнее бельё перед толпой мальчишек и какими-то престарелыми безумцами. Моё терпение, знаешь ли, не безгранично.