Анна Михалевская - Золотые нити сердца

Джо вошел в раж, и казалось, ничто не сможет остановить его самозабвенной критики всего, о чем с таким уважением меньше недели назад Аль рассказывала им с Марком. Миа, конечно же, не поверила Джо, да и с чего бы она стала верить человеку, который схватил ее друзей, и саму ее за порог не выпустил, хоть и буквально засыпал сладкими речами. Миа не поверила ни слову, да только все силы покинули ее, и подставь он сейчас ей под нос бумагу, с ее собственным смертным приговором, и прикажи подписать, она бы, в конце концов, поставила свой росчерк рядом со словом "согласна". И чем больше бубнил Джо, тем в более глубокий транс впадала Миа. Красный огонек опасности беспокойно мигал где-то на периферии ее сознания, в то время как большая часть его просто хотела спать. И Миа вероятно так бы и погрузилась в пучину беспамятства, но в какой-то отчаянный миг перед ней отчетливо предстали фигурки кукол, и та малая бодрствующая часть ее, которая и не думала спать, заорала ей прямо в ухо: "Ты хочешь быть такой же?" Миа встрепенулась, и этого было достаточно, чтобы сбросить с себя почти весь навалившийся на нее дурман.

— А Вы чуть не заснули, мисс Мэрилин, — донесся до нее откуда-то издалека голос Джо. — Вот ведь верно, что молодым девушкам ночью надобно спать, а не разгуливать по чужим домам! — последние слова отличались необычайной для хозяина резкостью.

Как она оказалась приподнятой над полом, схваченная такими же цепкими, как и когти его птицы, руками Джо, Миа даже не успела понять. Слащавая маска скучающего хозяина мигом куда-то слетела, и теперь разъяренное исказившиеся лицо злобно шипело ей слова предупреждения:

— Вы с друзьями можете выжить, но ты должна кое-что пообещать. Ты будешь служить мне, выполнять все мои приказы, и ты останешься здесь, в этом дворце! Согласна? Отвечай!

Миа стало очень страшно, ей захотелось плакать, и просить, умолять ее отпустить — ведь ей всего тринадцать с половиной лет, хоть и выглядит она на все восемнадцать, она маленькая девочка, и рано требовать от нее давать такие серьезные обещания. Но так же отчетливо Миа понимала, что это не поможет, и что сейчас она должна просто сказать "да" или "нет". И она вспомнила, как делала свой серьезный выбор тогда рядом с Аль.

Каждый раз, когда нам дается право выбора есть более удобный и комфортный вариант и есть более честный. Обычно первый оборачивается иллюзией, а второй — очередным правом выбора. Понимал ли это в сущности еще ребенок, которому довелось во взрослом теле прожить не более недели? Вряд ли. Но с безошибочным еще детским чутьем, Миа удалось отличить настоящее от иллюзии, которая вообще не может существовать, что бы тебе кто ни обещал. И она решилась:

— Поставьте меня на пол, и я дам Вам ответ, — уверенно произнесла девушка. Ее план был прост — как только ее отпустят эти цепкие крючья, она схватит чашку с чаем, который еще дымился, значит, был достаточно горячим, бросит в лицо Джо, и попытается бежать.

Джо понимающе улыбнулся, как будто прочитал ее мысли, но все же медленно опустил свою добычу на хрустальный пол. Следуя задуманному плану, не теряя ни секунды, Миа молниеносно схватила чашку и со всей силы запустила ее в лицо Джо.

— Ой, больно, больно! — донеслись до девушки театральные крики ее тюремщика, когда она стремглав бросилась ко входной двери.

"Как же мне не везет" — с отчаянием подумала Миа, когда так же как и при первой попытке побега, натолкнувшись на какое-то препятствие, она растянулась на гладком полу. На этот раз ей помогли подняться чьи-то заботливые и очень приятные по ощущениям руки, и каково же было удивление девушки, когда взглянув на владельца этих чудесных рук, она узнала Аль.

— Ох уж эти ваши герои! Как мне надоело их пугать, да зачаровывать! — с легкой претензией сразу же обратился к вновь прибывшей Джо.

— Теперь ты признаешь, что не имеешь на нее права? — поинтересовалась Аль.

— У девчонки характер не из лучших, не нужны мне такие, — Джо пытался сам себя успокоить.

— Вот и хорошо, нам она как раз подходит! — улыбнулась Аль, и обратившись к Миа заметила, — как ты выросла, юная леди!

Миа в растерянности наблюдала за происходящим диалогом. Почему же ей Аль не сказала раньше об этом хрустальном дворце и его странном хозяине? По всему выходило, что они, если и не старые приятели, то хорошо знакомые друг другу люди уж точно.

— Прости, но я не могла тебе рассказать о Джо раньше!

"Ох уж эта здешняя способность читать мысли!" — подумалось Миа, а Аль тем временем продолжала:

— Мы с Джо коллеги, как он правильно выразился, когда уговаривал тебя не верить в Золотые Нити. Ты хоть ей что-то предложил взамен? — обратилась Аль на этот раз к Джо.

— Не успел, чай подействовал слишком быстро… — тон Джо утратил прежний апломб.

— Ну что ж, это и к лучшему, — лаконично отозвалась Аль, — теперь, Миа, мне надо тебе кое-что пояснить. Многое, ты уже поняла сама, и поэтому я здесь. Мы с Джо на одной стороне — и он и я служим Золотым Нитям. Только я поддерживаю путешественников между мирами, а он их проверяет на прочность. (При этих словах Джо недовольно хмыкнул, потирая обожженную чаем щеку). Некоторые, увы, не проходят проверку, и они остаются во дворце Джо в виде кукол, которых потом выпускают в искусственный мир, куда тебе довелось попасть с самого начала. Удивительно для нас самих, но кое-кто из кукол постепенно вновь приобретает сознание путешественников, они начинают интересоваться пространством за пределами их дома, и чаще всего уходят по северной дороге. Думаю, и ты вскоре направишься туда. Редкие экземпляры снова забредают к Джо, где их ждет очередное испытание. Обычно, дворец окружен невидимым полем, которое в буквальном смысле разворачивает случайных путников назад, как было и с тобой первые два раза. Однако, на третий, мы все же решили, что ты готова двигаться дальше. Знаешь ли ты, кстати, что за тобой увязалась Ариэль и Сильвио?

Миа кивнула, она уже догадалась об этом.

— Мы пытались мысленно отговорить Сильвио, многие считали, что ему рано пробовать себя в таких серьезных испытаниях. Видишь ли, Миа, он тоже кукла. Когда-то давным-давно, он до смерти испугался Джо и пообещал ему служить, но со временем что-то произошло, и Сильвио приобрел способность любить. С тех самых пор он начал меняться. И хоть с интеллектом у него проблемы, но вот чувствовать он научился лучше, чем обычные люди в вашем мире. Ариэль — совсем другое дело — она пришла в этот мир человеком в очень раннем возрасте, и уже совсем забыла об этом. Однако, у нее есть свое назначение, про которое мы пока не можем тебе рассказать…