Николай Трой - Война Теней (СИ)

   Но мое внимание привлекли торчавшие из земли по левую руку от тракта покосившиеся бревна с короткими перекладинами и болтающимися в петлях трупами.

   Выпало информационное сообщение:

   Локация: Седово поле

   Разглядывая висельников, я кликнул по окошку справки. Оказалось, что на этом поле относительно недавно произошла битва королевских воинов с разбойничьей шайкой под предводительством некоего Седа. Воины короля одержали победу, а всех татей перевешали у тракта, чтобы другим неповадно было грабить мирных торговцев и путников.

   "Не слишком это помогло", -- хмыкнул я, вспоминая две битвы за несколько часов пути.

   Хотя, наверное, эта история вряд ли имела реальные корни. Ведь если персонажа убить, его тело исчезнет, а эти трупы продолжают стращать проезжий люд.

   "Или их не убили, -- резонно предположил я, -- а казнили. Забанили, если по-человечески. В таком случае тело перса останется на всеобщее обозрение. Видимо, этот Сед слишком много наворотил, чтобы добиться посмертной славы..."

   Обоз скатился с холма, скорость опять уменьшилась. На открытых просторах долины вернулся хлещущий ветер, обжигающий кожу. Небо заволокло тяжелыми серыми тучами, вокруг ощутимо потемнело, хотя до заката оставалась еще пара часов.

   Я решил пока не отсылать дозорных, благо видимость отличная, незаметно к нам не подобраться. Вместо этого влез в командное меню, осмотрелся, потом стал редактировать тактические задачи.

   Во-первых, я отдал приказ отчитаться о доступных боеприпасах. Оказалось, что алхимические болты есть всего у двух человек: у меня и Стальные Ятра. Пришлось делиться с остальными. Теперь у каждого стрелка в колчане должно быть три типа болтов: против нечисти, обычный и зажигательный. Я разделил отряд на тройки, и каждый зарядил лук или арбалет нужным боеприпасом, не повторяя товарища по группе.

   В голове обоза теперь ехали четверо: Стальные Ятра, Кросс, Олегатор и Фрилансер. Тор, я и Шестиструнный Самурай пристроились в середине обоза. Немного позади, растянувшись, чтобы не глотать пыль из-под колес, ехали Механист, Призрак и Крестоносец.

   Убедившись, что каждый свою задачу осознал и готов исполнить, я решил поговорить с Василевсом. Однако не удалось. Тот в седле держался ровно, по струнке. Лицо было непроницаемо. То ли вышел из виртуальности, то ли...

   "Руна Телепатии. Отчитывается перед начальством, -- догадался я. -- Пора и мне с Лилит побеседовать".

   Я чуть придержал повод, настроил скорость коня так, чтобы он шел вровень со средней телегой. Достал из седельной сумы свиток с заклинанием "Телепатия" и приступил к сеансу связи.

   Лилит в виртуале не оказалось, пришлось слать СМС в рилайф. Минут через пять во вкладке "Друзья" ник Лилит окрасился зеленым, и я активировал свиток.

   -- Какие новости? -- Судя по голосу, она спала.

   Я вкратце пересказал события последних часов. Лилит выслушала, спросила мрачно:

   -- Сатиры -- фигня. Таких "встреч" будет еще много. С разбойниками немного хуже, но тоже не критично. А охотников не было?

   -- Ни малейшего намека на их присутствие, -- сказал я твердо. -- Шестиструнному Самураю с самого начала пути было поручено следить за пройденным отрезком тракта.

   -- "Пеленг"?

   -- Ага.

   -- Так ведь у этого заклинания радиус действия всего с пол-лиги. Могли и не засечь преследователей, они ведь...

   -- Да-да, помню, что они вышли на полтора часа позже нас, но ведь и мы задерживались два раза, -- возразил я. -- Если учесть, что ехали они явно быстрей обоза, охотники давно бы уже нас перегнали.

   Лилит сказала, немного подумав:

   -- Ладно, но вычеркивать из списка возможных опасностей этих ребят пока не будем.

   -- Не будем, -- согласился я. -- Однако сосредоточиться нужно на другом.

   -- На чем?

   -- Пленная эльфийка. Или эльф, кому как удобней.

   -- А что с ним?

   Я пожал плечами, хотя Лилит видеть меня не могла. Принялся излагать свои догадки:

   -- Обычно игроки, отыгрывающие за персонажа другого пола, так себя не ведут. Они скрывают правду: ведь в ролевых играх такого плана главное -- фантазия. А этот сходу расставил акценты -- мол, я мужик.

   Я ждал, что Лиля начнет возражать, но она неожиданно легко согласилась. То ли вспомнила свой опыт с Вражеком, то ли еще что-то. Она спросила:

   -- Ну, и чего тут такого?

   -- Напоминает ситуацию, когда игроку просто дали порулить чужим персом.

   -- Ты хочешь сказать, что кто-то взломал его акк?

   -- Нет. При взломе сработает "Аура", и чужие биологические параметры заблокируют. Значит, кто-то мог добавить этого человека в список тех, кто может управлять эльфийкой.

   -- И зачем?

   -- Чтобы под чужими личнами да в полевых условиях своими глазами оценить силы противника.

   Лилит фыркнула:

   -- Слава, ты увлекаешься. Все это здорово напоминает паранойю. Для обыкновенной конкуренции между цеховиками это слишком сложная и многоходовая комбинация. Овчинка, что называется, выделки не стоит. Да и порулить, как ты выразился, персонажем могла дать девушка своему парню. Вдруг у них такое семейное хобби -- разбой на дороге.

   Я помолчал. Честно говоря, я и сам об этом думал, но интуиция категорически не соглашалась с выводами разума. Поэтому я возразил:

   -- Но мы же не знаем, что находится в сундуках, верно?

   Лилит сказала миролюбиво, словно не желая меня обидеть:

   -- Ну, допустим, в трех сундуках будут самые секретные и дорогостоящие чертежи инженерного товарищества, да? Еще предположим, что цена чертежей высока, даже заоблачно высока. Но для креативных бизнесменов, которые регулярно обновляют свои магазины, выдумывают все новые и новые варианты применения 3D-принтера, потеря этих файлов будет значить не так уж и много. Они всегда смогут запилить новые фичи и дизайны...

   -- Это если по мелочам! -- прервал я, раздражаясь от тона Лилии. -- Но достаточно отнять у компании лучшую идею -- и она перестанет быть чем-то особенным. Зато конкуренты мгновенно займут ее место!

   -- Неубедительно для заказа всего на полторы тысячи долларов, -- парировала Лиля. -- Кроме того, игровой народ любит увлекаться. Как и создатели, конкуренты могли попросту переоценить новую разработку цеховиков... Ну, допустим, что ты прав. Есть какие-то предложения?

   Мне по-прежнему не нравился ее тон, но я уже взял себя в руки. Проговорил спокойно:

   -- Есть один вариант...

   Заката словно и не было. Хмурый день очень быстро превратился в непроглядную мглу вечера, из антрацитовой тьмы наверху посыпались белые хлопья. Резкие порывы ветра нещадно ожгли кожу, что вкупе со снегом еще больше усиливало дискомфорт.